兩百多年後，東周衰弱，西戎各族又開始殺進中原。南邊的山夷、東邊的東夷、北邊的諸胡、西邊的戎狄，四麵喊殺蠶食，汪洋大海般包圍了中原。義渠最為強悍，竟一路燒殺到了黃河南岸，占了兩三百裏大的一片荒原，宣布稱“王”，要將這裏作為建立“義渠國”的根基。這時，齊桓公聯合諸侯，尊王攘夷，九次聯合中原諸侯，對入侵中原的夷狄展開了大戰。義渠部族西撤時，被剛剛即位的秦穆公率領秦軍堵住了退路。一場驚心動魄的血戰，義渠一族被殺得隻剩下兩三萬人突圍逃竄，又一次和秦人結下了血海深仇。
後來，中原爭霸，秦穆公卻全力平定西方戎狄。大大小小一百多個戎狄部族，全部被秦軍打敗，變成了秦國的附庸諸侯。也就是說，戎狄臣服秦國，繳納貢賦，但依然自治。秦穆公唯獨對義渠國恨之入骨，將義渠精壯三萬人全部遷徙到秦國腹地，罰做奴隸民戶，將其餘老幼女人則全部驅趕到陰山以北的荒漠地帶去了。義渠部族對秦人又記下了一筆血仇。
秦穆公之後，秦國四代衰弱，義渠部族又頑強地殺了回來，占據了涇水上遊的河穀草原。直到秦獻公即位，秦國整軍經武，要先除義渠這個眼中釘，而後再對魏國開戰。打了幾次，義渠都敗了，但卻逃得極快，始終未傷元氣。秦軍一退，義渠立即卷土重來，氣得秦獻公哭笑不得。這時，年輕的上大夫甘龍提出了“安撫義渠，以定後方”的謀略，又慨然請命，隻身前赴義渠和談。曆經三月，甘龍與義渠首領達成了“義渠稱臣，秦國罷兵”的血契。秦國後方安定了，義渠也獲得了休養生息。
當時，義渠占據的隻有涇水上遊的河穀草原。可是在秦獻公無暇西顧的二十多年間，義渠又趁機占據了漆水河穀與岐山、梁山一帶的山地草原，變成了半農半牧的大部族。秦孝公與商鞅二十多年間忙於變法，隻要西部戎狄不生叛亂，也不會去觸動他們。如此這般，義渠國安定地繁衍了五十多年，已經變成了一個富庶強盛的部族。
“我說也。”年輕人一笑，“老哥哥成算在胸，原是老伯於義渠有再生之恩，好!”
“雖說如此，還是不能大意。”中年人凝望著河穀密林中的縷縷煙柱，“戎狄凶頑，隻是可用之利器罷了，不能與他認真。好了，走。”
牛車嘎吱嘎吱地下了山坡，順著小道走向林中。隻見河穀兩岸的山坡上大火熊熊，圍著山火的大群赤膊男女揮舞著手中的木耒鐵耜歡呼雀躍，嬉鬧一片。山火一熄，歡呼的人群立即撲進還冒著火星的草木灰中，揮舞著木耒鐵耜猛力挖翻熱土，又是一陣呼喝喧鬧。中年人低聲告訴年輕同伴:義渠部族認定牛是自己的祖先，是神靈，不能用牛拉車耕田，更不能宰殺，隻能騎著牛打仗，拓荒種田都是人力。
“怪誕!”年輕人輕蔑地搖搖頭，冷笑一聲。
“別亂說。到了，看。”
前方的河穀樹林已經是枯葉蕭疏，一片大瓦房顯露出來。房前空場上飄著一麵黑色的大纛旗，依稀可見旗麵繡著一頭猙獰的牛頭人身像。兩人在林外停下牛車，徒步向瓦房走來。
突然，林中“哞”的一聲低沉的牛吼，有人高聲喝道:“牛，生身父母!”
“人，牛身靈性!”中年人奮力回答。
林中小道走出一名壯漢，身穿筒狀的獸皮長袍，粗聲大氣問:“秦人麼?”
“正是。”
“要做甚來?”
“要見大牛首，特急公事。”
“啊，懂了，是否甘、杜二位公子?”獸皮長袍者審視一番，顯然是個知情頭領。
“正是，在下甘成。”中年人一指同伴，“這位乃公子杜通。我等見過將軍。”
“將軍算個甚來?我是二牛!”獸皮長袍者認真糾正著自己的官號，又向樹林外一瞥，臉黑了下來，“你，敢用牛神爺拉這爛車?”
“二牛大人，”甘成拱手答道，“這是頭神牛，它自己非要拉著車來見大牛首。”
“噢?車裏可是給大牛首的貢物?”二牛黑著臉。