在你還沒有足夠的實力時，與其熱衷於那些無用的社交，不如提升自己。你自己的層次，決定了你所處的社交圈的層次。記住，你永遠隻能和與你同一個層次的人在一個圈子。
熟悉曾國藩的人都知道，早年的曾國藩並不算聰慧，甚至可以用有些愚笨來形容。
曾國藩出生於湖南長沙湘鄉荷葉塘白楊坪的一個普通農家，小時候並不算聰明，然而他一生中在社交場上縱橫捭闔、領袖群倫，被各方大佬視為領頭羊。那麼，他的核心社交力量是什麼呢？
曾國藩一向不覺得自己是個聰明人，有一個故事足以證明這點。小時候，一天晚上，曾國藩進書房讀書前來了一個賊，這個賊聽到門外來了人，就躲到了房梁上，想等主人睡著後再離去。曾國藩進了書房後，點上燈便開始讀書，一篇文章讀了幾十遍，依舊背不下來。躲在房梁上的賊實在耐不住性子跳了下來，指著他的鼻子罵他笨，並將那篇文章背了下來，然後搶過曾國藩手裏的書扔在地上，奪門而去。原來那個賊在房梁上聽曾國藩讀了一遍又一遍，聽都聽會了。問題是，這個聰明的賊最後究竟如何了，無人知曉。曾家的這個笨小孩，仍舊是繼續讀書、考試，為他出將入相的夢想鋪路。
古代考試有所謂的“三大戰役”，即秀才、舉人、進士。有的人考了一輩子還是秀才，有的人不停地考連秀才也撈不到。
考場上的連連失意，並沒有使曾國藩變得消極。他不斷反思，對照優秀的試卷詳細分析、反複揣摩，最終發現問題所在。找到原因後，他就對症下藥，經過一年的努力，曾國藩終於在1833年考上秀才。從此，他在考場就像開了掛一樣，中舉人，升進士，進翰林院……
曾國藩的祖父叫曾玉屏，他對兒孫們的期望很高。曾國藩參加秀才考試的那一年，他的父親曾麟書也一同參加了。父子同堂，也算是一段佳話，然而結局慘不忍睹，父子雙雙落榜，背著考籃和筆墨，徒步數百裏，幾乎是哭著回去的。然而，曾氏父子並不氣餒，他們繼續讀，繼續考，繼續落榜……曾國藩連續考了7次，23歲時才考上秀才；他的父親竟然考了17次，43歲時才榜上有名。曾麟書大概也知道自己不是讀書的料，加之中了秀才也算是讀書人，便不再考了，而是專心供兒子讀書。
對於這段考試時光，曾國藩回憶道：“府君（指其父）既累困於學政之試，厥後挈國藩以就試，父子徒步橐筆以幹有司，又久不遇。”
中了秀才的曾國藩似乎開了竅，一年後就中了舉人，他異常喜悅。隻是他高興得有點早：道光十五年（1835），他赴京參加會試，名落孫山；道光十六年（1836），不甘心的他再次參加會試，依舊是落榜。
好在曾國藩是個反應弧比較長的人，這要是一個心理脆弱的恐怕早就放棄了。兩年後，他再次參加會試，終於中了進士，二甲殿試第42名，賜同進士出身。按照慣例，中了進士後要拜訪座師。隻是以曾國藩的成績，恐怕見不到主考官穆彰阿，點翰林更是沒有他的份，那必須是頭幾名才行。運氣好一點，他會被分配到一個偏遠的縣當縣令。當然，曾國藩也預料到了這個結局，但是他不甘心，因而找湖南同鄉郭嵩燾聊天。郭嵩燾建議他去找另一個同鄉勞崇光。勞崇光是穆彰阿的得意門生，與曾國藩的私交頗為不錯。
為了給穆彰阿留下好印象，曾國藩寫了一首詩，請勞崇光代呈。寫詩是要靠天分和才華的，一個考了7次才中秀才的人，寫出來的詩必定四平八穩、庸常可知。穆彰阿隻看了一眼詩稿，就將其放在一邊。勞崇光縱然是得意門生，也不敢問。過了幾天，曾國藩見沒有動靜，又挖空心思寫了一篇詩文，請勞崇光代呈。可想而知，結局還是一樣。
曾國藩這個人最大的特點，就是足夠執著。他又一次寫了詩文，請勞崇光代呈。這一次，勞崇光是硬著頭皮答應幫忙的，並警告曾國藩不會再有下次了。然而，正是這一次打動了穆彰阿。當然，不是他的詩寫得好，而是他太執著了，穆彰阿看重的正是這一點。
曾國藩的木訥、老成持重，也許在旁人看來是缺點，但在穆彰阿眼裏恰恰是優點。就這樣，曾國藩點了翰林。穆彰阿是道光帝跟前的紅人，位居首席軍機大臣、文華殿大學士。有了他的提攜，曾國藩10年間獲得7次升遷，在禮部、兵部、工部都幹過副職（侍郎），成為二品大員。除了穆彰阿之外，曾國藩還搭上了三朝帝師、領班軍機大臣祁雋藻的線，正是這條線日後挽救了他的仕途。按理來說，就算他是翰林，也很難與這樣的顯貴搭上關係，畢竟在京城扔一塊磚頭都能砸中一堆紅頂子。但曾國藩就是有這樣的手段，他與祁雋藻的胞弟祁宿藻是同榜進士，十分投緣，一來二去，也就與這位同學的大哥熟悉了。
道光帝駕崩後，鹹豐帝上台。早在還是太子時，鹹豐帝就很討厭穆彰阿，登基後便一紙詔書將穆彰阿罷了官，就差沒砍他腦袋了。至此，穆彰阿的黨徒們的運氣也就到頭了。曾國藩作為穆彰阿的得意門生，是妥妥的穆黨鐵杆，自然也在打擊的範圍之內。剛好當時鹹豐帝下詔求進言，曾國藩便寫了一道《敬陳聖德三端預防流弊疏》，說得好聽點是直白地指出皇帝的不足，實際上是把鹹豐帝罵了個狗血淋頭。鹹豐帝看了奏章，氣得暴跳如雷、七竅生煙。史載：“疏上，帝覽奏大怒，捽諸地，立召軍機大臣，欲罪之。”這時候，站在一邊的老臣祁雋藻輕輕說了一句：“主聖臣直。”這一記馬屁拍得極是時候，不但給鹹豐帝降了火，也有了進一步進言的機會。祁雋藻向鹹豐帝解釋，求直言的詔書是皇帝下的，如今像曾國藩這樣敢說真話、直話的臣子不多，如果就此把曾國藩處理了，那麼就會失信於群臣，再也不敢有人進言了，您也就聽不到真話了。所以，鹹豐帝不但沒有治曾國藩的罪，反而給他派了新的差事。