還有人繼續踹兩腳說：“哪有死得這麼容易的？”
有人探了鼻息，發現果然斷氣以後，眾書生呼一聲一哄而散，哄鬧中猶有人道：“這是活該！”
有道是法不責眾，順天府衙門聞訊捉拿凶犯，卻哪裏捉得到“真凶”？總不能把那天圍觀的百數十人全拉到牢裏去吧？最後便不了了之。
拿著張管家的信報，看著趙文華家眷的泣血求援，李彥直鐵青著臉，猛地將兩張紙都揉成了一團！風啟、蔣逸凡都暗自心驚，他們已經有很多年未見李彥直如此憂怒形於顏色了。
“姑爺，如今京師之中，人情洶洶，就是咱們鎮海公府，下人們也是大門不敢出，小門不敢邁啊，連買些日常用物要出去，也都偷偷摸摸的像做賊似的。姑爺，您看是不是加派一隊兵馬過去保護，或者先讓小姐到天津——或者到南方暫避？”
“暫避？”李彥直冷笑道：“去哪裏避？哪裏不是大明的天下？哪裏沒有這些沒教養的讀書人！”
議論未定，又有兩封來自南方的書信傳入，李彥直接過一看，臉色又綠了三分！竟有慘然之色！
風啟手肘撞了蔣逸凡一下，兩人心裏都想：“出什麼事情了？”卻聽李彥直呼道：“不想黃、鄭二公也隨大流，竟然，竟然……”
原來南方來的這兩封書信，乃是延平名士鄭慶雲與黃焯的絕交書！這兩人不但是李彥直的鄉親，更是他幼年時期的保護人，在政壇上，這種關係真是親得不能再親、密得不能再密了，本來雙方應該共同進退，不想黃、鄭二人這時竟寄來了書信，黃焯說的比較委婉，道自己在南方聽到了“種種流言”，他希望這些“流言”隻是“流言”，希望李彥直趕緊辟謠，但萬一這流言不是留言，那麼以後雙方就不需要再通書信了！而鄭慶雲則更加直接，一張白紙上便隻有“割席”二字！
蔣逸凡聽說了以後驚道：“若是鄭、黃二公也如此，南方的形勢隻怕不妙，是否要加派人手南下？保護老夫人？”
風啟卻想：“福建北京，相隔萬裏，卻都同時出了這等事情，人心向背，一目了然。就算加派士兵隻怕也無濟大事。一旦站到了天下人的對立麵，就算是秦始皇那樣的威勢，又能保得住幾年的江山？”
這時候，風啟腦中閃過了一個念頭：“難道，钜子真的錯了麼？”
閃過這個念頭的，不止他一個，李彥直的大哥，遠在福建的李剛這時候心中也冒出了這個念想，群情洶洶，人人指著李家的祖墳罵，可把他娘給嚇壞了！她趕緊去把大兒子找來問：“阿大，三崽究竟是做了什麼事情？鬧得那些讀書人個個都在罵他？鄭老爺、黃老爺都禁家人與我們來往了，我送了禮物去也全部退回——這可是從來沒有的事情啊！三崽……三崽他究竟是做了什麼傷天害理的事情啊？”
“三弟不會做傷天害理的事情的！”李剛說。
“不會，那麼，那麼為什麼……”他娘哭得更厲害了：“為什麼會有人說要挖你爹的墳呢！”
李剛嚇了一跳，叫道：“什麼！誰敢！”
挖人祖墳，這可是不共戴天之仇！他娘卻哭道：“也不知是誰！但咱們這邊從來沒得罪人，逢年過節都開齋施舍，滿縣的人原本都說我們好的，如今卻出了這等事情，那必是你弟弟在外麵做了什麼天理難容的事情，阿大，你趕緊上京一趟，看看三崽究竟在幹什麼！”
李剛忙道：“如今家裏如此形勢，我怎可稍離？”
他娘卻道：“家裏的事情你不要擔心，鄉親還是照看我們的，人人都還護著三崽，說一定是哪裏搞錯了，不肯相信三崽做了壞事。倒是三崽那邊，你得趕緊去看看，要是不然，就算沒人來對我怎麼樣，這麼被千千萬萬讀書人指著脊梁罵，你娘我還能活多久？”
李剛想想也是，就將家裏的事情安排了一番，便帶了陳風笑和付遠北上，一路之上也不敢借用官家驛站，更不敢暴露自家姓名，沿途打聽，但有讀書人的地方，都稱李彥直為禍國奸賊，“觀其居心，真比操莽更酷了十倍！”
李剛心裏害怕，走到上海，就去拜見徐階，他是李彥直的哥哥，李彥直權勢滔天，他自然而然也就水漲船高，但這回徐階竟稱病不見！隻讓兒子徐璠到偏聽見他，李剛問：“徐公子，我三弟到底是出了什麼事情？我是粗人，弄不明白，還請您給我析說一番吧。”
其實六藝堂中也有不少俊才，都曾跟李剛分析過，但李剛聽他們的話和外頭的評價南轅北轍，便覺得他們都是護著李彥直，他人到中年，卻仍然是個淳樸而直爽的漢子，肚子裏沒那麼多的花花腸子，隻是以最直接、最簡單的是非公理來判斷，便不肯深信，要找個有見識的中立者來給自己分析。
徐璠卻道：“自家父致仕以來，我也一直閉門不出，這外麵的事情，可都不大聽說了，實在不知是何事情。”
李剛可不是當年那個鄉間青年了，這麼多年下來見多識廣，便知對方在推托，搖頭告辭了。
他要沿官道北上，這時有海軍都督府的人來給他請安，並道：“小的聽到了些風聲，江北有人已得到大爺要北上的消息，或許會有阻撓，乃至要對大爺不利。”便勸李剛走海路。李剛也不執拗，就讓他們安排。
這時已是陽春三月，上海碼頭到處繁忙，原來大明政壇雖然正在發生大地震，但日常政務卻沒受很大的影響，葡萄牙和西班牙的外交使節都已到達，張居正巧為婉轉，如今南洋與東大陸已有重新通商之機遇，至於日本那邊，開礦與移民也正進行得如火如荼，無數貧民都聚在碼頭等著出海搏一番事業，商人們更是忙得不可開交！
這利祿場中、大海邊上，人人注心於財貨，也有人談及李彥直議論改製一事，但這些人心態卻平和得多，有人隻是拿來做茶餘飯後的閑談，有人則道：“鎮海公提的這些，在上海這邊，還有大員、南洋不都已經實行了嗎？再說，做法官的，也該讓懂大明律的來，管商務的，也該懂得些生意經。不然怎麼打理這些事務呢？真不知道這些讀書人在鬧什麼。”
更有一般沒功名又深受新學影響的青年，聽說鎮海公在北國勢危，竟要結團北上去聲援李彥直！
李剛在碼頭走了一圈，隻是多聽，將這些見聞牢牢記在心裏，卻不說話。
他就坐了船，上了天津，這時天津也已開埠對外營商，港口裏也是一片繁忙，隻是這裏畢竟靠近北京，港口裏的人知此時正是風頭浪尖，不像上海碼頭的商人那樣力挺李彥直，隻是默默幹活，到了城裏，則風氣大受京城影響，有儒士衣冠之處，便有罵李彥直的聲音——這罵聲已經持續經月，也不見李彥直回口，更不見他有什麼動作，士林便都道鎮海公果然還是怕了公議，更無忌憚，與雙頭龍同城也敢開口痛罵了。