世人皆是愚蠢的旅者，苦苦尋覓救贖之路。他們所求明明觸手可及，卻偏偏要舍近求遠。
羅驄與巴圖哈達蒙上蒼眷顧得以在火並中幸，但阿露思被炎龍所傷命懸一線。那日硝煙未散，兩人便驅馬駕車向關內疾馳而去。一路上，兩人馬不停蹄，逢人便問覺岸峰之所在，然世人皆不知覺岸峰於何處，至於那位神秘的雲重樓更是無跡可尋。
兩人未記時日，一路奔波間已到西安城下。羅驄進入城內，往昔繁華似一夜落寞。街邊店鋪多門窗緊閉，朱漆斑駁，半掩的門內，貨物亂堆，灰塵飛舞，似哀怨繁華不再。 昔日熱鬧的集市如廢棄戰場，攤位歪斜，陶器衣物碎片散落一地。風在空曠的廣場回旋，吹起破舊的油紙。瘦骨野狗在角落覓食，眼神凶狠警惕，仿佛生存成了眼下的唯一法則。 酒館招牌在風中搖搖欲墜，僅剩一絲寂寞酒香在空中飄蕩。路人神色萎靡，仿若精氣神被抽幹。臉龐消瘦蠟黃，皮膚粗糙欲裂，雙眼深陷、目光呆滯惶恐，濃重的黑眼圈下藏著不為人知的疲憊。他們衣衫單薄，步伐匆匆。婦女懷抱啼哭的嬰孩，輕拍後背；老人拄拐蹣跚，渾濁的眼中噙淚；男人們眉頭緊鎖，肩負重擔，在殘敗街道失魂遊蕩，嘴唇幹裂滲血卻渾然不知。
羅驄緩轡徐行，目光不經意間被路旁一乞丐吸引。隻見他匍匐於地，竭盡心力地艱難爬行，其狀之慘，令人揪心。衣衫襤褸破碎，殘布在風中無力飄搖，形同虛設。破碎的褲管難以蔽體，瘦骨嶙峋的臀部全然外露，橫交錯的傷口如溝壑般深淺不一，創口內，泥沙與血汙相互混雜，早已分不清原本的膚色。暗沉的血痂邊緣微微翻卷，而新傷處，皮肉外翻，滲血不止。脊梁在幹癟枯澀的皮膚下聳起，恰似一串崎嶇不平的山脈，伴隨著他孱弱無力的動作微微起伏。膝蓋與腳踝處因長時間與地麵磕碰而淤青遍布，腫脹不堪。他的左手奮力前伸，似要從這冰冷的世間抓取一絲生機，而右手……羅驄這才發現，那乞丐根本沒有右手，空蕩蕩的袖管隨風搖曳，格外刺眼。
羅驄凝視乞丐身形，一種莫名的熟悉感悄然纏上心頭，刹那間，仿佛有一雙大手死死地揪住他的心髒，令他呼吸瞬間凝滯。羅驄勒韁下馬，急促奔至乞丐身前，俯身定睛細瞧其容，但見乞丐眼窩深陷，眼白渾濁、目光呆滯也不知是望向哪裏。臉頰消瘦如柴，滿是泥垢與滄桑，亂如蓬草的發絲肆意散落在額前，遮掩了本來麵目。可即如此，可羅驄還是認出，眼前的乞丐就是孫仲心。
他的思緒一片空白，自北平分別之際，不過月餘時光，那個為民請命、堅忍不拔的孫仲心何以淪落至這般模樣？他雙唇微微顫抖，欲語還休，無數疑問在腦海中盤旋，滿心的震驚與悲戚如鯁在喉，半晌才擠出一句：“孫兄，你……到底是誰將你害成這般模樣？”
孫仲心聽呼喚身體猛地一僵，他下意識地將頭埋得更低，試圖用那些淩亂的發絲遮住自己滿是汙垢的臉。他眼神慌亂四處遊移，強烈的羞恥感讓他恨不得鑽進地縫裏去。 羅驄見狀，心中滿疼惜，他緩緩蹲下身子，輕聲道：“孫兄，可否許我載你一程？”
