貞觀四年，李靖平定北突厥，西域的伊吾城主以其所屬的七座城池歸降大唐帝國，唐朝廷以其地置西伊州。同年，西域的高昌國王麹文泰到長安朝見唐太宗。
伊吾的歸降與高昌國的入朝，打開了大唐帝國經略西域的大門。
高昌國為什麼迫不及待地向大唐王朝示好呢？麹文泰有自己的考慮。
原來西域諸國通往中原的道路，本來有兩條通道。一條是南道，是經過大磧路，也就是穿過白龍堆沙漠，然後經玉門關進入河西走廊。在這條通道上，原來有一個非常有名的國家，就是樓蘭國，但是不知什麼原因，樓蘭古國神秘消失，所以這條通道便廢棄不用了。
另一條就是北道，須經高昌國境（漢代車師國），再從高昌折往河西走廊，因而可以說高昌國占據了這條交通要道。如今大唐帝國一統天下，絲綢之路又開始繁榮，對於這條聞名世界的貿易商道，高昌占盡地利，壟斷西域與大唐的商業貿易。
貞觀六年（632年），西域國家焉耆派遣使者到唐帝國長安進貢，同時向唐太宗提出要重新開辟南道，即通過白龍堆沙漠的大磧路，將此路作為絲綢之路上的咽喉要道。唐太宗十分高興，答應了焉耆國的請求。高昌國王麹文泰不幹了，大磧路一旦開通，高昌國在絲綢之路的地位將大受影響，這豈不是斷了高昌國的財路？
不行！麹文泰越想越惱怒，非得好好教訓一下焉耆國不可。他派軍攻打焉耆國，大掠而歸。
到了貞觀十二年（638年），高昌國又夥同西突厥的處月部落與處密部落，對焉耆國發動戰爭，攻占五座城堡，燒毀城內的房屋，擄掠了一千五百人。由於高昌國的破壞，大磧路一直未能得以複通，所以西域諸國使者、商人前往唐帝國時，仍然要經由高昌國。
隨著西域各國使者前往大唐朝貢人數的增多，這些國家直接與大唐帝國發生貿易往來，使高昌的中轉貿易蒙受損失。麹文泰又私下搞小動作，多次阻撓西域諸國使者通過高昌國。
高昌國攻打焉耆國已經令唐王朝十分惱怒了，沒想到高昌國自恃有西突厥的撐腰，又打起了伊吾的主意。伊吾與高昌相接壤，位於其東部，此時已經歸附大唐，改稱“西伊州”，貞觀十三年（639年），高昌國王麹文泰聯合西突厥的軍隊，共同侵入伊吾。
唐太宗李世民怒不可遏，下詔嚴厲譴責麹文泰，同時要求麹文泰讓高昌國的權臣阿史那矩出使長安城，準備商議解決方案。阿史那矩是突厥人，估計高昌國聯合西突厥打擊其周圍國家的政策，便是這位阿史那矩的主意。
當唐朝使者抵達高昌時，麹文泰卻不肯認錯，反倒對唐朝使者說：“鷹飛於天，雉伏於蒿，貓遊於堂，鼠噍於穴。各得其所，豈不能自生邪？”不僅如此，麹文泰還派使者到薛延陀國，對真珠可汗說：“你既是可汗，與天子平起平坐，又何必要向唐朝使臣下拜呢？”
麹文泰拒絕派遣阿史那矩，而是改派長史麹雍出使唐王朝。
麹雍到達長安後，唐太宗召見他，批評高昌國侵略伊吾、阻撓諸國使臣入唐、挑撥唐與薛延陀國的關係等等。最後，唐太宗以嚴厲的口氣威脅道：“為惡不誅，善何以勸！明年當發兵擊汝。”態度非常強硬。
此時薛延陀國尚未與大唐交惡，真珠可汗聽到此事後，趕緊出來表明態度。雖然高昌國從中離間，但是薛延陀仍然奉大唐為宗主國，真珠可汗派使者通告唐太宗：“我國受大唐恩惠很多，無以為報，請允許我發兵作為前鋒，進擊高昌國。 ”
這年（639年）年末，唐太宗再下一道詔書，給麹文泰詳細分析了與大唐帝國對抗的後果，希望他能夠悔過，放棄與大唐對抗的立場，並且前往長安城。麹文泰拒絕了，他在高昌國高築城牆，深挖壕溝，準備螳臂擋車。
唐太宗之所以要對高昌訴諸武力，最重要的原因，乃是高昌在大唐對外貿易中的重要地位。河西走廊是絲綢之路的第一段，為了河西走廊的安全，唐帝國已經消滅了來自祁連山以西吐穀渾的威脅；出了河西走廊，便是高昌地界。高昌便是漢代的車師國，獨特的地理位置決定其成為兵家必爭之地，在漢武帝至漢宣帝時，漢與匈奴反複爭奪車師，前後計有六次戰爭。後漢時代，這個地方同樣是反複爭奪之地，耿恭守疏勒城，亦在此地。所以高昌是進入西域的門戶，是大唐與西方貿易的重要節點，是不可不爭之地。
為什麼高昌國以彈丸之地，敢於螳臂擋車呢？麹文泰有自己的分析。
首先，高昌距離長安路途遙遠，沿途要經過沙漠與戈壁，行軍十分困難。固然，唐在河西走廊一帶有駐軍，但是麹文泰前些年入朝，經過河西走廊時，發現經過隋末戰爭以及吐穀渾多次襲擾破壞，這一帶的城郭都十分蕭條，守軍也少，遠不及隋朝時的規模。因此麹文泰判斷唐軍如要大舉出兵，兵力必將出自遙遠的關中。唐軍如果出兵在三萬人以上，那麼在糧草轉運上會出現極大的困難；如果兵力在三萬人以下，麹文泰自信可以擊敗唐軍的進攻。因為這些年來，高昌大力修築堅固的城牆，加強防禦的力量，隻要可以固守城池二十日，唐軍的糧草必將耗盡，到時可不戰而勝。
其次，麹文泰手中還有一張王牌，便是西突厥的援助。高昌與西突厥建立戰略同盟關係，一旦任何一方有急，另一方必須要出兵相助。這樣一來，大大增強麹文泰戰勝唐軍的決心。