初做官的人總能做出驚天動地的事來，因為沒有仕途經驗，初生牛犢不怕虎。但實際上，做“愣頭青”是初入官場的一種智慧。而且，初入官場的人，必須要從“愣頭青”開始做起。
高官喜歡“愣頭青”
630年，大唐皇帝李世民開創貞觀之治的第四年，夜不閉戶，路不拾遺。本年，形勢一片大好。大唐名將李勣把中國的勁敵東突厥從地圖上抹掉；皇帝李世民被周邊國家尊稱為“天可汗”；倭國派來了第一批遣唐使。
這是五百年難遇的盛世，就在這盛世光環的照耀下，東宮中級官員（太子內直郎）狄知遜的老婆盧女士生下個虎頭虎腦的嬰兒，這個孩子就是後來名垂史冊的狄仁傑。
狄仁傑的青少年時代乏善可陳，隻是知道他在老爹的監督下苦讀古典書籍，並很快成長為一名知識分子。唐高宗顯慶年間（656—661年），狄仁傑通過明經科考試而步入仕途。值得注意的是，狄仁傑被錄取的年份居然不詳。這跟狄仁傑選取的考試類型有直接關係。
唐朝的科舉考試分很多種。比較受朝廷和考生重視的有兩種，一是進士科，另外一種就是明經科。進士科的考試科目主要是詩賦（主要考文才）和政論（古典與時政結合的雜文）。比較而言，明經科則簡單得多，隻是默寫上下句（帖文），通過後，則是口試，經問大義（古典知識）十條，時事政治（答時務策）三道。
從考試內容就可以看出，進士科要遠遠難於明經科。唐朝應考進士的人極多，但被錄取的極少，每年多不過40人，平均錄取率為12%，而明經科應試者少，錄取率卻高達20%。進士錄取既然這樣難，一旦考中，那就預示著仕途通達。
考中進士的人按照政府規定在外遊行時，所受到的歡迎程度不亞於消滅敵國凱旋的大將。而考中明經科的人則隻有一張錄取通知書，史冊上隻是隨便記錄下名字，有時候連名字都懶得記。如果朝中無人，明經科的人隻好先到政府指定的清水衙門做文書工作，這種工作有的人一做就是幾十年。
狄仁傑沒有這樣的黴運，他所以考明經科很可能是他同樣出身明經科老爹的指教。考中不久，狄仁傑老爹多年以來編織的關係網發揮了作用，狄仁傑很快被授予汴州（今河南開封）州長行政助理（判佐）的職務。
州長行政助理的職責是幫助州長處理州裏的各種行政事務，但狄仁傑完全可以不動手，隻需動嘴即可。因為在他的下麵有無數受州長雇用的編製外的技術性人才，我們稱他們為胥吏。可是，狄仁傑和許多剛參加工作的熱血青年一樣，血管裏沸騰的血液激勵他對各種行政事務都要進行指導與幹預。時間一長，有些胥吏就吃不消了。
膽大包天的某個胥吏就請狄仁傑吃飯，在飯桌上，開門見山地說：“我說狄秘書，您這樣事必躬親，累壞身體還得罪了我們，這很不好。我們這樣的人就是官員和百姓之間的中介，長官雇我們，給那點錢還不夠喝粥的。我們想要活下去，就必須以中介的身份賺錢。比如有百姓想要投訴，不經過我們，就見不到長官，經過我們，就得給點小費。現在您這麼一來，什麼事都管，這不是把我們的經濟來源給斷了嗎？”
狄仁傑聽後火冒三丈，回敬道：“我是吃公家的飯，做公家交給我的事。屍位素餐這樣的事，我可做不出來。”
膽大的胥吏當即威脅狄仁傑：“別怪我沒提醒您，夜路走多了會遇到鬼。”
狄仁傑拂袖而去。
很快，狄仁傑就遇到了“鬼”。
唐朝初期，中央政府每隔一至數年就會派一批京官擔任紀檢委委員（黜陟使）到地方上檢查官員工作。這一年，來到汴州的紀檢委委員是建設部部長（工部尚書）閻立本。
閻立本可是唐代乃至中國曆史上的知名人物，他是個出色的畫家，成名作《步輦圖》使無數想要攀越巔峰的畫家心醉神迷。當然，閻立本不僅僅是個畫家，還是個頭腦清醒、富有智慧的政治家。可惜，他的藝術成就掩蓋了他的政治才幹，使很多人隻對他的藝術家身份感興趣。
閻立本也對別人的這種“心理取舍”有很大意見。貞觀年間，李世民經常和政府高級官員在皇家花園遊玩。有一次，李世民看到春光明媚，鳥語花香，不覺雅性大發，命人去召閻立本速來。當時傳話的人並沒有直呼閻立本的職位（郎中），而隻是傳遞：讓那個畫畫的閻立本趕緊來。
閻立本聽到後羞愧異常，但又不敢不來，一路小跑，汗流浹背，狼狽不堪。晚上回到家裏，他疲憊不堪地叫來兒子，語重心長地教誨道：“我從小就發憤讀書，又學習繪畫技藝，做官後居然以畫畫聞名於天下。今天遭到這樣的羞辱，是活該。我當初就不該學習畫畫。你一定要以你老爹我為鑒，千萬別學這些不入流的東西。”
閻立本能有這樣的人生感悟，當然和中國傳統思想中的“官本位”有直接關係，但同時也說明他是個理性十足而又能分清黑白的人。所以當他來到汴州，接到那群胥吏指控狄仁傑徇私枉法的控告書時，閻立本不動聲色，而是把狄仁傑叫到麵前，談人生、談理想。