蕭暮雲，從小被賣到當地縣丞周庸府上做雜役。還未到七歲的年紀，在周府跟著馬奴喂馬，一喂就是十年。十年之間，每天幹不完的活，讓她似乎忘記了自己從哪來，父母是誰並沒有太大的印象，隻是依稀記得，自己被人販子幾經周轉，最後怎麼來的周府也不是那麼清楚。
雖然日子過得清苦，勤勞的暮雲並未放棄對美好生活的向往。她也想像周家大小姐一般，有個完美的家庭，父母健在，衣食無憂，身體康健，這便是她最好的追求。在馬房喂馬的這幾年，暮雲悄悄學會了禦馬，手上的力氣也比一般的女子大很多，但長相卻比較平庸，畢竟每天幹的都是粗活，風吹日曬的女娃，哪能像小姐身邊的丫鬟一般細皮嫩肉，嬌滴滴的。
一次偶然的機會，周府少爺周禹教大小姐周漪鸞騎馬的時候，不小心驚了馬，周大小姐差點從馬上摔下來。剛好被在一旁給馬洗澡的暮雲看到，及時拉住韁繩，安撫了受驚的馬兒，這才化險為夷。周漪鸞從此刻開始便注意到了滿身馬糞味的暮雲，內心感激之際，便向周老爺要了暮雲到自己房裏做貼身丫鬟。
起初周老爺是不同意的，但畢竟是心愛的女兒提出的請求，再加上前暮雲在周府十年，並無嚴重的過錯之處，便答應了女兒。周漪鸞把暮雲帶回自己的閨房，吩咐丫鬟幫暮雲洗漱更衣後，便開始伺候自己的生活起居。梳洗一番穿戴整齊的暮雲，有了女娃的樣子，但始終是常年在馬房，風吹日曬是家常便飯。暮雲臉上黑黢黢的，言行舉止也沒有女娃的樣子，身上的衣服和穿戴，也是和身型舉止毫不相幹的樣子，唯一能看的就是炯炯有神的雙眼。
之後暮雲便開始了與大小姐朝夕相伴的日子，大小姐給她賜名“蕭暮雲”。大小姐比她年長一歲，勉強可以算同齡人，相處起來也比較融洽。大小姐教暮雲讀書識字，閨中禮儀，暮雲教大小姐騎馬，日子也算過的充足。就這樣過了一年，暮雲也習慣了自己的身份轉變，和大小姐形影不離。沒有了常年的風吹日曬和粗活，暮雲的麵相慢慢柔和起來了，臉沒有那麼黑，皮膚沒有幹巴巴的，手上的老繭也越來越平整。對於這樣的日子，她還是很知足的，心裏暗暗發誓，要護小姐一輩子。周小姐也很依賴這相識不到一年的小丫鬟，走到哪裏都會帶著暮雲，這讓府上很多下人員都羨慕不已。
轉眼來到了大選後宮的日子。按照當朝律例，九品以上的官家女子，年滿十六未婚的必須入宮選秀。周漪鸞時年已經十九歲，從十七歲開始提親的人就已經絡繹不絕，但她未看上任何一家的公子少爺。周小姐雖生的柔柔弱弱的，樣子極美，但是心裏有一股傲氣。她對周家目前的地位並不滿足，父親年邁，再無晉升的可能，哥哥周禹頑劣，無法振興周家。自己所處的臨陽縣，與盛京不過幾十裏路，雖然自己已經是臨陽縣的千金小姐，但是與盛京的官家女子比起來，她深知自己的地位，所以她希望通過自己來改變周家的命運。父母知道她的打算，但不希望年底深宮中，希望他平平安安過日子，所以沒有拒絕上門提親的人，但都沒有扭轉女兒的決心，便也無奈順應女兒的心意。
周家父母老淚縱橫，周老爺雙手握住周漪鸞的手，失聲道：“閨女，你是否想清楚了，一入宮門深似海，一旦獲選了，你就隻能靠自己，為父便再也護不了你。”而周夫人隻在一旁捂住嘴，隻痛哭不說話。
周漣漪抬手擦幹自己流出的淚水，深吸一口氣，接著掏出手帕幫父母擦幹眼淚，“父親母親請勿傷懷，女兒定能護住自己，女兒希望再次回鄉時，能風風光光進家門。”然後轉頭對哥哥周禹說道：“以後我不在家裏，家裏一切交給哥哥了，望哥哥發奮圖強，我們兄妹一起為周家爭光。”
此時的周禹似乎一下子長大了，眼角也有些濕潤，雖沒有正麵回答，卻拚命的點頭，然後一把抱住周漪鸞說：“妹妹你放心去吧，父親母親有我照顧，哥哥不會讓你失望，你自己多保重。”
周漪鸞與蕭暮雲便踏上了盛京之路……