臘月初一那日，燕國公府的女眷穿戴整齊，列坐於垂柳廳，盼著世子爺崔淮從塞外凱旋歸來。
案幾上的茶都換過幾道了，早就沒有熱乎氣了，也沒見哪個肯端起來呷上一口。
丫鬟丹蔻繞過屏風來換第四遍茶時，還以為誤闖了天王殿，夫人姑娘們皆是一副屏氣凝神的模樣，像在此坐定了三千年，早就化了石像。
連相互攀談一句都是不願的，唯恐擾了廳中寧靜。
“老太君、夫人，進京了、進京了......”
前院的王婆子是個嗓門嘹亮的，還未見到人影，便聽見其扯著嗓子叫嚷了起來。
崔母從座上彈起身子，伸長了脖子去望，喜得不知怎樣才好。
念著：“淮兒，我兒回來了。”
寬大的袖口瞬間將手旁的青瓷茶盞掃翻在地，嘩啦一聲碎了滿地。
這銳利的聲響令崔老太君微一皺眉，清咳後道：“府中小輩都在呢，行事也該持重穩妥一些。”
“碎碎平安，大嫂憐子心切，老祖宗也莫要怪她了。”
二房的顧蓮芝扶了扶鬢邊的銀簪，搭腔了。
“咱國公府一家老小，今後可都倚仗著世子爺呐。生兒如此，可不得寶貝得跟眼珠子似的，洲兒若能得世子一半聰慧，我便是死了也值了。”
崔母嫌她的話不吉利，連將手中帕子一甩。
“呸......”
“可別提那個字，膈應誰呢？”
妯娌倆明爭暗鬥了半輩子，但頂多就是比比嘴皮上的功夫。
從未生過什麼壞心思。
崔老太君的耳朵早就聽得起老繭了，這幾年她身子大不如從前，能從榻上起身親自來迎孫兒已是盡了全力了，便也懶得管這二人，隻是默默覷了一眼。
禁軍在塞外打了勝仗，崔母也覺得麵上倍兒有光，腰杆子挺得自然也比往日要直些。
她與顧蓮芝拌嘴，一向是討不到便宜的。
今日借了淮兒的光，還不得多說幾句，她作勢左右顧看了一眼：“崔洲呢，不會又在那燕子樓廝混吧，今兒是國公府的大日子，他豈能不到場？”
顧蓮芝生怕老祖宗數落洲兒不懂事，忙遮掩道：“他去碧霄樓定了一桌好酒好菜......”
“說是要替兄長接風洗塵呢。”
想到這個不成器的二房孫兒，崔老太君深歎了一口氣，麵色也稍稍沉了一沉。
“洲兒今年也有一十七了，不該學那些紈絝子，整日隻知道飲酒作樂，等淮兒回來，叫他在軍營裏給洲兒謀一份差事。”
“好好磨練磨練才是......”
顧蓮芝連連稱是，擦汗道：“老祖宗教訓的是，回頭我就說說他，是該和世子好好學學的。”
她從來就不是個低三下四的主，府中各院的姑娘們都在場呢，說洲兒不好等同於下她的麵子，還不得往回找補些。
顧蓮芝那圓溜溜的大眼在垂柳廳裏來回打量了三圈，最終定在了昏昏欲睡的世子夫人賀猗蘭身上。
“是我將洲兒驕縱得無法無天了。”
她抿著唇道：“他四歲那年摔壞了腿，開蒙比世子晚，至今還未脫去身上稚氣。”
“沒能到場還請大嫂多擔待些，他是半點壞心思也沒有的。”
“倒是蘭兒......”
顧蓮芝拖長了尾音，笑得極有深意：“都說夫出征，妻獨守寒窗，宛如寂寥之枯枝。世子離家已有兩月，我怎瞧著蘭兒倒像是如魚得水，逍遙自在呢。”
“你家夫君歸來，怎來得比表姑娘們都要遲些？”
說罷她瞥了一眼臉色不算好看的大嫂，咯咯笑出了聲，擺手道：“堂嬸同你說笑呢，可千萬不要往心裏去。”
被點了名，賀猗蘭偷打了一半的哈欠也隻能收了起來。
她按下心中不耐，強顏歡笑地起身向著老太君、婆母福了福身子。
堂嬸拱火也不是一次兩次了，越是辯駁對方越是不依不饒，幹脆笑盈盈地認錯：“蘭兒身子不適，來得晚了些，還請老太君、母親恕罪。”
崔老太君打起了圓場：“哪裏的話，莫聽她強嘴。”
她是打心眼裏疼愛這個孫媳婦。
賀猗蘭生得朱唇榴齒，桃臉蟬發，活似畫中走出來的神女仙娥。
模樣討喜倒不算稀奇，她那半冷半熱的性子最是與眾不同。若說規矩禮教，她處處自持，不失風範，就是不像旁的女子，滿心滿眼裏都是自個兒的丈夫。
初次相遇就將她的孫兒崔淮迷得不知天南地北，鐵了心要娶這賀家嫡長女過門。