陸雲芊和段興武隨著程林穿過一片樹林，到達一個由岩壁斷裂形成的山洞前。
洞裏有些老人在縫補衣物，孩子在一旁乖巧的坐著，還有幾個男人在做木工。
程林解釋道：“這些都是我的鄉親，也是族親，我們本是百裏外程家村的百姓，我爹是村長兼族長，村裏的土地貧瘠，產糧很少，我們主要靠佃當地的盧員外家的地為生。
佃租要交七成，每次交完佃租後，剩不了多少糧食，無法維持一家人的食用，鄉親們平日主要靠進山挖野菜充饑。
去年村裏遭了蝗災，地裏的糧食都被禍害了，到了交夏季田賦和佃租的時間，盧員外非但不體諒我們，反而要增加佃租，說是朝廷下的旨意，北方在鬧饑荒，需要糧食賑災，他們都被攤派了任務。
我們要是不交租，他就得幫我們貼補，沒有糧食就讓我們拿銀子抵，不然就帶人上門抄家，拿東西抵稅。
同時縣衙也派人來通知，讓我爹把村裏的丁稅、義倉稅、農器稅等代收上去，逾期不交就抓去做苦役，這對大家來說無異於雪上加霜。
我爹沒辦法，便去找盧員外家負責收糧的管家協商，希望能通融一下，佃租延遲到今年交，不知怎的，和管家發生了口角，不小心推了他一把，腦袋磕在地上，破了點皮。
管家說我爹要造反，不服從朝廷交糧納稅的旨令，讓人把他抓了起來，還毒打一番。我爹被送回家時，已經奄奄一息了。
我讀過幾年書，早些年考中了童生，後來考秀才屢次不中，聽人說要給考官孝敬，才能榜上有名，和讀書好與不好沒關係，且之後的中舉和為官，都需要銀子打點。
我不喜這種風氣，家裏也沒那麼多銀錢給我拿去打點，便放棄了科考之路，在鎮上找了個賬房先生的活計補貼家用。
我娘到鎮上幫我爹抓藥時，告知了我實情。我回家探望我爹，他拉著我的手說，繼續待在程家村，大家都要被繁重的賦稅和莫須有的罪名逼死。
趁著盧員外他們還沒帶著人到村裏挨家挨戶搶東西抵賦稅，也沒給大家扣上一個造反的罪名，讓我帶著鄉親們到山裏避難。
當天晚上我爹就因重傷不治過世了，我本想帶著鄉親們去找那管家報仇，被我娘攔住了。
我娘說胳膊擰不過大腿，盧員外和我們當地幾個頗有盛名的員外及縣太爺都很熟悉，我們要是去鬧事，隻有吃虧的份，弄個不好，就會被抓進大牢，聽從我爹的遺願，帶領鄉親們離開才是最重要的。
我知道我娘說的都是實話，我們無權無勢，確實不能拿盧員外和管家怎麼樣，待把我爹安葬後，便讓鄉親們收拾家當，帶他們離開了程家村。
不想被盧員外他們找到，我們隻能躲到偏遠山區。可有水源、周遭環境好點的山頭，都被同樣躲避賦稅的流民或山匪占領了，我們一旦靠近，就會被驅趕，有時還會動手，導致不少鄉親受傷。
我們四處逃難，輾轉到了距離此處20裏遠的一個山坳，那裏有水源，有山洞可居住，也無人占領，我們便在那安頓了下，靠挖野菜，打野味，吃野果為生，還發現了一片野生的黍稷。
隻是山裏濕熱，蛇蟲鼠蟻也眾多，有些鄉親不適應，陸續有人生病，之前受傷的人，傷口也開始潰爛，我們不敢也沒錢下山買藥，隻能用些土方子幫他們治病，很多人沒熬過，便過世了。