孫仲心緊咬嘴唇，嘴唇上的幹裂處又滲出絲絲鮮血，左手不自覺地抓緊地麵，指節泛白。 行人匆匆，不時投來異樣的目光，或好奇，或冷漠，但羅驄全然不顧依舊半蹲在他身旁，等待著回應。良久，孫仲心像是鼓起了莫大的勇氣，緩緩抬起頭，眼中淚光閃爍卻又帶著一絲倔強，哽咽道：“羅兄……羅兄，我……我……”
羅驄擺手示意他無需多言，他又怎會不知孫仲心此刻的掙紮。巴圖哈達亦認出孫仲心，急忙下馬與羅驄一同將他扶至車廂。孫仲心見一女子臥於車內病態盡顯，驚問：“這是？”
羅驄答：“她就是阿露思。”
孫仲心詫異道：“她怎如此憔悴？”
羅驄環顧四周後低語：“這裏不是說話的地方，到歇腳處再說。”
馬車徐行，車內靜默。孫仲心倚壁，仍念阿露思之事。巴圖哈達愁眉不展，望車外蕭索街景，心係阿露思安危，亦思孫仲心遭遇隱情。羅驄一路駕車，唯聞馬蹄、車輪聲於長街回蕩，似訴一路困厄與迷茫。
幾人尋得一家客棧落腳。巴圖哈達將阿露思安置在榻上，便匆匆下樓準備煎藥事宜。羅驄則扶著孫仲心來到另一間房內，他很快將孫仲心的傷口清洗幹淨，敷上草藥後，兩人相對而坐。羅驄率先開口：“孫兄，淪落於此？”
孫仲心的眼神瞬間黯淡，他緊握拳頭，道：“自北平分別後，我滿懷壯誌前往順天府衙門前擊鼓訴狀。按照當朝律法，越級叩閽需先受五十大板。我忍痛熬過，而後將赤陽神教的累累惡行詳盡講述，並遞上狀紙。府尹承諾定會秉公處理，讓我暫且回返等候消息。於是，我便在城東一家客棧落腳，可誰料整整半月過去，音信全無。我再次前往府衙麵見府尹，竟被告知西安府從未發生過我所述之事，他們以我虛報事實為由，又打我五十大板後，將我轟出順天府。我心有不甘，在皇城附近一連徘徊多日，終於等到皇帝出宮。我不顧一切上前攔駕，卻被守衛拖至一旁。我道出心中冤屈，他們非但不予以理會，反倒以我行刺為由，欲將我當場處死。情急之下，我將身上所有財物獻出，才勉強保住一命，但遭一百苔刑，他們怕我再生事端，便遣兵將我逐回。那時我已身無分文，隻有沿路乞討，洛南距北平千裏之遙，途中幾次險些喪命荒野，幸得一支商旅經過，主人家心生憐憫，便載我至西安城內。唉，當今朝政昏暗，官員屍位素餐，似我這等苦命之人更是有冤難伸，實在是可悲可歎！”
羅驄聽完他的講述，沉默半晌，聲音中帶著一絲苦澀道：“孫兄，小可雖不是讀書人，但也知可官場之水渾濁難清。朝中官員之間，盤根錯節，官官相護早已是公開的秘密。你狀告赤陽神教，或許正是觸碰了某些權貴的利益，他們在背後暗通款曲，層層勾結。就算順天府尹有心替你伸冤，怎奈兩地各為行政，無權幹涉。而皇城守衛的指責乃是皇帝出行安保，又怎會管你冤屈與否。你欲攔駕喊冤，對他們來說是件麻煩事，搞不好便會得罪某位權貴，所謂多一事不如少一事，他們自然會對你百般刁難，甚至欲加之罪。”
孫仲心長歎一聲，道：如今吾已申冤無望，但赤陽神教危害蒼生，吾餘生定要與他們周旋到底。”
羅驄道：“孫兄不必如此。”
孫仲心道：“難道你要我眼睜睜地看著他們橫行作惡不成？”
羅驄一擺手，道：“孫兄誤會了，我此次出關遭遇丁吉軍團與部落聯軍大戰……最後丁吉戰死，八局殞命，赤陽神教今後將不複存在。”
