沈念解下芸北的外衣，小心翼翼扯開衣襟，傷口裸露在外的景象顯得更加令人痛心，不忍直視那血淋淋的傷口，仿佛每一次看到都會深深觸動內心。
曉南將藥箱輕放在床頭，水，紗布等一應俱全。
瞧見這駭人的一幕，曉南不可置信地說：“傷口怎會這般嚴重……”
“她是為了回來見我。”沈念略顯無助地俯視奄奄一息的芸北，隨即又木然搖搖頭，“不，是為了讓我見到她……”
她的言語如利錐般紮入曉南心頭，她明白隻有讓沈念看到芸北，才能避免曉南一天後去找她，所以她激怒傷口，導致如今這鮮血淋漓的模樣。
而芸北在生死關頭想的不是自保，而是不要給沈念增添麻煩。
蘇寧州說的對，她們絕對忠心可靠，但也傻。
曉南遞給沈念一把匕首，道：“小姐，還是我來吧。”
沈念吹燃火折子，回絕：“沒事，我沒那麼嬌貴。”
曉南無法，隻得聽命行事。
她將一塊幹淨的手帕疊成方形狀，輕輕塞進芸北的嘴裏。沈念同時也燒熱了曉南遞過來的匕首，心下一狠驀地按在芸北的傷口處。
雖然處於昏睡狀態，芸北還是感到了鑽心般的劇痛，不經意地一抬手臂遮掩時，卻被曉南及時抓住並按住其手腕。
芸北的皮膚就像被火燒一般，發出滋滋聲響，嘴裏也發出極細微的嗚咽聲，兩人都頓時汗如雨下，濕透了衣裳。
曉南看到這一幕，騰出手來，取出帕子替沈念擦去額頭上的汗珠，然後又去替芸北擦拭。
傷口湧出的鮮血已被止住，曉南急忙給芸北敷上草藥進行包紮處理，並為其穿上清潔衣物，直到此時沈念才總算得以放心地舒展開緊繃已久的身體。
曉南出去片刻，待回來俯身作揖，勸道：“小姐，熱水已備好，還請移步。”
“嗯，”沈念行至門口，見曉南跟了上來，出聲製止，“芸北這邊你仔細照看，找個手腳麻利的外院丫鬟伺候便好。”
曉南停住腳步，望著她纖瘦的背影應了聲。
沐浴過後，太師府主母陸雯差人喚沈念去正廳用晚膳。經過芸北一事後，她倍感疲憊，身體不適，便以身體不適為由拒絕。
她讓老嬤嬤代為轉交一支白玉嵌紅珊瑚珠雙結如意釵，聊表缺席之意。這支釵品質高貴，色澤絕美，佩戴在身上，猶如嵌入了繁星點點的珍珠般璀璨奪目，亦是她為數不多的私人飾品。
沈念倚在雕刻花團錦簇的羅漢床上，手腕耷落在床邊，一條手藝不太精致華麗的嵌珠紅繩從中顯露。她的長睫恍然間撲閃了一下，最終還是沉沉地合上了眼。
一刻後，她眉頭緊皺了起來，白皙如玉的手死攥著衣襟，跌落在夢魘中……
“奉天承運皇帝詔曰：今大將軍謀反事驗，即斬之，夷九族，毋得有誤！欽此——”
隆冬，白霜鋪地，風雪交加，慘聲連連，將軍府一夜血流成河，紀家全族無一幸免。
年幼的紀筱晚和兄長在母親的陪同下留在鹿山莊避寒，等將軍夫人聽到這個噩耗，宮裏的禦林軍已經抵達山莊門前，她安排四位親衛帶著紀家唯一的兩個孩子從後門離開。
將軍夫人香消玉殞於鹿山莊，親衛護主而死，哥哥引開追兵生死不明，紀筱晚一路跑進樹林，最後體力不支滾下山坡，半截身子埋在冰冷刺骨的雪裏，昏死過去。
家族被滅，父親斬首示眾，母親被一刀抹喉，哥哥渾身是血的模樣，哭喊慘叫，刀光劍影反反複複出現。沈念想逃離，但夢魘如鎖鏈纏繞著她，令她一遍遍經受折磨，無法逃離。