第1章
商道秘事
恰克圖閉市，大批華商從恰克圖撤出，在返回歸化城的道路上跋涉。雨，泥濘的道路上跋涉著撤退的商人。駝隊，馬車，被雨淋濕的商人，夥計沮喪的神情。遭遇土匪的搶劫，許多人被殺，傷殘者倒地呻吟，其情其景慘不忍睹！
古海率領貼蔑兒拜興的弟兄北上，一支馬隊響箭一樣穿過雨霧，馬蹄敲打著草原的胸膛。古海執行大掌櫃交給他的一項秘密任務，從俄羅斯接應壓茶機回國。
1北去的神秘馬隊
晚冬。飄飄灑灑的雪花籠罩著世界。一眼望去，映入眼簾的全都是潔白碩大的雪花，能見度極低，幾十步開外就什麼也看不清楚了，整個世界都是灰蒙蒙的。身上的雪片，飄飄灑灑，似乎永無止境的感覺。
後半晌的微光閃耀著，草原大道被大雪掩埋了。一陣急驟的馬蹄聲由遠而近。暄軟的積雪在馬蹄踐踏下發出“咣唧咣唧”的悶響，陰雲緊壓著大地把整個草原擁抱在了它那灰蒙蒙的懷抱中。一隻看不見的大手從空中將一批又一批的雪片拋撒下來，為馬隊披上了白色的衣衫。被風卷起來的雪片斜著抽打在趕路人的身上和他們坐下的馬身上，使前進的馬隊備感艱辛。馬隊的每一個人身後都跟著一匹空鞍子馬，從歸化城出來他們一路不停歇地奔跑，換馬不換人，幾晝夜的時間已經跑出了一千多裏地。
騎馬人斜著身子縮著脖子，躲避著一陣陣抽打過來的雪片。他們圓睜著的眼睛不停地眨動，把落在睫毛上的雪片抖掉。趕路的馬隊由六個人組成，他們全都是來自是貼蔑兒拜興的馱夫漢子，有馱頭胡德全、領房人二鬥子、暴客胡德爾楚魯（漢名白守義）、狼人刁三萬，還有王鍋頭。飄雪中可以看出所有的人都麵色凝重。幾個漢子緊緊地簇擁著他們的領頭人：他的臉部有一道斜的傷疤，名叫古海。古海帶領自己的弟兄在草原上冒著大雪趕路，為的是執行大盛魁大掌櫃交給他的一項特殊任務。
小小的馬隊就像一陣旋風疾速從草原上掠過。雪霧緊裹著馬隊，馬隊把沉悶的馬蹄聲拋在了身後。
馬隊在爬上一道慢緩的山梁之後突然間停住了。
二鬥子奮力地勒著馬韁繩，他的坐騎差不多撞到了古海的馬屁股上。領房人發火了：“幹什麼？九哥！突然勒住了馬，這樣騎馬馬會受不了的。”
古海沒有答話。
緊跟在古海身邊的胡德全用一種異樣的聲調說出了自己的發現：“好像前邊有什麼東西……”
狼人在馬鐙上站起來，把手搭在眉頭上瞭望了一會兒，報告道：“好像是有一支駝隊……”
二鬥子翻身下馬匍匐在地上，雙手迅速撥開雪層，他把耳朵貼在冰冷的枯草叢上聽了一會兒，揚起脖子說道：“有駝隊！一支很大的隊伍。”
古海揚起馬鞭朝右手的方向指了指，抖了抖韁繩也沒說話。他坐下的黑棗騮就像箭一樣地朝著馬鞭指示的方向，衝上了不遠處的一座小山包。
不久一支稀稀拉拉的駝隊出現了。準確地說還不是一支駝隊，而是一支既有駱駝也有馬匹還有馬車組成的隊伍，其中甚至還混雜著推獨輪車和挑著擔子的人。混雜的隊伍在草原上行進，鬆鬆散散地前後拉得很開，首尾不能相望。在路邊的一座小山梁上，古海他們密切地注視著隊伍從土山下經過。隨著遠處奇怪的隊伍越來越清楚，領房人越加看不懂了：這是一支什麼樣的隊伍啊，哩哩啦啦的駱駝所載貨垛大小不一，有紅柳筐的木架的，也有布包的羊皮包的；隊伍也沒什麼編製，十峰二十峰一串的三五峰一鏈的，整個隊伍拉得很長，一眼望不到頭。這支隊伍裏還夾雜著馬車和不少騎馬的人。不用仔細看二鬥子就能判斷出他們大部分不是馱夫。拉駱駝的人一眼就能看出來，受苦做活兒的人都應該是短衣短打扮，這裏邊卻有好多身著長袍的人騎著馬。一個個垂頭喪氣，前後足足拉了十幾裏長。後來古海才知道，這支就像潰軍似的隊伍全都是從恰克圖撤出來的中國商人，當然主要是歸化的商人。
“好像是一支商隊。”
胡德全說出了自己的判斷。
刁三萬說：“怎麼還有馬車呢？這是什麼商隊？”
“去看看嗎？”