此書不提三皇治世，不道五帝定倫，不說漢唐盛世，單表大宋真宗年間杭州西湖邊上的一段人妖奇緣，要盡曉其事，還得聽吾慢慢道來：
話說天庭，有無邊之勝景，無以計數之珍奇，天上眾神，可言是大飽眼福，然時日長久，竟也有生厭之時。
在西王母娘娘身邊，有一名喚紫鵑的仙子，她本為塵世俗女，因其行善積德，忠孝兩全，遂感動上蒼，被收於西王母娘娘身邊，做一侍女，至今已過千年了。
紫鵑仙子喜於遊玩，天庭廣闊勝景，她已大致遊遍。今日，正值王母娘娘所辦的蟠桃盛會，眾仙具已至瑤池赴會，獨留紫鵑在家。一人卻也無事可做，紫鵑獨坐宮門前，忽然腦中竟浮現了凡塵的景象，這竟勾起了紫鵑仙子的一些往事：自己不知不覺來到這天庭已有千年了，這千年來，因天宮天條所限，自己還沒下過凡塵呢，千年過去了，不知現在凡間變成了什麼樣了。 正想著，忽見正對麵飄來一朵祥雲，定眼一看，紫鵑卻也認識，原來是南極仙宮的司香仙童駕雲而來。這司香仙童，法力廣大，現乃是南極仙宮的守護仙子，因常與南極仙翁來會見王母娘娘，漸漸地他便與紫鵑相識，成了好朋友。司香見到紫鵑，便跳下雲端，走了上來。
紫鵑忙行禮，道：“仙童何處去？怎會路過此間？”司香還禮道：“奉仙翁之命，采來靈芝草，正要趕往瑤池，不想卻看到姐姐。什麼，姐姐今日看守宮門？”紫鵑答道：“正是，今眾姐妹皆隨娘娘赴會，獨我在此看門。”司香說道：“原來如此，那姐姐好好看門，愚弟告辭了。”說說便換來祥雲，朝瑤池方向去了。
看著司香遠去的背影，紫鵑仙子又坐於宮門前，孤獨地神遊於凡間的種種景象中：立馬草原、雪山腳下，一群溫順肥壯的牛羊，正在那裏覓食青草；在那一望無際的草原上，熱情奔放的駿馬，正在那兒歡快地馳奔；天空中，白雲朵朵，正清逸地翱翔，金色的太陽，正光芒四射……看不盡的景，道不完的情，都在紫鵑的心中流淌著。想想，紫鵑此時竟有了下凡的念頭。
蟠桃盛會不是要有三日方才結束？紫鵑心道：我何不趁此良機下凡走走？紫鵑心裏明白，偷下凡塵乃是違反天規的，但心中想望的驅使，卻也沒有什麼顧忌。再者，隻去一刻，又有何關係？遂決定下凡一次。
南天門是所有仙人通往凡間之路，自有天兵天將把守，未經允許，是不可隨意放行的。紫鵑深知厲害，不敢從南天門走入，故向西門偷偷走來。
西天門非正門，要至凡塵，必繞遠道，過往神仙一般不走，故把守較鬆，對紫鵑而言，正是機會難得。看到守衛天兵走過，紫鵑急急移身至門外，一縱身，便朝塵世而來。
此時凡塵，正值周桓王治世之時。自武王克商，周朝建立，至犬戎殺幽王，滅西周，傳國已有三百餘年。而幽王無道，招殺身之禍，幽王太子姬宣臼由鎬京遷都於洛邑，繼續正統，傳至桓王姬林，已有六十年。然天下曆經多年戰事，百姓仍苦。紫鵑下至凡間，看到的，處處都是破舊不堪的景象。而更甚的，是那無家可歸的、無衣無食的百姓。紫鵑看罷，心中不禁悲傷不已。於是，她便於雍城正南五十裏，建房開墾，收容那可憐之人。不到三月，竟有三百之多。朝廷知曉，極為感動。感紫鵑之德，朝廷下令新建一座“感恩祠”，借此以表紫鵑之功。百姓還自發雕塑一尊紫鵑塑像，供奉其中，尊其救世菩薩，日日香火不斷。
話說兩頭。且說王母娘娘、玉皇大帝等眾神正享蟠桃盛會之樂，忽值日星官上前奏報:“啟奏玉帝，適才臣觀西天門有一彩光朝凡界而去，不知緣由，特來稟報。”玉皇大帝放下手中酒杯，道：“真有此事？眾仙速速至自家清點，看誰如此膽大，私自下凡，速來稟報！”眾仙領旨，紛紛譴人回宮清點。
不一會，眾神回轉，上前稟報，宮中並無下凡者。玉帝道：“此事蹊蹺，或有未查之地，命二十八星宿速下凡間，仔細追查，不得有誤。”二十八星宿領旨退下，即刻往凡塵而來。
因王母娘娘所住宮中未查點，故而尚未發現紫鵑即是偷下凡塵之人。司香仙童正是想到此，才與南極仙翁告假回宮，而自己卻朝紫鵑這邊飛來。
一到宮門前，未見紫鵑仙子，又見宮門緊閉，司香仙童一驚，心道：“不好！姐姐闖禍了！”司香思來想去，最後決定親自下凡尋找紫鵑，以免她被二十八星宿抓住而遭到責罰。
司香朝南天門駕雲而來，天門守將正好與他認識，編了個理由，司香便順利走下凡間。
凡塵廣大，卻也不知該去何處尋。一日，一身凡人打扮的司香仙童，無意間聽到了有關“感恩祠”的一些事跡，他細細問了一些知情的百姓，覺得這或許是一個線索，於是便尋訪而來。到了感恩祠裏，一見那尊塑像，暗叫不好，便向人打探紫鵑的下落。村民告訴他，此時紫鵑正在前方幫村民建房子。找到紫鵑，急忙叫道：“姐姐，找你找得好苦呀”。