趙國的軍隊哪裏是章邯的對手？章邯軍輕而易舉拿下了趙舊都邯鄲。為了從心理上給趙人以毀滅性的打擊，章邯把邯鄲居民全部遷至河內（今河南武陟），把邯鄲古城夷為平地。
趙王歇和張耳倉皇撤出，跑到了巨鹿（今河北平鄉），哪曉得正遇上從長城線上南下的秦將王離。王離的這支軍隊，是秦軍中最精銳的一支，不像章邯統轄的隻是一些刑徒。
當年初冬，王離把巨鹿團團圍住，章邯軍也來到了巨鹿之南，修築了甬道，通過漳河給王離大軍源源不斷送給養，王離兵多糧足，遂猛攻巨鹿。
趙王歇，眼看著就要歇菜了！
此時陳餘收攏常山之兵，大概有萬餘人，駐在巨鹿之北。他認為自己這一點兵，怎麼能與秦軍一戰，於是不敢接戰。在他旁邊，有張敖收集了代地之兵，也有萬餘人，也不敢戰。
此外，還有齊、燕的兵馬來援，還是一個不敢戰。各路人馬隻是高築壁壘，“作壁上觀”。
——巨鹿，請大家記住這個地方。
《史記》裏說：“秦失其鹿，天下共逐之。”所謂逐鹿中原，就是說群雄都來爭奪天下的領導權。
今後的天下，究竟誰說了算？巨鹿——還真就成了秦與群雄逐鹿的焦點。
從目前的形勢看，章邯氣焰萬丈，誌在必得。什麼趙王歇，不過就是小菜一碟。
他完全沒有料到，秦末戰爭史上最壯觀的一幕，就要拉開了。
披掛一身閃亮鎖子甲，高大、威猛、殺人如麻的秦軍，馬上就要遇到一支要讓他們魂飛膽喪的天兵天將了。
巨鹿被圍得苦，趙王歇可不想就這麼歇了，他不斷派出使者去哀求楚懷王出兵相救。
楚懷王，這陣兒看起來已經不像個放羊娃了，做事有了點“謀略”。不過他出的著兒，都是臭棋。他怕部下坐大，便收了項羽和呂臣的兵權，自己直接統兵，收兵權本來沒錯兒，但當此用人之際，這樣幹也未免過早。
他隻給了項羽一個空頭的“長安侯”，項羽本來就懷恨在心，出兵救趙的時候，又偏偏任命不懂軍事的宋義為上將軍，讓項羽和範增做宋義的副手。
這種安排，完全是亂命，是自己給自己添亂。
宋義進兵到了安陽之後，也畏懼秦軍，不敢再前進了，一待就待了46天。不管趙國使者怎麼泣血來求，他就是按兵不動。
這時節，正是死冷寒天，十幾萬義軍凍得清鼻涕直流，宋義卻毫不體恤。
項羽忍無可忍，掂量了一下，覺得軍心還是可利用的，就衝進宋義的大帳，一劍宰了這個怕死鬼，然後詐稱奉楚懷王之命，將陰謀叛變的宋義就地正法。陳勝這一係的軍人，各個都善於“矯王命”，好在士兵們都尊重項羽，擁戴項羽做了“假上將軍”（代理上將軍）。
楚懷王聽到消息，當然不滿，但也隻能認可，正式封了項羽上將軍。
現在，是項羽來挑戰不可一世的章邯了。
項羽不愧是名將的後人，有膽有謀，他先派英布與蒲將軍率領兩萬人渡過漳河，切斷了章邯給王離送糧的糧道。
巨鹿城下的王離大軍斷了糧，頓生恐慌。項羽趁勢率領全軍渡河，要求士卒們砸碎鍋碗、燒掉軍營、沉掉船隻，每人隻許帶三日幹糧，有進無退。
英雄項羽，就這樣留下了千古成語——“破釜沉舟”。
項羽大軍一過漳河，首先就猛撲又累又餓的王離軍。
義軍是沒有退路了，不勝即死，於是各個沒命地衝殺，以一當十，那氣勢遠遠超過了按首級多少立功的秦軍。大概在此時，往昔滅國之恨、老懷王客死異邦之仇，都是義軍決勝的信念。
就這樣一連九戰，義軍殺聲震天，摧枯拉朽。
即使是從血海裏踏過來的秦軍，也從沒見過這種陣勢，終於不支，王離軍折損了大部，章邯軍倉皇西逃。