博陽公司在業界的聲譽一落千丈，很多與之簽訂合同的大公司開始紛紛撤單。王小波就像熱鍋上的螞蟻，每天都要親自跟一些重要客戶做電話溝通，但結果收效甚微。“撤單”的連鎖反應開始波及上海和深圳兩家分公司，張斌和安妮每天都會給王小波打電話，催問總公司是否出台應急對策，王小波沒有辦法，隻能再給朱威打電話。朱威也是一籌莫展，他每天窩在公寓裏感慨牆倒眾人推的淒涼。
一周之後，朱威走進了博陽公司，他把王小波和林清叫在一起開了一個簡短的會。隨後，他便在公司的中層會議上宣布了博陽公司申請破產的決定。因為朱威心裏很清楚，作為公關代理公司就是靠信譽來吃飯的，博陽公司走到今天，要想重整旗鼓恢複昔日的業績幾乎是不可能的。作出申請破產的決定後，剩下的事情就委托律師來全權處理了，朱威繼續在他的公寓裏麵壁思過。
諾大的公寓裏隻有朱威一個人在裏麵晃來晃去，自與邢雲濤分居後，他便把保姆小靜辭退了。公寓裏的清冷中彌漫著一股淒涼的味道，那是一股沒有生活中油鹽醬醋茶的幹巴味道，往日還感覺不到，但在這種境況裏，這樣的幹巴味道令朱威感覺到窒息。
朱威在別人眼裏性情開朗外向，但他覺得自己骨子裏是一個內向的人，因為大多時候他是封閉自己內心的真實感受的。唯一一個能夠與他在心靈上溝通的人就是叢中笑，而自己卻在人生的某個路口選擇了放棄她。想到了叢中笑，朱威從茶幾上撿起邢雲濤留給他的一個電話號碼，這是叢中笑在澳大利亞的電話。好幾次他都想撥通這個電話，但他缺少麵對叢中笑的勇氣。這個在自己最艱難的時候援手相助的女人，這個被自己親手拋棄的善良女人，她現在好嗎？難道她就不記恨自己嗎？叢中笑對自己的愛也許就是傳說中的大愛，這樣的愛不會計較個人得失，隻希望自己所愛的人幸福快樂。真是這樣嗎？難道自己曾經對叢中笑的愛不是發自真心？那麼自己對誰付出過真愛？
就在朱威胡思亂想的時候，手機鈴聲響了，一個熟悉而又陌生的聲音傳來：“朱總，出來這麼長時間了連個致謝的電話也不打？嗬嗬！”
“你……笑笑！”朱威非常詫異。
“還好，你沒忘了我的聲音。”電話那邊傳來了叢中笑歡快的聲音。
“抱歉！其實我一直想給你打電話道謝的，可……可是我沒有勇氣。”朱威有些尷尬。
“給我打個電話需要多大的勇氣啊？難道我是個惡魔？哈哈！”
“嗬嗬！你好嗎？這幾年你過得怎麼樣？”
“過得還算湊合吧，就是有點想念父母，想念國內的朋友，當然還有你。”叢中笑依舊沒改當年的直爽性格。
“嗯！真得非常謝謝你，如果不是你及時援手，說不定我現在還在裏麵關著呢，你的錢我早晚會還的。”
“別這麼見外，還錢的事以後再說吧！你現在的情況怎麼樣？”
“公司已經申請破產保護了，我想先休息一段時間，再打算以後的事情。”
“為什麼不把公司發展下去呢？”
“發展下去比重新做一個公司的代價還要大，而且，我在考慮自己以後的定位。”
“我月底要回國探親，你能到機場接我嗎？”
“可以！沒問題！”
