就這麼幹了大半年，李懷忠見魏青山幹活勤懇，是個打著燈籠也難找的好長工，魏青山的女人也是個能吃苦的，看碾推磨，早去晚歸，便想著讓魏青山明年繼續給他家當牛馬。但魏青山也是倒黴，卻在此時得了一場大病，差點沒挺過去。
李懷忠眼見魏青山病得要死要活，心裏想，已經是皮鞭抽死都爬不起來的驢了，還有什麼用。要麼怎麼說小鬼難纏呢，李懷忠跟李大懷學到了狠毒，卻沒學到那幾分偽善。魏青山眼見是不行了，他老婆也大了肚子幹不動了，李懷忠立時便翻臉不認人，愣說魏青山他老婆看碾房時偷了糧食，不僅工錢分文不給，倒還欠了他家兩升米。
魏青山一家是屋漏偏逢連陰雨，想落腳歇歇卻平白添了這樁禍事。好在他們一家子人性好，看人親，村上的人你一升高梁，我一碗玉米，他幾塊紅薯的幫襯著，算是勉強挺到了現在。而魏青山也熬過了鬼門關，雖然身體還弱，但卻不是要死要活的樣兒了。
人要是趕上走背字，那便是一個接一個，壓得人喘不過氣來。魏青山能下地走動了，他老婆卻又臨產了。
窩棚門上的草簾子嘩啦一聲被風掀起，又吧噠一下摔下來。黑古隆冬的窩棚裏，魏青山坐在炕沿上，瘦了一圈的臉上滿是愁苦，心頭象壓著鉛塊一樣的沉重。他的女人躺在炕上，剛剛落生的嬰兒，每一聲啼哭，都象鋼針一樣刺進父母的心。
六歲的兒子鐵蛋蜷縮在娘的腳下，聲音低弱地叫道：“娘，肚饑呀！”
魏青山嘿地一聲，將拳頭重重敲在硬炕上，忿恨地罵道：“五尺高的漢子，起早貪黑的拚命幹，就是養不起一個家！”
女人有氣無力地說道：“要不，你還是去找他，跟他講講這個理兒，把工錢扣個淨光，還訛咱兩升米，不是成心要咱一家人的命嘛。”
“李壞種，能跟咱講理？”魏青山咬了咬牙。
沉默了一會兒，女人長長地歎息一聲，“三張嘴都糊不住，這又添了一張……真是造孽呀！”
村中的更鑼響了，那短促而又低沉的鑼聲，報喪似的在淒風中悠蕩著。
魏青山突然站起身來，象是下了天大的決心，背對著他的女人說道：“五更了，快把她包一包吧！”
母親脫下自己身上的破棉襖，小心仔細地把嬰兒裹住，然後抱起來，萬分不舍地說道：“這才是第二個孩子……”
魏青山無奈地悲歎一聲，“唉，有啥辦法，咱還有臉向鄉親們開口嘛？扔了她，若是有人揀了去，孩子還能撈條活命。”
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