任明明：小說主人公，因為家境貧窮和環境的原因導致任明明從小就很自卑。有段很艱辛的求學路，具有雙重人格。從小被父母保護的很好，一直都是父母替任明明負重前行，所以任明明不成熟。任明明心比天高，命比紙薄，幹什麼都不成功。27歲的任明明才開智。因為彩禮和車房的問題，25歲時，一生摯愛張佳敏和自己分手了，任明明極具痛苦，用了2年時間才釋懷這段感情，而後任明明發奮圖強，考上物理學碩士研究生，村裏唯一一個211碩士研究生，但仍然很窮，結不起婚，麵對現實，任明明無力招架，29歲雖然進體製了，但父母已老，房未買，車未提，沒存款，還負債，有的隻是一個虛無的學曆，但這虛無的學曆並不能立馬變現。麵對複雜的職場人際關係和無力改變家庭貧窮的無力感，29歲任明明仍然對前途迷茫，似乎命運的齒輪一次也沒有在任明明身上轉動過。
任斌：任明明的父親，初中學曆，沒有一技之長。家裏很窮，30歲之後才出去打工，靠賣苦力賺錢養家。從家徒四壁一步一步靠自己的能力在鄉下蓋了一個2層樓房，供任明明讀書，一路供到物理學碩士研究生。60歲為了任明明能早日成家而還努力在外打工。對任明明說的最多的一句話就是吃的苦中苦，方為人上人。屬於社會底層的典型的老實本分的男人。
陳冬蘭：任明明的母親，沒有一點文化，性格強勢，有脾氣，但恩怨分明，因為窮，前期受到鄰居和村裏人的欺負，但陳冬蘭不妥協，奮起反抗。對於不公，陳冬蘭一般都不會去任由別人宰割。對任明明比較嚴格，動不動就對任明明棍棒教育，最希望任明明學有成，成家立業，但是在任明明25歲時，看到自己兒子還未成家，毅然離開老家前往南昌打工，為幫任明明成家而在55歲的年齡還在努力工作。
劉細鳳：陳冬蘭的媽媽，屬於那個年代鄉下典型的重男輕女的母親，認為女兒就是嫁出去的女，像潑出去的水，所以3個女兒基本都沒小學畢業，讀書最多的女兒讀了3年級，特別是陳冬蘭，僅僅讀了7天書，就被母親不讓讀了，劉細鳳一生愛麵子好強，算得上一個好母親，但是晚年由於老年癡呆，生活很淒慘，2個兒子都不願意贍養劉細鳳，最後在大女兒陳冬蘭家住了半年後思念老家，老人講就落葉歸根，回到老家後一個月就餓死了。
任露露：任明明的姐姐，初中文化，沒考上高中，被母親拉去學裁縫，在外打工10餘年，沒有存下一分錢，很容易被別人騙，有被騙去傳銷的經曆。任露露的婚姻是不幸的，為了使家裏不被村裏人欺負，母親把任露露嫁給了一個所謂的大村裏的男人，但是任露露並不喜歡他。
張佳敏：任明明的大學追求的唯一的一個女朋友，兩人之間有很多很美好的回憶，是任明明一生摯愛，張佳敏幻想過無數次的任明明能娶她，向她求婚的場景，可是任明明的不成熟，再加上家裏條件的原因，最後被迫和任明明分手。