叢中笑乘坐的澳航班機晚點一個小時，朱威站在候機樓的顯示屏前忐忑不安，他不知道一會兒該如何麵對曾經深愛過的女人。叢中笑是他真正意義上的第一個戀人，在他全力以赴為事業打拚的時候，在他準備將愛情作為籌碼為自己的前途賭一把的時候，叢中笑像一個天使一樣出現了。她的美貌和女人味傾倒了朱威，和她在一起的時候，朱威感覺到了難得的輕鬆和愉悅。覺察到兩個人的戀情後，邢雲濤恩威並重地對朱威施加了不少壓力，在愛情和前途麵前，朱威最終向名利妥協了。每當回憶起這段情感經曆時，朱威都悔恨得肝腸寸斷，他痛恨自己的懦弱和卑鄙，因此，也就更加思念那個因他而遠嫁澳大利亞的叢中笑。叢中笑的善良、寬容和美貌都是邢雲濤無法並論的。以至於在結婚後那些鬱悶的日子裏，朱威還時常會想起叢中笑來，覺得叢中笑在那個時間出現，就是為了來點撥他這隻迷途的羔羊，而自己卻鬼迷心竅般的一意孤行，使得三個人在情感上都備受折磨。
在與叢中笑通了幾次電話後，朱威了解到了她的近況。五年前，在感情和事業上倍感失意的叢中笑回到湖南不久，經人介紹認識了一位澳大利亞作出版業的富商。富商已年近六十，妻子在兩年前死於腦溢血，富商膝下的一雙兒女都早已成家，平時沒有太多時間來陪伴老人。倍感孤寂的富商一心想找一位賢惠善良的中國女人做妻子，見到年輕美麗的叢中笑後，富商竟然動了真情，五次三番地向叢中笑表達自己的傾慕之情。對愛情雖然已經心灰意冷，但麵對比自己父親年紀還要大的澳大利亞富商，叢中笑還是猶豫不決。經過一陣子反複和矛盾後，叢中笑最終還是答應了富商的求婚，遠嫁澳大利亞。
婚後生活歸於平淡，叢中笑與丈夫雖然沒有語言交流的障礙，但年齡畢竟相差太大了，他們對一些事物的看法總有很多分歧。婚後豐裕的物質生活愈發讓自己情感世界顯得蒼白，在那些日子裏，她時常會想起朱威，想起兩個人水乳交融的暢快日子。做了一年全職太太之後，叢中笑開始參與丈夫的出版事業，她想用工作來彌補內心情感的失衡。她跟隨丈夫滿世界地出席各種談判和合作簽約儀式，為丈夫提出合理建議和一些戰略性發展架構，深得丈夫和董事會認可。在年度董事會投票表決中，叢中笑被任命為公司運營副總裁，協助丈夫管理公司經營業務。在工作中尋找到精神寄托後，叢中笑更加努力地把公司的工作放在了首位，被公司上下稱為“工作女狂人”。幾年下來之後，叢中笑已經在這個領域裏遊刃有餘，她雖說沒有給公司帶來革命性變革，但在競爭日趨激烈的出版界，她的努力工作使得集團在經營業績方麵非但沒有出現下滑，反而有了穩步提升。
可惜好景不長，丈夫在一次獨自赴歐洲的商務旅行中，突發心肌梗塞死亡。叢中笑繼承了丈夫遺留下來的公司股份的34％，律師給她和丈夫的兒女作了財產分割，叢中笑則繼續她在公司裏的管理工作。
丈夫雖然年邁，但是一個非常真誠的人，對叢中笑一直嗬護有加，日久生情，她對丈夫的離去也傷心了很長時間。人生的第二段感情經曆再次以悲劇收場，叢中笑甚至覺得自己不適合戀愛結婚，所以她隻好把所有精力都投入到工作當中尋求解脫。長年海外旅居生活讓她覺得孤單寂寞，原先還有丈夫陪伴，起碼身邊有個作伴的人。現在隻剩下她孤苦伶仃一個人，有好幾次，她甚至都想轉讓出公司的股份，回到中國、回到家鄉湖南去安度餘生。但是回到中國又能怎麼樣，那裏除了父母之外沒有她的愛人，也沒有一個愛她的人，隻有一個讓她牽掛的朱威，還已為人夫了……。
