“嗯。”年輕人的手下意識地握緊了劍柄，眼睛看著萬重黃沙背後的東方，“從長安來。”
話隻有這麼短短一句，然而精幹的引導者卻從年輕人的眉宇間捕捉到了一掠而過的茫然和憂鬱——似乎遙遠的東方帝都騰起了一片黑雲，瞬間遮住了年輕人的眼睛。老刀眉梢一抬，眼裏冷光閃了閃——這個年輕人的牙齒！在這麼大的風沙裏行走，迎著風開口說話、吐納之間居然沒有吸入一粒飛沙？
老刀默不作聲地吸了一口氣，蘭州出發的時候怎麼沒有好好盤點？駝隊裏居然還混入了這麼一個不知來曆的危險的人……幸虧也快到敦煌了，不怕再出什麼亂子。
“回紇可汗不是立明教為國教了麼？吐蕃和於闐據說信明教者也甚多，西域天高皇帝遠、一向各種教派並存，為何敦煌還如此搜捕明教？”駝隊離敦煌越發進了，看得見高大的城牆馬麵和土黃色的烽火台，那個年輕人忍不住再度發問。
“是讀過書的人吧？天下大事倒是知道的不少。”看著這個顯然是極少出遠門的年輕人，老刀眼裏再度有了譏誚之意，“可你不知道敦煌為何如此對魔教趕盡殺絕麼？”
“為何？”年輕人詫然反問。
老刀在駝峰中間舒舒服服的靠著，冷銳的眼睛眯了起來，看著風沙中慢慢顯露出來的敦煌古城，幹裂的嘴唇裏吐出低低一句話：“因為公子舒夜。”
“安西節度使？敦煌城主高舒夜？”果然是見識廣博，年輕人脫口低呼，眼神不易覺察地一變。
“嗬嗬，什麼節度使、敦煌城主……隻有來往客商才這樣稱呼他。”老刀微微搖了搖頭，眼睛卻是看著黃土高牆背後鼎盛的人煙，“敦煌這一帶的百姓、他門下的三千門客、十萬神武軍，都還是習慣叫他公子舒夜。”
“公子舒夜……”年輕人喃喃重複了一句，忽地低頭不語。
“是啊。”老刀幹裂的臉在風沙中微笑起來，露出滿是砂子的黃牙，“他是老城主原配夫人的獨子，也是敦煌高氏的嫡長子。三歲的時候，城主元配夫人早逝，老城主繼娶了瑤華夫人，但依然極其疼愛這個娃兒，敦煌來往多有奇人異士、老城主便悉心拜訪，為兒子請了各種各樣的高人，教授詩書曲藝、文武騎射。”
頓了頓，老刀又道：“公子舒夜非常聰明，學的很快，據說他三歲的時候便能背三百詩詞，五歲的時候通曉六個國家的語言，十歲的時候、便已經能在父親外出時代理敦煌城主的事務，接見各路各國的商隊。嘿，真是神童啊！”
年輕人沉默著，隨著老刀的敘述眼神陰晴不定。
“可是到了十三歲的時候，公子舒夜忽然一夕之間就失蹤了。”老刀歎了口氣，“整整五年啊，死活都不知道……誰都以為公子是不會回來了。老城主最後拗不過瑤華夫人，立了十歲的幼子連城為新世子——偏偏那時候，公子舒夜忽然間回來了。”
說到這裏的時候，老刀沉默了一下——十年前那時候，他正好也在城中，依然記得公子奔入敦煌時的樣子：從急奔的快馬上滾落在地，胸口上有一個可怕的傷口！他是昏迷著被人綁在馬背上、然後任馬狂奔入城的。那時候沒有人認出這個衣衫襤褸、滿身是血的少年就是世子：公子失蹤的時候、還隻是十三歲的孩子，而歸來的卻是一個身形高大的少年男子。但不知道是誰在馬頭上用劍刻下了四個血字：公子舒夜！——圍觀的人看到了，立刻哄傳開來。登時全城震動，無不歡欣雀躍。
老刀想起當年世子生還時全敦煌的喜悅，眼裏也有感慨，“可公子回來後就有點變了：以前他可是個活潑聰明的娃兒，回來後卻變得喜怒無常起來，有時候陰梟反複得有點怕人——老城主原本想要重新立他為敦煌世子，可瑤華夫人極力反對。於是事情就耽擱下來了。”
說到這裏，老刀看著越來越近的敦煌城，忽然沉默下去：“後來的事……唉，不知怎麼說才好。瑤華夫人忽發急病死了，竟是比老城主還早去世了幾日。公子舒夜以嫡長子身份繼承了城主的位置，然後立刻把親弟弟送去了長安、做了質子。他奶奶的，也真是狠啊！”
——敦煌位於絲路要衝，東控中原、西連各國，因此大胤王朝對此絲路重鎮極為重視。曆代城主在繼任之時，為了表示對朝廷的忠心、都要送一個最親的人去帝都作人質。
年輕人沉默地聽著老刀的話，然而聽著這樣的敘述、表情也慢慢起了微妙的變化。
“瑤華夫人死得古怪，可誰都不敢說什麼，連夫人的貼身丫鬟綠姬也被關了起來。”老刀搖著頭，歎息，“真不知道公子為什麼忽然變得如此狠毒——我想啊，他一定是在魔教手裏吃了大苦頭，所以下手不容情。這幾年來凡是想穿過敦煌去中原傳教的，統統在儺禮祭祀中被處斬。下手那個狠啊……眉頭都不皺一下。”