屋子裏隻剩下了裕王、李妃和抱著世子的馮保。
馮保抱著世子走近裕王，低聲稟道：“王爺的話奴才下午便轉告了呂公公。呂公公也叫奴才轉告王爺，浙江的事，他心裏有數。”
“就這麼幾句？”裕王盯著他。
馮保：“奴才還沒說完。呂公公說，大明的江山是咱們朱家的，王爺愛臣民的心他理會得。今兒晚上呂公公會找個節骨眼跟萬歲爺說。”
裕王臉上舒展了，慢慢望向李妃。
李妃這時竟從麵盆裏絞出一塊濕帕子向馮保遞去。
“折死奴才了！”馮保抱著世子就跪了下去，“主子，萬萬使不得。”
裕王：“接了，擦把汗。”
馮保這才猶豫著：“奴才真會折壽了。”一隻手捧著世子，一隻手掌心朝上，候在那裏。
李妃將濕帕子抖開，放在他的手掌上，馮保的手有些哆嗦，慢慢地去擦臉上的汗。
世子眼睛睜得好大，定定地望著他。
5?玉熙宮精舍
嚴嵩真是老了，站在那裏也沒多久，那汗便漫過長長的壽眉，糊住了眼睛，坐在那裏的嘉靖在他的眼中越來越模糊。
“去年一個臘月沒下雪。今年入伏以來，也連著十幾天不刮風了。朕叫你去問欽天監，欽天監怎麼說？”嘉靖的聲音在嚴嵩聽來也忽遠忽近，若有若無。
除了平時設壇修醮，君臣對話時嘉靖照例會賜嚴嵩坐在矮墩上，這麼大熱的天，又是連夜把自己叫來，竟讓自己站著說話，十年來這還是頭一回。嚴嵩不明白緣何而起，但已經敏銳地感覺到，聖眷衰了。
但嚴嵩畢竟是嚴嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的問話，緩緩回道：“回皇上，臣沒有去問。”
嘉靖：“什麼？”
嚴嵩：“天象非臣子可以妄議。皇上是天子，事關天象，隻有皇上可以召欽天監親自問。”
“你的意思，去年不下雪，今年不刮風，都是朕的原因？”嘉靖的話像是從很遠的地方一下子灌進耳中。
嚴嵩還是有內力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚書》有雲：三年豐，三年歉，六年一小災，十二年一大災。天象在堯舜時就是這樣。在豐年存糧備荒，在荒年賑濟災民，這是臣等的責任。”
見他這般年紀跪在那裏，帽袍皆濕，答話時依然竭力維護自己的聖名，嘉靖的心一下子又軟了，似乎想起了他二十年來的辛勞，便默在那裏。
呂芳當即說道：“閣老，皇上也沒有叫你跪，畢竟八十的人了，還是起來回話吧。”說著就過去攙他。
嚴嵩這時便借著呂芳的一攙之力，站了起來。
呂芳又向嘉靖望去。
嘉靖這才望了一下旁邊的那個矮墩。
呂芳連忙搬過了矮墩：“閣老，皇上賜你坐呢。”
嚴嵩汗眼模糊：“臣謝皇上。”在呂芳的攙扶下又順勢坐了下去。
嘉靖不再跟他繞圈子：“你剛才說豐年備荒，荒年賑災，浙江被淹了的那兩個縣情形如何？”
嚴嵩：“正在按照‘以改兼賑’的方略，一邊賑濟災民，一邊施行改稻為桑的國策。”
嘉靖慢慢望向了呂芳，呂芳這時也淳淳地望著嘉靖。
嘉靖：“你回去問問嚴世蕃，浙江的事到底進展得如何，回頭再來回朕的話。”
嚴嵩：“是。”站了起來。
呂芳引著他向紗幔那邊走去。
嘉靖望著嚴嵩龍鍾的背影，目光也有些茫然。
關殿門的聲音，一會兒，呂芳踅回來了。
“嚴嵩老了，底下的事管不了了。”嘉靖說道。
呂芳：“有些事也真難為他。”
嘉靖：“看他明天怎麼回話吧。嚴世蕃如果不孝，便忠不到哪兒去。打著織造局的牌子去買災民的田，如果是嚴世蕃的主意，明天嚴嵩自己會請罪。”
呂芳：“奴才想也是。嚴嵩一請罪，便立刻明發邸報，通告各省。”
