“我大清最重軍功，本官可以先給你一個承諾，50個首級，賞你一個前程。”
……
黃四暈乎乎的，感覺自己好像要走大運了。
離開了府衙，他魂不守舍。
糾結了半天後，雇了輛馬車，直奔李家堡去了。
“阿鬱，黃四來了。”
“哦，他有啥事？”
“不知道，看起來有點怪怪的。”
於是，李鬱在堡內書房接見了他。
黃四一進門，就單膝跪地，抱拳行禮。
還帶了一柄古劍。
“來就來唄，還帶啥東西。”
“李大官人抬舉小的，小的無以回報，正好抓賊贓，得了一柄古劍，請大官人鑒賞。”
李鬱抽出寶劍，竟是青銅材質的，花紋繁複。
似乎，還有點土腥味。
他大概猜到了，這柄古劍的來曆，肯定是某個古墓裏挖的。
放在一邊，笑著說：
“你有心了。坐吧，說正事。”
“哎，小的這趟來，是為了剿匪的事。”
簡單一說，李鬱就明白了。
於是，他把計劃告訴了黃四，並且告誡他：
“此事，縣衙內隻有縣尊和你知道。務必要保密。”
“到時候，你隨船入湖。怕不怕？”
“不怕，富貴險中求。”
李鬱很滿意，因為這家夥坦誠。
不怕你有野心，就怕你藏著掖著。
……
圍剿拖的時間太久，以至於消息泄露出去了。
太湖水匪在岸上有眾多眼線，這些人也不是瞎子。
何況，各個衙門都有人見錢眼開。
5兩銀子，就把秘密給賣了。
你不賣，其他人也會賣。
官兵在備戰，水匪們也在備戰，或者備逃。
勢力強的水匪，不願意放棄老巢。
勢力弱的，紛紛開始搬家，金銀細軟全部擱船上，方便隨時逃命。
三山島。
是太湖中的一個麵積較大的島嶼，麵積大概有2平方公裏。
同時也是最大的一股勢力，海龍王的老巢。
他是太湖協綠營的逃兵，因為和上官起了矛盾，又欠下了賭坊太多的債。
一怒之下殺了人，落草為匪，匪號“海龍王”。
所以，他的造反意誌比較堅決。
對於招安之類的鬼話，從來不信。
他的手下有200多人，成分複雜，三教九流，五花八門。
因為是綠營兵出身，比其他水匪多了一份見識。
三山島的防禦工事，明顯高出一籌。
島上有一處山峰，海拔80米。
海龍王在山頂布置了瞭望哨，還有簡易燈塔。
遇警則鳴銃。
鳴銃一聲為預警有船。二聲為有敵來犯。三聲為強敵來臨，全軍出擊。
……
“官府要剿我們，弟兄們怎麼辦？”
“殺，殺，殺。”
一百多個漢子，個個窮凶極惡。
海龍王很滿意手下的鬥誌：
“蘇州府那幫官兵，沒幾個能打的。”
“弟兄們隻要拿出上次打雙刀劉的血性，官兵必敗。”
“從今日開始，禁止飲酒，禁止歸家，違令者斬。”
“都聽大哥的。”
一片亂糟糟，不過看的出來，海龍王的威信挺高。
三山島不僅有水匪，還有幾十戶百姓。
他們世代居住在此處，不願搬家。
而且海龍王也沒有殺他們，隻是要求每年納糧。
水匪們搶來的物件，布匹，鹽巴，就折價賣給百姓。
百姓家中自釀酒，家禽，也一樣賣給水匪。
時間久了，有些匪徒甚至娶了百姓家中的閨女。
島上的匪民關係，進入了一個高度融洽期。
最為標誌的一件事，是一戶百姓出湖打漁，被其他勢力毆打搶走了漁網。
海龍王甚至出動了3艘船，去討回了公道。
這種魔幻現實，讓人恍惚。
……
2日後。
大軍開拔了，太湖協水師兵勇700人，加上官差民壯400人。
浩浩蕩蕩，乘30多艘大小戰船，從胥口鎮進入了太湖。
馬忠義，施令倫各在一艘500料戰船上。
升起了旗幟。
李鬱沒有參加，他出於安全考慮，把指揮權交給了林淮生。
船是維格堂的，一艘300料平底沙船。
維格堂30餘人，換上了官衣，冒充元和縣的衙役和民壯。
金雞汛12人，胡把總壓陣，他為副。
在進入太湖後，這艘船就故意落在了後麵。
船艙內，小五興奮的擺弄著火繩槍。
他是自己要求參加的，磨了三天，才被允許了。
雖然左胳膊有傷殘，但是卻不影響用火繩槍。
火槍能夠淘汰冷兵器，就是因為對士兵的要求低。
3個月，就能練出勉強堪用的火槍手。
3年，弓箭手還在描邊。
冷兵器搏鬥，士兵要身強力壯，才能揮舞的動刀劍。
火槍，一個侏儒也能擊發。
“小五，你會使槍嗎？”
“怎麼不會，這些天我天天在上方山練。手都洗不白了。”
小五的手指，烏漆嘛黑。
這是經常被黑火藥熏，有些沁入皮膚了。
……
30多艘戰船，在胥口鎮誓師的時候，顯得規模很大。
一旦進入了太湖，瞬間就變得渺小了。
“煙波浩渺，壯哉壯哉。”馬忠義站在船頭，腰佩寶劍，滿腔豪情。
他沒有穿文官袍，而是換上了一身棉甲。
這套棉甲，是他的爺爺傳下來的。
真正的傳家寶！
昨晚，黃四求見。
提出了一個大膽的想法。
元和縣官差乘坐的戰船，在中途脫離主力，獨立剿殺一處水匪。
這樣做的好處有三。
獨立剿匪，軍功不必分潤。
極有可能從俘虜處獲得更多情報。
萬一主力剿匪不利，還有戰績可供馬知府遮掩一二。
馬忠義覺得非常好，表揚了黃四，還賞了1兩銀子。
殊不知，這計劃是李鬱提出來的。
……
這股水匪居無定處，經常在貢山島避風。
匪首漁民出身，水性好的出奇，人送綽號水猴子。
水猴子是一種傳說中的水中可怕生物，身形類人，用肺呼吸，喜拖遊泳者沉底溺死。
在有些地方，又被稱作水鬼。
許多人都信誓旦旦的表示，曾經親眼見過這種生物。
李鬱選擇這個家夥下手，是有原因的。
人數少，好啃。
屬於水匪當中的斯文人，打劫是副業。