自學院南出百十餘米，為朱雀門樓。東牆一側大部人家，複向東行，為康安坊，此路正店有一，餘皆妓館，至保康街。朱雀門西通新門瓦舍，南為殺豬巷，販夫走卒多聚於此。依次南行，可見東西教坊，除卻官署，街心市井，往來絡繹不絕，城內並無宵禁，故入夜尤甚。過得藥局、衛營，東去直抵宜泰橋，南行即濟水門。每日晨昏，鄉裏數萬頭牲畜便由此入城，先經官牙之手，再與城內眾屠戶，已成慣例。
康安坊知名者乃茶百戲、羹店、香藥鋪，南去多有暗娼，世人謂之雞巷。街上多是流民黑戶，未得民籍，或是衣食無著，為生計做起半掩門勾當，自此再難脫身，子女亦隨。此街距新門瓦子不遠，乘月色明朗，程班主掛上褡褳，出勾欄望東路信步行來。
現今已是冬日時節，史萊克城尚未落雪，想來也是不遠。程班主轉不過兩個彎，於街頭立住了，兩手縮在袖管裏，不住哈氣跺腳，幹站半晌，又進旁邊門洞子裏避風，自褡褳裏取出個葫蘆，不時抿上兩口。
過不多時，卻聞不遠處連聲高叫“苦也”，一扇柴扉砰地撞開，滾出個赤條條的男人，於路瀝溂著血，連滾帶爬向街尾去了。地上血跡未冷，尤二嬸便現身於門洞子外，一把扯住他肩。程班主吃個驚唬，半葫蘆酒都作汗出了，待看清來人才甩開罵道：“你們這群殺才，也不待知會一聲，好懸嚇出尿來。”
“那你可又與我打過商量？”
程班主喝幹殘酒，壓了壓驚恐，慢條斯理道：“某些人便如那茅廁裏的壓板石，又臭又硬，不是能打商量的。”又抬手指向漆黑一團的巷尾，“你看，事情結了，不比你的法子靠譜？”
“下作！”
“好我的尤老板啊，台上被人捧幾句，台下真拿自己當個人物？您不知殺人是多大罪過？難不成指著大院兒裏那位小爺搭救？退一萬步講人家也得知道啊，您可倒好，平日板著冷臉對人家，偏偏需要幫忙時候又斷了來往……”
戲子與梨友大抵便是如此，相逢熱烈，分別惆悵，名角贏得掌聲喝彩，贏得金迷紙醉；梨友花些錢財，買來別人淒切悵惘的故事，賠上感動打發一晚。人人皆是如此，無日不聚，無日不散，直到曲終人散偶爾互相記起，誰也不放在心上。
尤二嬸不再聽他囉唕，拔腳便走，程班主罵罵咧咧，兩人避開地上血跡，一同進了院子。無人關注那跑掉的花腳中人，一個下體被割掉的男人，即使僥幸不死，還能有甚麼作為？
隻見後屋走出個婦人來，鬢亂妝殘，搽一臉胭脂鉛粉，嘴唇點了紅，未穿褻衣，胡亂披了外裳便來見客。那婦人三指捏著解腕尖刀，正是前些日花腳中人用的，刀上帶血。婦人將刀擱在灶台一角，先淨了手，向兩人道個萬福。
程老板將尖刀收進褡褳，又在灶台上放個紙包：“裴家娘子，這些省著花用，夠你在坊子裏兩年過活，趙老春那邊我去替你說項，這點麵子他還會與我。”
“如此我們便是兩清，不知你意下如何？”
裴娘子沒碰錢袋，款款下拜道：“小婦人不圖錢財，趙大那裏，總也能覓個說頭。”
“那你圖個嘛？”程班主糊塗了。
裴娘子入到裏屋，牽出個孩子來，約莫七八歲光景，唇紅齒白，細眼盤兒尖，衣裳雖舊，洗得倒也幹淨。那孩子見有生人，忙貼在母親身後，皺著眉，怯怯盯著兩個男人。
孩子兩隻手拎著糕點，一大一小，外頭裹著黃紙，纏著紅布條，以示吉慶。
程班主的臉眨眼便垮下去。
“程老板，您就收下她，身子骨都好，人也伶俐。不是養不活，就想跟您掙個出身，混個前程。她嗓子亮的很，來……”
“裴家娘子，咱說句不愛聽的，三百六十行，但凡有別的活路都別吃這碗飯，你看看班子裏的人，哪個不是瓦無半片地沒一壟？你就說這尤二嬸，當初要不是……”
尤二嬸重重咳嗽兩聲，那孩子將頭也縮回去了，程班主嘴皮子吧嗒兩下，終是住了口。裴娘子見他千萬個不願，也不見惱，倚在灶邊，半掩著口，眼中泛著霧蒙蒙的一片：
“您別嫌棄是丫頭，好歹收下她，隻要您點個頭，怎麼著都成。”
程班主咽口唾沫，用力擺了擺手：“甭價，都是下九流，誰看不上誰？不是我老程不講情麵，是祖師爺不收她。”
這話倒也非虛，下九流之中，戲子尚在娼妓之後。見他不鬆口，裴娘子緩緩跌坐於地，正待開口，一旁尤二嬸沒來由道：
“收下了。”
“你——”
一聽這話，程班主猶如踩尾巴的貓，渾身一個激靈，話到嘴邊，定了定神，改口道：“尤老板，咱一口唾沫落在地下，拾掇不起，可就是顆釘子。”