天帝親征，這可害苦了楚湘汀，一向享受安樂的天帝哪曉行軍打仗，一路上走走停停，半月還隻走完大半路程。
然而，作為唯一統率過三軍的大元帥，楚湘汀又不能先行，雖然此次是右相胡英是大元帥，楚湘汀也知他隻是熊包一個，哪能領軍打仗。不得不親自領軍隨候天帝身邊。
兵貴神速，照天帝如此行法，隻怕一月之後也不能到得了邊關。楚湘汀憂心如焚，與左相申候商量一下，請示天帝，隻得派中軍主將羅文領著三軍主力十多萬人馬先行，留下兩萬人馬隨天帝禦駕保護天帝。
即便如此，楚湘汀仍然憂心忡忡，叮囑親兵，一有邊關戰報即送達他。還好，邊關一直平靜，沒有什麼消息傳送過來。
這一日，天邊夕陽剛剛下山，天帝便傳令休息。楚湘汀無法，隻得命軍兵紮營休息，等明日再走。
用過晚餐，楚湘汀在營中就著豆油燈看近幾年來邊關事情簡報，希望深入了解一下近幾年來北狼的情況，大戰之時也好作出正確的決定。
“報。”營外響起親兵的響亮聲音。楚湘汀道：“進來。”
親兵掀起帳簾走進，道：“報楚帥，偵探營前往邊關的軍兵返回，來見楚帥。”
楚湘汀放下手中竹簡，道：“讓他進來。”
親兵轉過身走出帳外，領來一個軍兵。這軍兵一進營帳，跪將在地，高聲道：“偵探營杜中見過楚帥。”
楚湘汀望著一身風塵的杜中：“你辛苦了，起身說話吧。邊關情形怎樣了？”
杜中答道：“杜中不辛苦，為國效力是杜中本分職責。報楚帥，邊關一切平靜，沒有什麼異常發生。”
楚湘汀問：“沒發現北狼大軍麼？”
杜中道：“沒有發現北狼大軍。”
楚湘汀疑惑道：“沒有北狼大軍？”他這話好象是問杜中，又好象是自言自語，說了這話後他就陷入沉思，目光已從杜中身上移開，透過帳簾望向北方，不知在想些什麼。
杜中張口還想說什麼，親兵知道楚帥又在思考問題了。親兵知道楚帥思考問題之時最煩別人打擾他，忙輕噓一聲，示意杜中不要說話。杜中靜靜望著楚帥，顯然還有話要說。
好一會，楚湘汀回過神來，又問杜中：“你曾深入北狼多遠？”
杜中道：“杜中不敢深入多遠，隻越過邊關天朝地界十幾裏遠就停下了。楚帥，杜中還有一事報告楚帥
。杜中準備回返之時，發現中軍的一個逃兵。此人身手了得，正往都城方向行去，他一路上飛奔而行。便是屬下騎著快馬也不能追上他。”
楚湘汀驚道：“身手了得？連我的偵探營快馬也追不上？中軍營真有此等人才？隻怕不是中軍之人。若是，此人決不是逃兵。”
杜中道：“楚帥，此人雖沒穿中軍盔甲，但褲子卻是中軍服飾。杜中肯定沒有看錯。”時下，天朝中軍駐防天朝都城，又是天朝中堅力量，於裝備待遇方麵自是較左右兩軍好。而且中軍服飾不管是衣服還是褲子都是有特殊標記，想來杜中不會看錯的。
楚湘汀也知道杜中不看錯，隻是這人要去哪兒呢？真要當逃兵，如此身手之人哪還要等到達邊關才逃，要逃早不見蹤影了。
望著疑惑的杜中，楚湘汀輕聲道：“此事不須再對其他人說起。我自有定奪。這幾****奔波辛苦，好好休息幾日吧。”
杜中答應著退出營帳。
杜中退到營帳外，轉身正準備離去，忽見不遠處顯過一團黑影，恍惚中覺得那是一個人影，忙大聲喝問：“什麼人？”喝問間，身子一躍，往黑影處奔去。
立在營帳外的楚湘汀的親兵立即意識到有刺客，幾人一對眼色，一人迅速往親兵營奔去，邊奔邊喊：“有刺客。”另幾人則跟在杜中身後往黑影處奔來。