諸暨有女名西施
一
西施姓施，傳說名字叫做夷光，世居諸暨苧蘿山。苧蘿山有東、西兩個村子，施夷光住在西村，所以被叫做西施，意思是住在西村的施家女兒。西施父親賣柴，母親浣紗，家境貧寒，但西施天生麗質，傾國傾城，連皺眉撫胸的病態都被東村的施姓女子仿效，還發生過“東施效顰”的笑話。
相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒也被她的美貌吸引，看得發呆，忘記遊水沉入水底。於是，後世用“沉魚”來形容女子的美貌，西施也因此與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，成為美的化身和代名詞。四大美女都擁有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。而沉魚落雁閉月羞花，沉魚為先，所以四大美女，西施居首。
當然這些都是後話，在當時西施隻是村子裏若幹浣紗少女之一，清晨踩著露珠去西邊浣紗，勞作之後哼著輕快的歌聲結伴回家。秀麗的美女、輕柔的細紗、純淨的溪水，三者在苧蘿山的美景映襯下動靜一致，多像一幅美麗的山水畫。如果西施終身都在溪邊浣紗，倒不失為平靜圓滿的一生。可是，西施的美貌在那個村子旁響徹清脆馬蹄聲的上午，引起了路過的越國大夫範蠡的注意。那是個普通的日子，馬背上的大夫和溪水邊的少女四目相對。西施的命運從此改變了。
範蠡找到了西施的父母，拿出“百金”，希望能夠帶走西施。
父母恭敬而惶恐地看著峨冠博帶的範蠡，又偷偷看看一旁的女兒。西施羞澀地低著頭，好奇地偷偷瞄了範蠡幾眼，臉上漸漸出現了紅暈。父母見狀，狠狠心，同意範蠡帶走西施。
範蠡表示感謝，他用平靜穩重的語言向兩位家長保證，一定照顧好西施，不會讓傷痕和痛苦出現在她身上。
就這樣，西施離開了故鄉。對於西施來說，她是跟著一位成熟穩重、值得信賴的大夫離開了家鄉。懷著少女特有的美好憧憬，西施對這位大夫萌生了情愫。在西施父母的鄉親們看來，渾身散發著鄉土氣的西施撞了大運，正要擁抱光明的前途。貧窮的鄉村能給予子女的最大機會，就是放手讓他們到外麵去闖蕩。
對於範蠡來說，他是為了心中的一個宏大誌向來完成國君勾踐交代的任務——盡管才子愛佳人，他也對純潔青春的西施暗生愛慕之心。
可心中的誌向讓包括範蠡在內的越國男兒們義憤填膺、熱血沸騰。那就是：報國複仇！
範蠡不是越國本地人，而是楚國宛（今河南南陽地區）人。他出身於平民家庭，卻誌向不凡，想成就一番驚天偉業。春秋時期還是貴族政治當道的時候，當官辦事先看出身。平民子弟隻能夾著尾巴從最底層幹起，沉默著等待機會的降臨。才華橫溢的範蠡不吃這一套，總喜歡指點江山，品評人物，結果招人厭惡。結果範蠡在楚國處處碰壁，還被同胞看成是瘋子。他覺得在楚國沒有出頭之日，便離開了楚國來到越國。到了越國，範蠡沒有馬上高調地指點江山，而是沉寂了幾年。就像潛伏的獵豹等待獵物出來一樣，範蠡也在靜候機會的到來。
越國和北方鄰國吳國是夙敵。周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差與越王勾踐在夫椒（今江蘇太湖中洞庭山）決戰。勾踐大敗，隻帶著5000名殘兵敗將逃入會稽山。
越國到了危急存亡時刻，範蠡卻認定這是自己大展宏圖、施展平生抱負的大好時機。範蠡在勾踐窮途末路之際投奔其麾下，獻上了“卑辭厚禮，乞吳存越”之策。這無異於雪中送炭，勾踐依計而行，忍氣吞聲、卑躬屈膝地向夫差投降討饒。夫差提出了苛刻的受降條件，包括懲罰性的賠款、解散越軍、拆除城池、吳國監督越國行政等，還要求勾踐去吳國當人質。議和後，勾踐心灰意冷，範蠡又向勾踐慷慨陳述“越必興、吳必敗”，建議勾踐“屈身以事吳王，徐圖轉機”。於是，範蠡被拜為上大夫，陪同勾踐夫婦在吳國做了三年奴隸。他忍受了常人難以忍受的屈辱、艱難和困頓，還要時常勸慰一同身處逆境的勾踐夫婦：“忍以持誌，因而礪堅，君後勿悲，臣與共勉！”疾風知勁草，板蕩見忠臣，範蠡由此成了勾踐的股肱之臣。三年後歸國，範蠡與同樣從楚國逃到越國的文種擬定了興越“滅吳九術”。
這“滅吳九術”是越國的國家戰略，決定了當時越國人的命運。
它自然和西施的命運息息相關，那麼它究竟有什麼內容呢？第一是要有越國必勝的信心。第二是贈送吳王夫差奢華財物，既讓吳國信任越國，疏於防範，又讓吳王夫差習於奢侈，喪失銳氣。第三是先向吳國借糧，再用蒸過的大穀歸還。吳王夫差見越穀粗大，就發給農民當穀種，結果第二年長不出稻穀，導致吳國大饑。第四是進獻吳王夫差美女，讓他迷戀美色，不理政事。第五是向吳國輸送能工巧匠、巨石大木，引誘吳王夫差大起宮室高台，空耗國家財力和民力。第六是賄賂吳王夫差左右的奸臣，敗壞吳國朝政。越國選中的奸臣是伯嚭。第七是離間吳王夫差和忠臣的關係。這個忠臣主要是伍子胥。伍子胥是吳國滅越戰爭的主將，是對越強硬分子，被勾踐君臣視為眼中釘肉中刺。第八是越國積蓄糧草，充實國力。第九是鑄造武器，訓練士卒，尋找良機攻吳滅吳。文種和範蠡在吳越爭霸過程中，提出了一整套現實到驚人、坦白得不能再坦白的外交計劃，可以說到了不擇手段的地步。千年後意大利的馬基雅維利如果能夠看到文種、範蠡的思想和實踐，一定會認為發現了遠古的知己。