孫仲心聽聞此言，不禁瞪大雙眼，滿臉難以置信。急促道：“所言當真？似丁吉這般人物豈會輕易死去？” 話語間，他的呼吸都變得急促起來，有震驚，有疑惑，亦有一絲難以名狀的欣慰。
羅驄道：“在下親看所見，豈能有假。”
在得到肯定的答複後，孫仲心此刻隻覺自己如大海扁舟，起伏難定。他呆坐原地，眼神空洞地，許久未語。即使身體仍在隱隱作痛，可心中那股因仇恨而積壓的憤懣與執著，此刻卻像是失去了宣泄的方向，空空落落。一方麵，他慶幸赤陽神教的覆滅；另一方麵，他又不禁感到一絲失落與悵惘，一直堅守的使命突然消失，讓他陷入了深深的迷茫之中，親人皆已故去，今後的他又該怎麼生活呢？良久，他緩緩回過神來，臉上露出一抹苦澀的笑容，道：“羅兄，此乃大快人心之事，隻是我…… 罷了，這或許也是命運的安排。” 言罷，他輕輕搖了搖頭，像是要把這些複雜的思緒從腦海中甩出去，可那緊鎖的眉頭卻依然透露出內心的糾結與掙紮。
羅驄看著孫仲心那複雜的神情，心中亦是感慨萬千，緩聲道：“孫兄何必如此消沉，赤陽神教雖已覆滅，但生命之路仍漫長悠遠。雖一時沒了方向，可這未嚐不是一個新的開始。你本就是心懷天下之人，這世間尚有諸多不公待人匡扶，無數百姓仍在苦難中期盼援手。你飽讀詩書，定能在世間找到新的使命，莫因一時之迷惘迷失了自己。”
“羅兄所言極是，廣闊天地，可為之事猶如繁星浩瀚。”孫仲心的眼神逐漸有了焦距，原本緊鎖的眉頭緩緩舒展開來，臉上的苦澀漸漸淡去，取而代之的是一種釋然與堅定，道：“我雖失一臂，萬幸還餘一臂，或許是上天要我重拾筆墨，以字為刃，去揭露世間尚存的醜惡，喚醒更多人心中的正義與良知。”他緩緩站起身來，身姿較之前挺直了許多，這一刻，他仿佛重新找回了那份屬於讀書人的風骨。
說話間，巴圖哈達推門而入，往日倔強的少年滿麵愁容，眼神中盡是疲憊與無助。
“阿露思情況如何？”羅驄道。
巴圖哈達歎息，道：“依然昏迷不醒，臉色越來越差，隻怕……隻怕……”
羅驄道：“別著急，我們再去尋些大夫來。”
巴圖哈達搖頭道：“沒用的，普通大夫根本治不了這種程度的傷。從順天府到西安城，我們一路奔波一路打探，所有人都不知道覺岸峰這個地方，也許世上根本就沒有覺岸峰，也沒有雲重樓這個人。”
羅驄道：“一定有。”
巴圖哈達道：“你為什麼這麼肯定？”
羅驄道：“因為岱欽見過這個人，當時諾敏負傷命在旦夕，他於途中遇一老者，隻是略微出手，便讓諾敏起死回生，岱欽欲讓他繼續診治，老者起身就走，還對他說諾敏若死，可到覺岸峰尋仇。而長武縣的一個遊方郎中也向我說起說雲重樓的事跡。”
巴圖哈達道：“就算有這個人又怎麼樣，我根本就不知道覺岸峰在哪兒？”
此時，一直默默傾聽的孫仲心聽到 “覺岸峰” 三個字，突然湧起一股熟悉之感，不禁插話道：“覺岸峰？這名字我好似在哪裏聽過。”
巴圖哈達急道：“孫兄，你說的可是真的？這覺岸峰究竟位於何處？”
