從前，有一個賣火柴的小女孩，每天，她都要穿梭在繁忙的街道上，拿著火柴，希望能夠賣出一些來換取一點食物和溫暖。
在大年夜前夕，雪下得非常大，冷得厲害，在嚴寒無比的牆角落裏，有一個光著赤腳衣裳襤褸的小女孩正蜷縮在那裏賣著火柴。
她離開家的時候穿了兩隻鞋子，不過這兩隻鞋子太大了，原來是她媽媽穿的，後來她媽媽去世之後，她就穿著了。不過這兩隻鞋子對她來說並沒有什麼作用。
小家夥在過馬路的時候，為了躲避突然疾馳而過的小汽車，她忙著穿過街道，由於太匆忙了，就把這兩隻鞋子弄丟了。等她回去再尋找時，有一隻被一個男人撿走了，那男人一邊走一邊說：“等我以後有孩子了，我一定把它做成一個搖籃。”
小家夥怎麼追都追不上男人的腳步，隻好放棄去尋找下一隻，結果找了好久好久，另外一隻怎麼找都找不到，她有點傷心有點失望，她隻好繼續蜷縮在牆角邊，賣著那些小火柴。
小家夥赤著光腳，小腳都凍成了紫青色，她圍著一條破舊不堪的圍裙，兜裏裝著一些小火柴，手裏還拿著一盒，在大暴風雪天，繼續叫賣著。可是她再怎麼努力熱情的吆喝著，整整一天下來，也沒有人買過她的火柴。她又冷又餓，冷得直哆嗦，一步一步艱難的前行著。
可憐的小家夥，她看上去十分的痛苦，一片片潔白的雪花落在她襤褸的披肩長長的秀發之上，顯得是那麼的悲慘，那麼的心痛。
她不知不覺來到了一個燒鵝店，聞到一股燒鵝香，她饑腸轆轆的站在窗外，盯著店裏的燒鵝發起呆，燒鵝對於她來說，是遙不可及的奢侈。她忽然看到店裏牆內的日曆，她心想：“原來，今天都是大年夜了。”
她失落的離開了燒鵝店，找到了一處角落，她跌坐下去，蜷縮在角落裏，她已經盡可能的把兩隻小腳蜷縮在身體下麵，可是盡管如此，她還是禦不了寒。她不敢回家，她一根火柴都沒有賣出去，一分錢都沒有賺到。如果就這樣空著手回去的話，她的爸爸絕對會下手重重打她一頓。
再說，她也不願意回到家裏，因為家裏和外麵差不多冷，因為他們的家頂多算是有個能遮蔽暴風雪屋頂而已，強烈的冷風還是會透過那些窟窿呼呼呼呼的吹進來，盡管拿了一些幹草和破布把窟窿堵住了，但還是於是無補。
此時此刻，她的兩隻小手已經凍得通紅，感覺都快要凍僵了，她實在是堅持不下去了，她從一盒火柴裏抽出了一根火柴，她輕輕劃過火柴盒，火柴點燃了。她把手放在火柴上麵，火柴發出來的光芒，就像是一根小蠟燭一樣，暖暖的。
這光真讓人感到心情愉快啊！這點光對於小家夥來說，就像是圍在一個大大的大鐵火爐旁邊，大鐵火爐裏的火，燒得是多麼的旺，是那麼的舒服、那麼的暖和。小家夥情不自禁的想伸出兩隻小腳丫去取取暖，可就在這時候，火柴突然湮滅了，她幻想中的大鐵火爐也消失不見了，她手裏隻剩下已經燃滅了的火柴棒。