“還有你管的那些奴才，也不如以前曉事了。”嘉靖說著又來了氣，“你剛才說楊金水會在那裏想法子取下織造局的燈籠。燈籠取下了，宮裏的名聲已經敗出去了。怎麼挽回？這就告訴那個奴才，他要壞了朕的名聲，就把自己的腦袋掛到糧船上去！”
呂芳：“奴才現在就派人去告訴他。”
嘉靖：“派錦衣衛的人去。穿上便服，替朕在浙江看著。這一次看樣子得抓幾個人了。”
呂芳：“奴才明白。”
6?驛道
六月，太陽剛往西偏時是最白的時候，遠遠望去，山水田樹都反照在日光中，跑在前方驛道上的馬隊如光中的白影。這是一日中最熬人也最熬馬的時刻，馬上的人還在不斷地揮鞭，一匹匹馬奔得尾巴都直了！
蔣千戶還是馳在最前麵，胯下的馬和牽著的馬口中都冒著白沫，汗洗得馬身上的皮毛泛著緞子般的光。
另外四騎兵和牽著的四匹馬緊跟在後麵奔馳，前方不遠處一片起伏的丘陵越來越近。
驛道邊一塊界碑也越來越近了，蔣千戶抹了一把汗望去——界碑上刻著“五獅山”幾個大字。
蔣千戶放鬆了韁繩，那馬慢了下來，接著馬隊停了。蔣千戶望了望高天的白日：“翻過這座山就是淳安了。到樹林裏歇著，天黑前進城。”
四騎人馬都喘著氣，大赦般慢慢走向前邊的樹林。
7?淳安縣大牢
也沒有床，海瑞在值房這把椅子上已經整整地坐了兩天兩晚了。這時他閉著眼，像是睡著了，可身子仍然靠坐得很直，也沒有鼾聲，又像是醒著。
田有祿揮著汗進來了，跨進值房的門檻便嚷道：“來了！堂尊，終於來了！”
海瑞倏地睜開了眼：“什麼來了？”
田有祿：“糧船！江南織造局買田的糧船！”
海瑞一震：“哪兒的糧船？”
田有祿：“織造局的糧船。”
海瑞：“你看明白了？”
田有祿：“每條船桅杆上都掛著織造局的燈籠。他們的人已經等在縣衙了。”
海瑞：“你去接待，先問清了，到底是不是織造局的糧船。”
田有祿：“卑職已經問過了，鐵定是織造局的。”
海瑞兩眼閃出了光：“好！打著織造局的牌子來買田就好！”
田有祿哪兒能聽明白海瑞的意思，立刻逢迎道：“堂尊說的是，宮裏來買田了，怎麼做我們都可以卸擔子了。”
海瑞的眼斜乜著他。
田有祿：“堂尊，卑職說得不對？”
海瑞：“你說得對。去告訴他們，叫他們的糧船先在碼頭上等著，我會去見他們。”
“是嘞！”田有祿第一次答話有了底氣，緊接著對著海瑞：“堂尊，卑職出麵借本縣大戶這三天的糧是不是可以明天就還？”
“那些大戶在催還了？”海瑞又盯向了他。
“那、那倒還沒有。”田有祿又有些結巴了。
海瑞便不再理他，斂著目光，在那裏急劇思索起來。
田有祿隻好放輕了步子又走了出去。
8?淳安城外新安江碼頭
一條條船上的帆都下了，織造局的燈籠還掛在桅杆上，後麵的船頭咬著前麵的船尾，桅杆如林，白紗麵紅字的燈籠更加突出醒目。
除了沈一石那隻大船是緊靠在碼頭邊，大隊糧船皆離岸四丈開外，船頭船尾用鐵鏈套住了，浮停在江麵。災年地麵，防的就是饑民搶糧，因此沿岸一線都站滿了兵。
沈一石這時又換了衣服。由於長年替織造局當差，楊金水為他向宮裏恩請了一套六品的帽服，和吏部委任的官員不同，紗帽上不帶翅，袍子上也沒有補子，但一穿上，在百姓看來便是官家，在官場看來便是宮裏的人。沈一石平時勤於事務，舉止低調，這一套織造局的袍服從就沒有穿過，今日乍一穿上，他身邊的人都有些吃驚：老爺原來是官身！
這時一把椅子擺在大船的船頭，沈一石靜靜地坐在椅子上。岸上早已站滿了災民百姓，被兵擋著，一雙雙饑渴的眼都望向船頭的沈一石。