長元四年，大澤帝被推翻，由虎威將軍安大喜奪權登基，改年號為東明。
因大澤帝昏庸，竟割讓十六城給穹羽，以求停戰。可是穹羽收了城池，卻不講信用，穹羽將士在大澤邊境燒殺搶掠，無惡不作。又侵占了大澤七城。所以由虎威將軍奪權，不僅奪回了那二十三城，更是把穹羽兵打的節節敗退。
但是兵荒馬亂，民不聊生，苦不堪言。
新帝乃武將，驍勇有餘，智謀不足，所以崇尚武力，並沒有休養生息，而是大量征兵，練兵罰穹羽。
不在臨穹羽的邊境城池還好，可臨穹羽的邊境城池可就遭殃了。
征兵役每戶一人，家裏無人應征，需要繳納十兩銀子，最苦的還是大澤東邊邊境的清水府。
清水府被穹羽兵圍城，放了火箭，百姓無路可逃，很多人被活活燒死，穹羽兵進城搜刮金銀珠寶，米麵糧食，能帶走的帶走，帶不走的通通砸碎，並且燒了所有的店鋪。
城內黑煙四起，廢墟片片，嬉笑嘲弄聲、哀嚎聲不絕於耳。
全城的百姓，被驅趕集中在了一塊，被肆意殺戮，受盡折磨。
許多年輕漂亮的婦人姑娘們，被一些好色之徒淩辱的痛不欲生，轉頭就纏了脖子吊死了。更有甚者，連人家的屍體都不放過。
新帝登基，穹羽兵被攆出大澤。清水府整座城池內，兩萬五千餘人。隻餘下三千三百七十二人。
兵雖撤，清水府知府在剛圍城的時候就舉家逃了，留下百姓自生自滅，整座城池儼然成了一個無主之城。
整座城池，橫屍遍地，殘屍敗蛻。蠅蟲亂飛，鷹啄狗啃。臭氣熏天，令人作嘔。又因此爆發了瘟疫，臨近城池保命都來不及，哪裏敢伸手支援。
清水府城池如此。其城池下的州，縣，村莊更慘。
各地的難民齊齊湧向縣、州，光腳的不怕穿鞋的，見食就奪，不少人家的大門被砸爛了，被人翻走了糧食。運氣不好的還搭上了性命。
下麵的各個村莊的情況可想而知。
田地被毀壞了，糧食也吃完了，連飛鳥遊魚走獸都不見了蹤影。
村民們饑不擇食。一棵榆樹頃刻之間傾倒，村民們一擁而上連樹皮也啃沒有了。
饑餓暴露了人性。
強壯的人在前麵搶食，老幼婦孺在地上躺著。這是這小溝莊的最後一棵榆樹，吃完這頓，可能就再也沒有吃的了。
最後清水府下屬二十三個村莊沒跑到縣州的，剩餘的二百九十四人聚到了一起。
由於無人治理，所以清水府爆發的瘟疫，很快就蔓延到了走獸身上。
這二百九十四人，竟以死獸為食。不論幹淨與否，甚至是生熟不論，一頭死豬一眨眼就沒有了，這樣便是一月，再也沒有一點吃的了。隻餘下一百二十一人，竟然有人提出吃人肉，吃將死之人“反正都要死了，不如給大夥吃了”，於是又開始吃人。
曉家一家實在無法下口。隻能尋些幹樹皮充饑，沒有人在乎他們吃不吃，不吃就餓死，餓死了給大家吃。
曉家是棒子莊的，棒子莊較其他村莊人多，所以也是餘下村莊中餘人最多的，足有二十七人，其中又以曉山家為首，餘下九人。
曉家長輩，曉山和方大翠夫婦，隻得三個孩子，大兒子早夭，女兒曉豆嫁去鄰村，所以跟著小兒子一家生活，小兒子曉塘，請十裏八村唯一一個教書先生問了塘字怎麼寫。
曉塘十七歲說到了麥子莊的何水兒，一家人日子清貧，也頗為和樂，而後相繼生下了，大妮兒蓮花，小子蓮藕，二妮兒蓮葉，三妮兒蓮子，四妮兒蓮蓬。
嫁去鄰村的曉豆所在的村子避無可避的也遭了難，曉家一家找到她時，她已經奄奄一息，隻把餘下的三個孩子給了曉家，臨死前讓三個孩子給曉塘磕頭認爹。
曉豆生了兩個孩子，一個是大小子孫饅頭，一個是二小子孫燒餅。
還有一個是曉豆小姑子家才兩歲的還沒起名的小子。
等去到麥子莊時，何家一家隻餘下了何水兒哥哥的一個三歲的小妮兒何芽兒坐在地上哭，其餘人竟是都染上了瘟疫。
能活一個是一個，於是又帶上了三歲的何芽兒。
所以現在的曉家足足十三口人。
今天該輪到他們棒子莊了，由於曉家人多，所以決定吃他們家的人，兩個老人並小兩口，哪裏肯讓，不過終究是抵擋不住，讓人把蓮子抓走了。
而其餘人也早就生火了，準備活活燒死蓮子，曉家最小的孩子蓮蓬，看姐姐被抓走，竟然嚇暈了過去。
何水兒見狀也是急的狠了，竟找來一把柴刀，砍傷了好幾個人，趁亂，曉塘把蓮子救了出來。
曉山拖著饑餓的身體，氣喘籲籲地說“我家不吃人，你們要吃吃去。”
說罷，竟然帶著一家人轉身走了。