孫仲心眉頭緊鎖，努力在記憶中搜尋與之相關的蛛絲馬跡，道：“依在下愚見，這覺岸峰應該就位於秦嶺太乙穀得某處。”
羅驄聞之，眼睛一亮，示意他講明其中原由。
孫仲心緩緩道來：“我三弟孫叔同生前乃是蒼嶽派首領。蒼嶽派於秦嶺發跡，當年三弟率門派對抗赤陽神教，於激戰中身負重傷。他拚死逃亡，慌不擇路間遁入太乙穀。就在他奄奄一息、以為命不久矣之時，幸得一位神秘老者出手相救。不僅擊退追兵，更以超凡醫術治愈其傷。傷好之後，三弟心懷感恩，欲答謝老者，可老者卻說他不久將死於非命，也許那時，你會恨老夫今日救你。三弟急切之下詢問其姓名，老者隻留下‘覺岸峰’三字便消失不見。如今細細想來，那人極有可能便是你們苦苦尋覓的雲重樓。如此推斷，那覺岸峰想必就在太乙穀附近。”
巴圖哈達聽聞線索，眼睛一亮，心急如焚立馬起身便要帶著阿露思前往太乙穀。
“慢！羅驄一臉嚴肅道：“秦嶺山勢險峻，道路崎嶇，太乙穀地形複雜，一路上必少不了顛簸，以阿露思如今的情況恐不能受，隻怕還未到太乙穀，她便會有性命之憂。加之覺岸峰隱秘非常，你我也無十足的把握可以找到。你二人不如暫留此處照看阿露思，待我去探明虛實再做打算。”
巴圖哈達道：“如此一來一回太過費時，隻怕阿露思她……”
羅驄道：“現在正是辰時，我已備下兩匹快馬，今夜戌時便可歸來，如能遇雲重樓，我定會不遺餘力請他出山。”
巴圖哈達欲言又止，喉結上下滾動，幾次吞咽，卻始終沒能發出聲音。他的眼眶微微泛紅，眼神中滿是掙紮與無奈。他看向羅驄，那原本倔強的眼神中漸漸湧起一絲感激。一路走來，羅驄已成為他最親密無間的朋友，他明明可以置身事外，卻始終在他左右，與他共渡難關。他輕輕點頭，雖然依舊無言，但那無聲的動作中已飽含著對朋友的依賴。
羅驄驅馬出城，沿途所見盡是一片衰敗與淒涼之景，哀嚎聲不絕於耳。黑斑鼠疫依舊在城中肆虐橫行，官府麵對此等災禍毫無良策，僅能在郊區草草搭建一處隔離點，將那些不幸感染的患者強行關押其中，還派重兵嚴密看守，以防疫情進一步擴散。
行至太乙古街，一座嶄新的赤陽天尊廟赫然而立，雄踞於古街中央。那廟宇建築氣勢恢宏，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，朱紅色的大門厚重而莊嚴，門環上的銅飾在陽光無比耀眼。高大的立柱上盤繞金龍浮雕，廟頂的琉璃瓦層層疊疊，金光璀璨。廟內煙霧繚繞，信徒們個個麵容虔誠，手持香燭，跪在蒲團叩拜，口中念念有詞，祈求赤陽天尊能庇佑他們免受黑斑鼠疫之苦。人群熙熙攘攘，嘈雜的腳步聲和喃喃的祈禱聲相互交織，此起彼伏。天尊廟的左鄰是一間小醫館，小醫館的牆壁斑駁脫落，屋頂的瓦片殘缺不全，縫隙間還頑強地生長著幾簇枯黃的雜草，木門殘缺，半開如口，像是在對這世間發出無聲的悲歎。屋簷下的匾額被隔壁飄來的香火熏得幾乎看不清字跡，隻能隱約辨出有一個 “見” 字。
