萬家除了後院的廚房外，每個主子院內還有一個小灶台，隻是自萬老爺癔症後，李老爺為了節省開支，將除了萬老爺院中的廚子外，其他廚子都攆走了。
萬兔兒十歲後，李老爺突然給萬兔兒雇了一個新的小灶廚子，讓萬兔兒每月隻有十五日時候再去跟他用飯。
前殿是平日裏萬家用來招待客人的地方，很少用於家宴，就連萬兔兒也很少到前殿來用飯。
萬兔兒來到前殿，殿外哄哄嚷嚷一群不認識的外人，看衣著打扮都是富貴人家的家仆，見萬兔兒過來，一個個都讓出路來，畢恭畢敬地為她引路。
萬兔兒身後的丫鬟念兒小聲說道：“小姐好受歡迎，看來未來夫婿真的是個體麵人家呢。”
跟在身後年紀較長的丫鬟之書小聲嗬斥念兒道：“不得無禮，今日不許多言。”
念兒委屈地低下頭。
殿前站著幾位衣冠華麗的男子，李老爺李慕陽前去賑災不在家中，幾位衣冠華麗的男子對萬兔兒來說都是麵生的外人。
男子們前麵站著一位頭梳雲髻的紫衣婦人，婦人雍容華貴，正在招呼著來往的賓客。
“舅母。”萬兔兒輕聲喊了喊那紫衣婦人。
紫衣婦人名為木佩瀾，是李慕陽的結發妻子，她嫁入李家多年，將李家上上下下管理得井然有序，唯一美中不足隻有她一直並無懷孕跡象，隻能和李慕陽一起前去太白寺廟收養了一名無名的小道士作為自己的孩子。
木佩瀾在傳言總被說得體弱多病，但實際上身體卻是健壯有力，她嫁入李家從未生過病，可能在嫁入李家前也從未得過病，雖年近四十，臉上卻沒長過一條皺紋，眼睛也清澈得如同十八歲的少女一般。
木佩瀾見到萬兔兒，立馬上前迎去，她左手摻著萬兔兒左肩，右手扶著萬兔兒後背，眼神慈祥地對自己的外甥女說道：“你可算來了，我們今天的小壽星。”
萬兔兒停下腳步，往殿內環顧一周，問舅母道：“這才清晨，怎麼家裏多了這麼多不認識的客人，我是否穿著得體呢？我這日常打扮是不是怠慢了客人？”
萬兔兒其實更想問舅母外穿這件紫色輕紗繡衣冷不冷，她隔著厚衣服感覺到舅母的雙手冰涼。
木佩瀾笑道：“這件紅裙白掛衫是小昭為你生辰準備的吧？怎麼會不得體？多好啊。”
萬兔兒回道：“可外麵一直傳萬家的獨女是個穿著淡雅的人，我今天穿正紅色在他們麵前走來走去，不知道的人以為那傳言是胡謅的。”
木佩瀾說道：“傳言本來就是胡謅的，讓他們亂說亂傳，你管他們做什麼？生辰還不能穿點紅色，誰跟咱家過不去，讓他到我麵前來，我與他對峙，跟你有什麼關係？你喜歡的東西，都好，不要管別人看法。”
貴客們見萬兔兒來了，紛紛兩眼放光，像是看見了什麼稀世珍寶。