西溱國，建國四十七載，當今國主乞伏震，號榮帝，英勇善戰，愛民如子。在他的統治下，西溱國泰民安，繁榮昌盛。
國都設在西溱國地圖中心位置的聖京城，聖京城依山傍水，城牆威嚴高聳，四四方方圍護住千頃城池，城門青銅煉製水火不破，自青銅南城門而入，一條寬闊筆直的青石板路直通北城門，青石板路兩側，栽種著國樹羅漢鬆，因此樹四季常青，綠意不敗，亦象征著西溱國運的蔥蔥生機，延綿不斷。青石板路又將聖京城分為東西兩城，皇宮雄偉輝煌的坐落在東城，周圍居住著達官貴人，西城居住著平民百姓，商鋪楚館彙建在城中。聖京的繁榮，便展現在城中這片商鋪酒樓之中，這裏日日人聲鼎沸，夜夜燈火通明，酒肆營至子時，客棧來往商人不斷，楚館歌舞升平，戲樓賓客絡繹不絕。
但是，在這一片繁華昌盛的景象下，也有著悲憫困苦的一處貧民之地，那便是居住在西城西北角上窮民窟裏的十幾戶貧民了，他們連農民都夠不上，因為他們若是生在鄉下，也許還會有些薄畝良田可以養活家人，可他們偏偏生在聖京城中，祖輩窮困，無脫無靠，有些力氣的賣賣苦力，沒有力氣的賣賣雜技，最不濟的會耍些嘴皮子功夫，說些甜話還能賺來些錢財食物。唯有那些既沒有力氣技藝，又嘴笨不肯吃苦的，有了上頓沒下頓也隻能端著破碗沿街乞討。
剛滿十一歲的皚皚就住在這貧民窯裏，小小年紀無依無靠，住在奶奶去世後留下的破草房裏，她賣不得力氣又無人管教授藝，四鄰又皆是勉強糊口的窮人，本就自顧不暇更無法顧及她。
這一日，天還未亮，皚皚又被餓醒，昨日好不容易故意撞了一個外地商客，摔倒在地欲要訛錢，卻被旁邊的賣茶小哥揭穿，結果她一文錢沒有訛到，還被打了一頓。皚皚在破竹榻上坐起來，左臉上的巴掌印還未消，瘦小的身軀青一塊紫一塊，她揉了揉胳膊慢慢起身走到土灶邊，打開鍋蓋看了看已經生鏽的鐵鍋，其實她知道鍋內沒有食物，自奶奶走後，這口鍋再沒有熱過。
皚皚坐在地上，眼淚從她烏黑的眸裏簌簌落下，一年前，奶奶還在，會編些草鞋去集市上售賣，再買回食物讓她吃飽肚子，如今奶奶不在了，她自己也曾采些蒲草試著編製草鞋去賣，卻因為編的不好沒人願意買。草鞋換不到錢，皚皚隻能餓著肚子，最後實在指望不上草鞋賣錢，隻得作罷另尋其他活路。她去偷過鄰居家的食物，可她看見鄰居家那些比她更小的弟弟妹妹時，又心軟了，想著她拿走了鄰居家的食物，這些弟弟妹妹就要挨餓了，最後她隻好放下食物，灰溜溜的跑回了家。
皚皚又想到拿著破碗去酒肆楚館門口要錢，但隻要了兩天就被常在酒肆妓館門口要錢的乞丐發現了，乞丐看皚皚占了他的位置搶了他的營生，怒氣騰騰地搶了她手上的破碗摔在了地上，嘴裏還罵罵咧咧道，“小丫頭片子也敢搶大爺的地盤。”
皚皚看著憤怒的乞丐有些害怕，看著地上碎掉的碗又很生氣，這個時候隻有填飽肚子最重要，還怕什麼挨罵挨揍，於是她仰起頭指著地上摔碎的碗，朝乞丐喊道，“你賠我的碗。”