羅驄的目光來回遊移，思緒翻湧。 這蒼生何其愚昧，竟將希望全然寄托在泥塑木雕之上，妄圖以虛無的朝拜換取安康，卻對身邊能解病痛的醫館視而不見。豈不知那赤陽大天尊僅是丁吉用來操控人心、轉移視線的工具，真是可笑可歎。這世間的荒誕與愚昧，在這一盛一衰之間展露無遺。羅驄無奈地搖了搖頭，然後策馬繼續向太乙穀奔去，隻留身後那兩座建築漸漸消失在塵土之中。
太乙山四周峰巒疊嶂，翠影搖曳。幾座小山似浪花一般圍繞在東麵、南麵和西麵，形成馬蹄形的屏障，山間雲霧繚繞，似輕紗薄幔，時而濃聚，時而飄散，恰似道家仙術中的靈霧幻境，如夢似幻。北麵盆底缺口處彙聚著借大的一片湖水，清澈如鏡，倒映著四周山巒的雄姿，仿佛天地間最純淨的翡翠鑲嵌於這方神聖之地。湖畔柳絲輕拂水麵，帶起一圈圈細膩的漣漪，與遠處偶爾傳來的鶴唳相映成趣，更添幾分超凡脫俗之感。
穀中怪石嶙峋，層層疊疊，頭頂茂密的枝葉嚴嚴實實地交織在一起，隻偶爾透出幾絲微弱的光線，像是黑暗中掙紮的希望。腳下的土地濕漉漉的，彌漫著腐葉與泥土混合的氣味，每走一步都仿佛能感覺到腳下有什麼東西在蠕動。草叢中不時傳來 “簌簌” 的聲響，似是隱藏著無數雙窺視的眼睛。色彩斑斕的毒蛇吐著信子，悄然滑過，鮮豔的鱗片在微弱的光線下閃爍著詭異的光澤。毒蠍在石縫間若隱若現，高高翹起的尾巴好似隨時準備對經過的小蟲發動致命一擊。穀內彌漫著一層淡淡的霧氣，這霧氣不同於尋常山間的水霧，它帶著一股幽冷的寒意，絲絲縷縷地纏繞在樹木和岩石上，模糊了視線，讓前路變得更加難以捉摸。
在山穀的深處，有一處靜謐的水潭。潭水呈現出一種深邃的墨綠色，平靜的水麵沒有一絲漣漪，仿佛一麵巨大的鏡子，倒映著周圍扭曲的景象。潭邊生長著一些形狀怪異的植物，葉片上布滿了奇異的紋路，有的還閃爍著幽微的熒光，似乎隱藏著不為人知的魔力。民間傳聞，這水潭裏棲息著一隻巨大的水怪，身形若隱若現，能在瞬間將靠近的生靈拖入深淵。
羅驄站在水潭邊已有半柱香的時間，他從包囊中取出一盞特製的油燈，橙黃色的光芒在霧氣中搖曳，為這片幽暗的山穀帶來了一抹生機。再往前行是一片古老的樹林，樹幹粗壯而扭曲，樹皮上布滿了青苔和神秘的符號，這裏生長著一些珍稀的草藥，但它們周圍往往也環繞著致命的危險。 他一路沿著林間小徑探尋多時卻一無所獲，正當他在一棵樹下駐足思索時，頭頂突然傳來一陣“簌簌”的聲響，他警覺地抬頭，隻見一個黑影在樹枝間晃動，看樣子是一隻長在林中的馬猴。慢慢地，那黑影從上落下，越來越近，直到站在他麵前，羅驄借著油燈微弱的光線，這才看對方的模樣，心中不禁一凜，是隻足有一人多高的野山魈。渾身毛發濃密，以黑褐色中又夾雜著雜亂的紅棕斑紋，像是被鮮血浸染過一般。它麵如鬼魅，鼻梁高挺且呈鮮紅色，兩側臉頰則是深深的藍色，一雙眼睛大得出奇，在黑暗中閃爍著詭異的黃色光點，死死地盯著羅驄。那張大嘴咧到耳根，露出一排尖銳的獠牙，每一顆獠牙足有手指長短，嘴角還掛著絲絲涎水，滴答滴答地落在地上，腐蝕出一個個小坑窪。
