槍響之後，沒有贏家。
陳達這次發了狠。
許燃趴在車內，一抬頭，看見不遠處暮色沉沉的破敗瓦屋頂上全是草，長的很深，淒淒的綠。
槍響不斷，許燃無意於鬧大矛盾，挪開瞄準陳達眉心的槍。
子彈從陳達耳側飛過。
許燃與陳達對視，這是警告。
陳達沒有想到許燃已經有了這樣的本事，他以為擊潰許燃就和打散一盤沙一樣簡單。
事已至此，陳達明白，不得不退。
回了家，安排人照顧受了傷的弟兄。
還沒來得及抖落周身的塵土，竟聽到窗外稀稀落落的雨聲。
紗窗外蒙蒙綠影，屋裏極其靜謐，坐了半天。
餘風闖了進來：
“小姐....”
噤了聲，她像一座悠古的空山。
“什麼事？”
空山忽然有了生意。
“小姐，我想和您學本領。”
餘風開口。
“你想學什麼本領？”
餘風暗自打氣，說出自己的想法：
“能幫助小姐的本領！”
許燃笑了起來，少年的心意難能可貴：
“可以，但在此之前——先把認字學好。”
“是，小姐。”
餘風答應得幹脆，全然忘了麵對那些不熟悉的方塊抓耳撓腮的模樣。
冬天就要來了。
冬日使人憊懶，從上次陳達撤退，或許是忌憚，也或許是在暗中謀劃著什麼，今年的冬天難道消停一陣。
春落院的薛小少爺在城南施粥，說是積福。
軍閥向來是不屑於這樣做的，在爭戰中失去的生命已經足夠讓他們下地獄。
許燃也是如此。
但她還是在薛衛身後的椅子上坐下，兩人錯落地交談著。
“薛少爺好興致。”
“許小姐難道不是麼？”
薛衛一麵舀著粥，一麵回話。
排隊的是個老嫗，手上生了凍瘡，要爛掉似的。
身子佝僂著，不停地鞠躬道謝，要低到塵埃裏去。
“今年的冬日似乎來得太早了。”
“是啊，所以許小姐要和我聯手麼？”
薛衛向隨從吩咐了幾句，將工作交給他，走向許燃。
摘下手套向許燃伸手，許燃同樣伸出手。
“許小姐，雪化了之後會是什麼呢？”
“是春天。”
許燃借力站起，和薛衛對視。
“小姐，那位的信。”
春蘭將信交給許燃，餘風在身後撇嘴。
“許小姐，
冬日的雪化了些。
今日找種了一棵仙人掌，弄了一手的刺，不過不影響做事，不知是否能活，到時候還請許小姐賞光。
代問許老爺安。
——薛衛。”
恰巧許父走進，許燃向春蘭和餘風使了個眼色，二人會意，悄聲退了出去。
“父親。”
“嗯，又是那小子的信？”
“是的，父親。”
“哼！”
許燃笑起來。
“父親，那日的事，您考慮得怎麼樣？”
許父變了臉色。
“你知道這樣做的後果嗎？”
“我知道的，父親。”
“不，你不知道！你這樣做，所有的軍閥都會是你的敵人——包括我！”
“父親，我們需要共和，不是嗎？更何況，春落院站在我們這邊。”
“可是孩子，這件事不是那麼簡單......”
“我知道，我知道的，父親。
小時候，您告訴我‘保衛那比較壞的，為了擊退更壞的’。
我以為是我們不得不處在比較壞和更壞的選擇中。
可是現在，我們有更好的選擇，不是嗎？”