庵堂的最深處，文英和文華高興地吃著春卷，徐葭姐弟則坐在一起聊天，此刻時光如此靜好、祥和，徐坤很是享受，姐姐催了兩次，他才很不情願地起身。臨出門時，他從口袋裏掏出幾個煙花送給姐姐，說道：“這是我自己做的煙花，和在襄陽時候玩的一樣，會放出七種不同的光焰來。”
徐葭不禁莞爾：“你現在還玩這個啊？”原來徐坤從小就喜歡玩煙花，小時候是到街上買，到了張家莊後，自己琢磨、鼓搗，結果還真做成功了，比街上賣的還更多花色、打得更高。
徐坤卻一本正經地說：“我這可不是做來玩的，我是想你們離兵營有那麼遠，萬一有個什麼要緊事，就放這個煙花，我看見後馬上就會過來。”
徐葭心裏一暖，弟弟真是想得周到，她本來想說這裏能有啥事，轉念一想，這是弟弟的一片心意，於是高興地說道：“好的。你們幾個人千萬要互相照應好，晚上去蕭將軍府上，說話、行事都要注意分寸，人家是大戶人家，又是大將軍，規矩比較多。”
徐坤應承著，飽含歉意地說道：“姐，今天我就不能陪你過年了，明天我再來。”
“我沒事，你出來很久了，快點回去吧！明天不要來，你來得太勤了。”徐葭有點擔心。
“好，那我明天就不來了。”徐坤點頭答應。當他回到兵營路過張穆的營帳時，見張穆和孫大林都在帳中，就走了進去，看到滿身風霜的兄弟們如此徒勞無功的奔波，徐坤心裏很不是滋味兒，很是愧疚，他真怕自己會繃不住把真相說出來，於是趕緊走出營帳，穩定了情緒後到自己帳裏把食盒拎了過去，張穆和孫大林隨意吃了幾個，坐著都不說話了。這時，張嶽過來了，徐坤站了起來，張穆抬頭看了他一眼，坐著沒動，也沒有說話，徐葭的出走成了他心裏的一道坎，雖然他也懷疑自己誤會了哥哥，但心裏始終別扭。孫大林欠了欠身子，算是打了聲招呼。張嶽心裏很苦澀，但作為這些人的大哥和武稅軍的二號人物，他隻能以軍中之事為重，把晚上去蕭剛將軍府上赴宴的事說了，張穆一聽蕭家的事就煩躁起來，他氣呼呼地說道：“你們去吧，我不去。”這在張嶽的意料之中，於是他把目光轉向了孫大林，孫大林看此情形，知道自己該怎麼做，他站起來回答：“我去吧！”
張嶽點點頭，吩咐道：“坤兒去通知其他幾個人。今天是年三十，大家萬萬不可鬆懈，必須把軍務安排好。”孫大林和徐坤一齊挺身，說了聲“是”，轉身就出了軍帳。張嶽看著一臉風霜、嘴唇幹裂的張穆和孫大林，感激地說道：“孫兄、穆兒，我謝謝你們，也替葭兒謝謝你們！”
張穆抬起頭，看了一眼張嶽。此時，他才驚訝地發現，就這幾天，張嶽眼窩深陷、眼睛裏布滿血絲，臉頰上的淤青還沒有完全消失，似乎一下老了很多。他心裏一動，想說什麼卻沒有說出來，模糊中看著張嶽微微一笑，出了軍帳。
在離揚州不遠的一個大集鎮上，木亢堂揚州分堂設在一條小巷的深處，巷子兩邊，分布著小飯鋪、冥店、估衣鋪，這些店鋪的店主連同巷口做小買賣的，其實都是堂中的弟子。自馬石磯一戰殲滅北夏假商隊後，總堂主就率領弟子們在這裏駐留了下來，準備在北兵攻打揚州時出擊，配合官軍守城。堂中弟子分散在鎮上各處，總堂主和長老們則住在分堂，小巷的守衛也就更加嚴密了。冬日的夜，來得特別早。金恩南和幾位長老、分堂主正在堂屋中準備吃年夜飯，一個探子匆匆跑了進來，揚州分堂的堂主羅毅認得此人，於是問道：“你不是在北兵大營監視嗎？怎麼回來了？”
探子氣喘籲籲，摘下帽子邊扇邊彙報：“報告堂主，我和兄弟們一直在監視北兵，不敢離開，是因為他們今天有異常，我就趕緊回來報告，其他兄弟還在現場盯著。”
金恩南問道：“怎麼個異常？別急，坐下慢慢說。”
探子答道：“回總堂主，這段時間，北兵大營中一直都比較安靜，但今天營中軍隊調動頻繁，像是有什麼行動。我們在路上抓了一名出營辦事的北兵，經過逼問，他交代了今天晚上要打仗，但不知道打哪裏。”
今天晚上要打仗，這個消息讓在場的人都大吃一驚，羅毅朝探子一揮手，命令道：“再探！”轉頭對金恩南說道：“總堂主，我看此事非同小可。”見金恩南示意繼續，羅毅繼續分析：“自從北兵開始圍困揚州，我們就一直在監視其大營，有好幾次發現兵營中人馬調動，當天北兵就發起了行動，要不是打揚州，要不是攻擊周邊城鎮，這一次，北兵外麵沒有大隊伍來，不存在換防，我看他們真的是要有什麼動作了。”