羅驄全身的肌肉瞬間繃緊，雙腳微微分開，重心下沉，手心全是冷汗，幾乎要握不住劍柄。他的眼神中充滿警惕，死死地盯著眼前這隻恐怖的山魈，不敢有絲毫懈怠。他試圖通過緩慢的移動來調整自己的站位，尋找周圍可以利用的地形或遮蔽物。但山魈似乎察覺到了他的意圖，隨著他的移動而微微轉動身體，始終保持著正麵相對，口中還不時發出低沉的吼聲。它微微弓起身子，粗壯的雙臂微微彎曲，手指上的利爪在地上輕輕劃動，似在丈量與羅驄之間的距離，尋找最佳的攻擊時機。
此時，林中一片死寂，微風輕輕拂過羅驄的衣袂和山魈的毛發，卻絲毫沒有緩解這劍拔弩張的氣氛。羅驄額頭漸漸滲出細密的汗珠，他在心裏快速盤算著應對之策，是主動出擊，以求搶占先機，還是繼續等待？
“啪”，羅驄不小心踩斷一根掉落的枯枝。山魈瞬間發難，雙腿猛地一蹬，如離弦之箭直撲而來，速度之快讓他幾乎來不及反應，隻能側身一閃，鋒利的爪子擦著他的衣衫劃過，帶起一陣破風之聲，同時攜帶一股腥氣撲麵而來。羅驄剛穩住身形，山魈又以迅雷不及掩耳之勢轉身，粗尾似鋼鞭橫掃過來。羅驄將身子極力後仰，手中佩劍橫置抵擋，“砰”的一聲悶響，他巨大的力量震當場將他震翻在地。 山魈見狀高高躍起，雙爪在空中揮舞而下，羅驄深知不能硬抗，他腳下輕點，展靈活身法，利用樹灌作掩護，在林間左閃右避。山魈的利爪一次次落空，將旁邊的樹木抓得皮開肉綻，木屑橫飛。山魈見撲擊無果，突然改變策略，它張開血盆大口，發出一聲尖銳的吼叫，羅驄隻感覺雙耳嗡嗡作響，腦袋一陣劇痛，腳步不禁踉蹌起來，眩暈之時，山魈趁機欺身而上，一把扣住羅驄的手臂。隻見山魈眼露猙獰之色，三寸獠牙直奔咽喉咬去。生死瞬間，羅驄強忍手臂劇痛，用盡全力拔劍橫劃，山魈鬆手，向後躍開。
危險並未解除，山魈被擊退幾步後愈發惱怒，它再次咆哮，如狂風般撲來，動作比之前更加迅猛，右爪在空中落下直奔胸口，羅驄側身一閃，同時反手用劍柄猛擊山魈肘部。山魈吃痛，轉而用另一隻手抓住劍柄發力一扯，羅驄緊握不放，僵持中，羅驄突然鬆開劍柄，身體迅速下蹲，一個掃堂腿朝下盤攻去。山魈見狀高高躍起，卻不料羅驄留有後招，他拔出暗藏在靴中的匕首，朝山魈腹部刺去。山魈在空中難以躲閃，匕首刺進手臂，鮮血濺出。
受傷的山魈受更加瘋狂，爪牙並用，不顧一切地衝向羅驄。羅驄閃展騰挪，利用林中的樹木與之周旋。山魈一記鉤爪將一棵小樹連根拔起砸向羅驄。羅驄迅速側身躲過後，一個箭步前衝，手中佩劍刺其後背。山魈察覺危險，猛然轉身，用獠牙咬住劍身。羅驄用力抽劍卻紋絲不動，利爪再襲，無奈隻能棄劍後退。 山魈窮追不舍，羅驄深知不能與它近身搏鬥，便施展輕功不停地在林間穿梭與之周旋。追逐中，羅驄發現前方有一片茂密的藤蔓區，心念一動，故意放慢速度。山魈見有機可乘，立馬加快進攻頻率。千鈞一發，羅驄突然向左一撲，借助樹幹的彈力高高躍起穿過藤蔓區。當山魈發現藤蔓時已來不及停下，徑直衝了進去。藤蔓夾雜著荊棘瞬間將他死死纏繞，它拚命掙紮，卻越纏越緊。