張嶽收拾好幾樣物品，心情沉重地離開了入住沒多久的宅子，重新住回了兵營，張穆本來提出，這宅子留著，萬一哪天徐葭她們三人回來了，就可以直接住進去。張嶽卻說不用留，他了解自己女人的性格，今天離開了，是絕對不會再回來的。張穆沒有再堅持，他把房子退租後，找到孫大林，這段時日相處下來，他們已是好兄弟了。他把徐葭的事情一說，孫大林馬上就急了，急吼吼地說道：“張嶽兄弟啥都好，就是有時候想得太多，想來想去、想去想來，磨嘰。還楞著幹啥，趕緊去找啊，我們把兄弟們都撒出去，就不相信找不到嫂夫人。”
張穆連忙製止，說道：“萬萬不可，這麼大張旗鼓地找，一來容易在城裏引起恐慌，二來大嫂如果還在城裏，知道我們正在找她們，就會走得更遠，那樣就適得其反了。”
“嗯，你說的也對。”孫大林一琢磨，覺得張穆言之有理，於是找了幾個絕對可靠的兄弟，加上徐坤、殷白盛、陳偉哥倆、孫柱、鄭虎等人，分成幾組，將城裏分成幾片，每個組在自己負責的片區裏不動聲色地打探。
連著幾天的查找，都沒有任何消息，張穆和孫大林卻沒有氣餒，依然帶著人早出晚歸。張嶽雖然明知希望渺茫，但每天依然熱切地盼著兄弟們帶來的消息。徐坤故意打發和他一組的兄弟去幹別的事，自己去了庵裏，把城裏正在進行的尋找和張嶽的痛苦都告知了姐姐，徐葭輕咬著嘴唇沒有說話，但眼睛卻早已濕潤了。
這一天，張穆和陳偉來到庵前，徐坤早已將張穆和孫大林等人的相貌告知了師太，因而當她看到張穆時，就已經認出來了。張穆看著庵前地裏衣著單薄、無精打采勞作的尼姑和破敗的庵堂，更深地感受到了這場戰事對大杭人造成的苦難，連這紅塵之外的淨地都無法幸免。
庵堂大門半掩著，張穆上前對著站在門口的住持施禮，“打擾了。請問師太這幾天有沒有見到過一位年輕女子和兩個孩童？”師太神態淒然，低垂著眼簾答道：“回施主，這裏已經不止一個月沒見過生人了，就剩下老尼和這幾位徒兒無處可去，過一天算一天了。哎！”說著，指了指幾位躬著身子的年輕尼姑。
張穆點點頭，抬眼往庵裏望去，整個庵裏一片死寂，毫無一點生機，幾棵高大的喬木在風雪的摧殘下，隻剩下光禿禿的枝幹，也不知是死是活。穿堂而來的寒風吹動師太身上的破舊僧衣，她忍不住打了一個寒噤，張穆心裏酸楚，從身上摸出僅有的幾枚銅錢，雙手捧著送到這位和自己母親差不多年歲的師太麵前，恭敬地說：“我身上隻有這些，師太拿去添置點衣物吧，這天氣寒冷得緊。”
師太連忙推辭：“施主，這財物老尼萬萬不敢接受，當今年月，大家都是艱難度日，施主年輕，要好好活下去。貧尼年事已高，不值當施主施奉。”
張穆說道：“師太勿要推辭，不管如何，我們在軍中，衣食還是更有保障一些。”他轉頭看了一眼另外幾位尼姑，接著說道：“她們年歲可能與我相仿，還指望著師太帶著她們度過這段苦日子。我想，會好起來的。”
住持聽罷張穆的話，長歎一聲，“哎，那老尼就謝過施主了。阿彌陀佛！”說著，接過銅板。
“師太保重！”張穆頷首，心情沉重地轉身離去，望著他的背影，住持搖搖頭，自言自語道：“你們都是好人啊！”說罷，緩緩走進清冷的大雄寶殿，跪在早已沒有了香燭供奉的佛像麵前，祈求佛祖保佑。
揚州城外北兵的大帳裏，沈雄和郭攀再次與華拖見麵了，雙方相談甚歡，頻頻舉杯，華拖說道：“此事重在保密，拖得越久，越易生出變故，蕭剛將軍也準備多時了，事不宜遲，要在你們大杭人的春節之前完成。”揚州來的兩人連連點頭稱是，想著恢複梁朝後自己出將入相的風光，自然是越快越好。華拖轉頭對身邊的木赤吩咐道：“木赤將軍，你隨兩位一起進城，麵見蕭剛將軍，把我的意見帶給蕭將軍。”
木赤欠身恭謹地回答：“是，宰相大人！”
這倒是出乎沈雄和郭攀的意外，在他們的計劃中，沒有帶北夏人回城的計劃，不過看華拖的意思，他早已有此安排，不容更改。沈雄沒有說話，他看了看郭攀，顯然在等郭攀拿主意，郭攀抬眼，看到的是華拖銳利的眼睛，他心想：雖然嶽父大人沒有考慮到這一點，但僅僅一個木赤，就算進城去了，也不會有什麼威脅，再說，看華拖的口氣，他也沒有選擇、拒絕的餘地。於是，他幹脆笑容滿麵地說道：“木赤將軍能進城去，那再好不過了，這樣謀劃的大事就更穩妥了，我們是求之不得啊！”
“那就好，喝酒！”華拖也高興起來，端起桌上的一大杯馬奶酒一飲而盡。
待到半夜，沈雄和郭攀、木赤和一個隨從從北兵大營潛到了揚州城下，按照事先的約定，幾人悄無聲息地入了城，迅速朝城中那棟最為宏偉、華麗的建築而去。