建功公元年，歲末癸醜，寒風凜冽，大雪紛飛。此刻，汝南山上下已是白雪皚皚，山道上早已不見行人的蹤影，昔日的林間小路亦淹沒在這無盡的雪境之中。令人不禁心生感慨：今時不同往夕，這南國竟比北地更加清冷！
“翩兒，快進來吧，別凍著了，你父親應該很快就回來了！”“無礙，母親。天黑路滑，我在這掌著燈，等會兒父親走起路來也會方便些。”“好，不要等太久了，注意保暖！”“放心吧，母親！”
這邊，柳母葛氏慌忙將被風吹開的窗戶緊緊關了起來，又撫了撫窗邊桌案上落滿的雪片，不經意間看到兒子工整的文書，嘴角不覺露出一絲微笑。
不多時，那邊就傳來了父子倆的談話聲。“父親，您總算回來了！我還想著去接您呢！”“回來了，翩兒，走吧，外邊風大，快進屋吧！”說著，柳父接過柳連翩的黃油紙傘，一起撐傘從大門口往正屋走。“父親，今日怎麼回來的晚了些？”“今日，書院杜山長做東，邀我一同吃席，耽擱了些光景。”“父親，席間可有何不悅之事？”“並無。”聽罷，柳連翩連連撣去父親肩頭的積雪，欣欣然攙扶著老人家抬腳走了進去。
柳連翩，字如風，號雲泉居士；時年二十有餘，已行弱冠之禮。此人，自幼頗有些才誌，好讀書，不求甚解，悟性極高，不敢稱曠世奇才，卻也惹得鄉裏鄉鄰多慕其才而歎不自得。又因少時於蒼梧書院與眾人談天論地，針砭時事，舌戰群儒，見解老辣獨到，一時間傳為美談，聲名鵲起。諸如此類，不再一一贅述。
柳父，名柳升月，字望明，號上山老人。時年六十有餘，在汝南山下蒼梧書院任掌書一職多年。柳家世居於此，代代以務農為業。及至柳父，因其少時聰慧，是塊料子，家裏散盡僅有的資財供其讀書，卻多次止於秋闈，最終以秀才的身份受薦到書院任職，這才算是擺脫了先前的生活方式，成了大家嘴裏的文化人。
柳母，葛氏，驛亭縣人，為家中長女，其下有兄弟姐妹數人，家族人丁甚是興旺。葛家不同於柳家，雖算不上鍾鳴鼎食，但也足以稱得上富甲一方。也不知從哪一輩起，葛家就做起了跑船生意，船順河道而行，北至渤郡南到夷化，可以說貫穿了大半個中原地區。
這會兒，屋內燭火通明，一家人剛剛吃完飯，正聚在一起閑聊。“翩兒，飯菜吃得可好？”“很好，父親！”“那好，為父有話要同你講一講。”“父親請講。”“最近課業可還精進？明年春就要開科舉了，你準備的怎麼樣了？”“父親放心，都準備著呢。”“好，好～”柳父欣慰地點點頭。“科舉考試的盤輜我和你母親已經為你準備妥當，這些你都不用操心。”“孩兒在此謝過父親、母親大人！”說罷，柳連翩便撩衣雙膝跪倒在地拜謝雙親。“快快起來，翩兒！”柳母葛氏連忙起身扶起兒子。少頃，柳父忽地眉頭深鎖：“還有一事，為父著實放心不下。此去北地，路途遙遠，舟車勞頓，你一人前去，委實少了照應，如有可隨行之人那是再好不過了。”一旁的柳母也開始擔心起來，說道：“是啊，翩兒，可有合適的人啊 ？”“柳連翩回道：“父親母親放心，孩兒心中已有人選！”