境況至此，叢中笑依然沒有為自己當初的選擇後悔。她覺得人生的選擇都是由自己做出的，結局不管是好是壞也都應該由自己來承受。但她在某些時候，也會覺得人生很無奈，人生是什麼？人生就是一個選擇接著另一個選擇，在選擇的過程中體現出一個人的品位、境界、世界觀和價值觀。在這個選擇過程中，往往很難說清楚什麼樣的選擇是正確，什麼樣的選擇是錯誤。
機場廣播裏傳來了澳航班機降落的消息，朱威下意識地理了理手中五朵百合花，這是叢中笑最喜歡的白色百合花。叢中笑曾經說過，既然是花就要芬芳、既然是花就要美麗，百合花濃鬱的芳香和搖曳的花姿正好符合她對花兒的審美。兩個人談戀愛的時候，朱威就經常為她送這種白色百合花。一開始，他每次都會送到電視台一大捧百合花，覺得這樣做會讓叢中笑在同事麵前很有麵子。幾次之後，叢中笑就委婉地勸他不要那麼浪費，她說久處蘭室就不覺其香了，因為一捧花和一朵花意義是一樣的，除了價格不同之外。從那以後，朱威每次隻給她送五朵百合花，因為“5”是叢中笑的幸運數字。
當叢中笑推著行李車出現在朱威視線裏的時候，他差點認不出眼前這個雍容美麗的女人。她似乎比五年前更有女人味了，渾身上下漫溢著成熟女性的淳美，就像一壇窖藏得恰到好處的美酒，讓人未飲心已先醉了三分。
叢中笑優雅大方地擁抱了朱威，隨後接過他手中的百合花放在鼻尖上聞了又聞，臉上綻放出百合花般的微笑。
朱威帶著叢中笑在北京轉了好幾天，去了他們以前去過的好多地方，兩個人感覺似乎又回到了過去。他們特意去了一趟靈山，在五年前他們並肩坐著看夕陽的地方，叢中笑禁不住流淚了。朱威為她輕輕擦拭去掛在腮邊的淚水，兩個人相互凝望著沒有說一句話，似乎都在內心深處嗟歎時光荏苒、物是人非。一陣山風掠過，朱威把叢中笑緊緊攬在懷中，兩片火熱的嘴唇再次親吻在一起，許久都沒有分開。
從靈山回來的第二天清晨，朱威接到四叔打來的電話，四叔說他最近要結婚了，日子都選好了，希望朱威和邢雲濤能夠回去參加婚禮。家裏人還不知道朱威離婚的事情，更不知道他公司破產的事情，這一階段，朱威正在思考著如何向家裏人解釋離婚這件事情。四叔的電話還是讓朱威吃驚不小，四叔怎麼在這個年紀突然要結婚了，在他的印象裏麵，快樂的四叔似乎不需要婚姻生活。朱威很爽快地答應了四叔的要求，這段時間正好沒事，他也想回老家看看了。
晚上，朱威給叢中笑打了一個電話，表達了想邀請她一起回陝北老家參加四叔的婚禮的想法，沒想到叢中笑痛快地答應了下來。
黃天厚土上的陝北小縣城還保持著朱威離開時的模樣，朱威沒有著急帶叢中笑回家，而是牽著她的手徜徉在小城寬寬窄窄的街道上，盡情領略著西北風情。
年關將近，喧囂的集市上擠滿了城鎮和附近農村的人們，他們大多數都有自己明確的目的，那就是把自家一年來省吃儉用剩下的農副產品在這裏交換成尚缺的年貨。一位看不出年紀的老婦五隻母雞賣了一百塊錢的高價，結果在買豬肉時被人告知一百塊錢是假幣，老婦當時就癱坐在豬肉攤前，隻知道流淚就是出不了聲。叢中笑蹲下身來給老婦手裏塞了五百塊錢，老婦終於發出聲來了，她舉著叢中笑的五百塊錢嚎啕著：“娃兒，假錢再多也花不出去，別人家都認得，獨獨我是個睜眼瞎……”