聖駕回鑾次日，我便帶著小廚房新做的蟹粉酥去了養心殿。皇上聽聞齊妃在栗子糕裏下毒的事後十分生氣，我勸皇上莞嬪的龍胎到底是沒傷著，而且三阿哥漸漸大了，也要多少顧及他的顏麵，希望可以從輕處置。於是皇上下旨降齊妃為嬪位，禁足一月，算是小懲大誡。
沒讓皇後奪取三阿哥的撫養權，我也稍稍放下心來。我膝下無子，倘若日後皇後撫養的皇子繼承了皇位，母子二人勢必不能容我。
說起孩子，我想起從前在圓明園遇見的四阿哥，我從前吩咐過為他請一位好的師傅教他功課，也不知那孩子如今怎麼樣了。
從養心殿出來，瞧著今日天氣倒是難得的涼爽，微風習習，似是到了初秋一般。我命頌芝回宮把哥哥帶回來的千年山參取來，便移步去了壽康宮。
我進殿時太後正在宮女的侍奉下服藥，我按規矩行了禮，太後給我賜了座，露出慈祥的微笑。
“快入秋了，早晚天氣涼，太後身子好些了嗎？”
“已經好些了。”
“臣妾哥哥得了兩支極好的千年山參來，臣妾想給太後補身最好，特來獻給太後。”我示意頌芝把山參交給竹息姑姑。
“難為你這份孝心。竹息，收下吧。”太後向我滿意地點點頭，又摘下自己的步搖贈予我，那是太後剛做德妃時孝惠太後賞的。
“多謝太後賞賜。”我急忙起身謝恩。
“你如今是妃嬪之首，又幫助皇後協理六宮多年，哀家疼你就像疼皇帝是一樣的。哀家見你年歲漸長，性子也愈發沉穩了些，哀家也放心了。隻是你也要記得，處理六宮事宜時，多問問皇後的意見，畢竟她才是一國之母。”
太後是當今皇後與純元皇後的姑母，烏雅氏與烏拉那拉氏一脈相承，她自然是處處為皇後著想的，皇後被我壓了多年，太後心中難免有些不滿。隻是如今我處處小心行事，皇後和太後一時也挑不出什麼錯處。
今日太後雖然一副十分疼我的樣子，我卻知道歡宜香的事也少不了太後的手筆。太後怎樣扶持皇上一步步登上皇位，我都是看在眼裏的，她一輩子未曾做過皇後，如今自然希望皇後之位能夠牢牢掌握在自家人手裏，皇上登基後她便很少關心後宮之事，但皇後從前做的那些害人之事太後也未必不知，隻是袒護皇後罷了。今日看似疼我，實則是提醒我，大約是皇後有些怨言了。
一年一度的賞菊大會很快就到了，禦花園內花團錦簇，各色菊花爭奇鬥豔，好生熱鬧。我走在皇後身側一同賞花。莞嬪坐在一旁忽然臉色一變，額上冒出冷汗，麵露痛苦之色。
皇後很快察覺到異常，我跟著她快步走道莞嬪身邊：“你這是怎麼了，可是身子有什麼不適？”