吉原 — 男人的天堂，女人的地獄。
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夜色漸深，往往在白日沉睡的吉原在黑暗籠罩中開始活躍，吉原這個隻有黑夜的城市終於在此時蘇醒。
重磚疊瓦的連排房逐漸升起了燈籠，並不明亮的燭火在數盞燈籠堆積下變得明亮，在這個燈光是奢侈品的時代，夜晚的吉原卻燈火通明。男人們走過不孝路來到這，正因為吉原是可以與世隔絕、紙醉金迷的天堂。
被紅色燈籠包圍著的不夜城是男人們流連忘返的夢幻鄉，卻又是無數遊女一輩子也飛不出的鳥籠和葬身地。
坐落在仲之町主街遊女屋裏的“格子”們早就精心打扮過，她們坐在朝向大街有木格子的房間裏，隔著木柵欄，或挑逗或嬌笑向路過的男人們展示自己，期盼街上對她們挑揀的男人們一個指名。即便她們伸手出格子去攬客，大多數的客人們依舊隻是抄袖笑望著她們，不肯上門。
格子們穿的是劣質布料製成的衣物，臉上塗的也是較差的白粉，可這些錢依舊是記在她們身上，需要她們自己付出的不菲開支。
主街道燈火璀璨，往來的人們喧鬧聲不絕於耳，而這些繁華的景象大多與最底層的切見世無關。
吉原的遊女屋分為四個種類“大見世”“中見世”“小見世”，等級最低、坐落在河岸旁邊的就是切見世。
吉原的遊女們大多都是被販賣而來的可憐女子，以低廉的價格賣入吉原後美名其餘“年季奉公”，為了使這個公奉顯得冠冕堂皇，老板們把賣身改為“隻簽10年”，宣稱隻要工作一定年限就能給自己贖身，同時還要強製28歲的遊女退休。
身價越高，賺得越多；賺得越多，贖身越貴；贖身越貴，越要多賺錢；想多賺錢，就要提高身價……無數遊女在這樣的死循環裏耗盡一生。有些遊女早早因為病症死去，勉強活夠年齡的就要被迫退休。
退休的遊女依舊逃不出吉原，她們往往還要欠債於培養她們的遊女屋，又要銀錢過活，過得稍微好一些的還能留在原本店內打打下手，可大多數的遊女隻能墮落成為最底層的切見世。
諸多切見世裏，羅生門河岸的切見世名聲最不好，從這裏通過的人會被年老色衰的遊女們拉住手或衣服，強迫他們進入房間，這份拉人進房間的氣魄猶如傳說中的“羅生門”，所以才被命名為“羅生門河岸”。
和熱鬧的仲之町主街不同，為了省下銀錢，羅生門河岸點的燈籠屈指可數。
有遊女拉到了囊中羞澀，無法去往主街的客人，兩人拉拉扯扯著走進切見世屋。這陣聲音驚到了屋外角落的孩子，幼小的女童努力把自己團進不合身的衣服裏——這件衣服原本是屬於她的母親的，她瑟縮著身子試圖把小小的自己隱藏在角落，又時不時被傳來的喧囂吸引，抬頭望向門口。偶爾會有人提著燈籠走過，她受了驚，就會立馬低下頭縮回去，搖曳的燭光便隻能映在她白發的長發上。
她的名字叫做梅，生母是一名羅生門河岸最底層、染了梅毒的遊女。那個可憐的母親在原本的遊女屋不幸染病，又懷上梅的哥哥妓夫太郎，被忘八驅逐到了羅生河。
吉原墮胎技術非常糟糕，多數遊女懷孕後都寧願選擇生下孩子以保障自身的安全，梅的母親也是如此，梅和她的哥哥妓夫太郎就是這樣僥幸出生的。
才兩歲的梅一個人在一旁也不會哭鬧，她還不懂什麼是梅毒，更不懂什麼是遊女，但是她知道的是：一旦哭鬧就會被母親打罵。
母親在接客，梅是被覓食的哥哥放在這個角落的，即使她的肚子餓的一直在叫，卻不敢發出任何聲音。
過了許久，屋子裏大人們的聲音漸漸小了，哥哥還沒有回來。
腹中饑餓感越來越重，梅環抱著雙腿，漸漸的有了困意。突然間，一個小小的影子遮住了她，梅從朦朧的困意中驚醒，看來了來者，梅漂亮的小臉上有了笑容，可愛的笑臉讓晦暗的環境都顯得明亮。
她開心的爬起身子撲過去，還不太會說話，於是隻是翻來覆去的的喊著：“哥哥！”
被她撲倒抱緊的妓夫太郎一個趔趄勉強站穩身子，他趕緊放下手裏的東西抱住梅，生怕她摔下去。
這兩個孩子是親生兄妹，卻並不像是兄妹。
妓夫太郎的長相較為醜陋，和漂亮的梅相反。母親在懷有他的時候已經患有梅毒，這導致妓夫太郎出生時身上和臉上就有不少黑色的斑點，因為醜陋和礙眼而多次差點被母親活活打死。長期缺少食物導致他的身形骨瘦如柴，單薄的身體仿佛一陣風就能吹走。
即使如此，妓夫太郎依舊是梅眼中的英雄，餓了半天肚子的梅抱著他的腰委屈的直掉淚。