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高拱終究還是沒有去見嚴嵩，他避開了。
在處理完南京的事情以後，他便奉嘉靖的車架北上，海軍都督府衙門的人勸他走海路“現在風向正順呢，走海路比較快。”
高拱是河南人，不會水，雖然近半年已解決了暈船的問題，卻還是先入為主地認為走陸路更加妥當。
然而他錯了！隆慶元年是一個多事之秋，就在嘉靖答應跟徐階北上時，淮安一帶正醞釀著一場漕變！
漕運改為海運之後，北東海的航運繁榮了起來，其實古往今來大部分的造反起義乃至治安問題，歸根到底都是源於就業不足，農民不得其生路則揭竿而起，水手不得其生路則蜂擁嘯聚。李彥直當初也沒想到，接過漕糧之後由於解決了一大幫閑置水手的生計問題，竟迅速促成東海完成的最後穩定，這也讓以沿海商業為立命之本的海軍都督府形勢大好。
可天下的飯碗，本來就隻有那麼多，李彥直開海禁後創造了許多新的飯碗，不過這些新增的資源大部分都被新興的商人階層瓜分了，在地域上則是沿海的人——尤其是江浙福建的人得益最多，而運河沿岸的漕民受到的損害最大！
運河不是一條死物，它是一條生態鏈，南北縱貫萬裏，不僅承載著南糧北運的任務，而且上百年發展下來，早已讓上百萬人依賴著它生存：最常見的就是在碼頭搬運貨物的苦工，在河上撐篙擺槳的船夫，雇傭這些苦工與船夫的大小商人，為這些大小商人提供住宿的旅店，提供性服務的妓女，以及這些苦工、船夫、大小商人等的家人。漕運一斷，上海固然又繁榮了幾分，但同時卻有上百萬人麵臨丟飯碗的嚴重問題！
新任的漕運總督到達淮安後，遭遇到的便是黑壓壓的人頭——不知有多少人圍著他還沒踏進去的衙門，阻攔著他的去路：“大人！什麼時候開漕運啊！”
“朝廷並沒有斷漕運……”新總督汗水涔涔：“從來就沒斷……”
這時，第一批糧食已經抵達天津，李彥直並未從中克扣，海運的便宜與快捷讓部分官員嚐到了甜頭，但首輔徐階也早預料到會有這樣的事情發生，他在新總督到任之前就下了一道聖旨，宣布運河又有水了，又表示朝廷從來沒有斷絕漕運的意思，隻是以後改為漕、海兩航。消息傳出，滿運河都歡騰起來。
可是這歡呼聲並未持續多久，很快的運河兩岸的苦工就發現他們還是沒工開。
“那南邊的船怎麼還沒來？”
其實南邊還是有若幹商船來的，一些走慣了運河的小商家選擇了這條安全而遙遠的老路，可是沒有漕糧這個主幹，作為點綴的小商人顯然無法獨立養起這條運河。
“不會有船來的，朝廷說不斷絕漕運，隻是沒阻止大家走，但漕糧早已裝上海船，走海路北上，這會怕已到天津了，大家不用再等了。”
經過一些精通官場之道的斯文人的解讀，苦工們才明白過來。一部分靠近江南、消息靈通的苦工已經向上海湧去——那裏有活路。但對大多數漕民來說，依賴運河已經成了他們的生存習慣，有些人甚至是從爺爺輩時就已經在做這一行，漕運忽然斷掉，要讓他們另謀生路，對他們來說隻怕是比斷奶更困難！
“那麼，我們以後就連用肩頭討口飯吃都不行了？”一個叫蘇阿來的老肩夫哭了起來，這是一條清江碼頭的漢子，五十多歲年紀了，卻還挑得動上百斤的東西，筋骨結實得就像鐵打的！但這會卻承受不起這個打擊，整個人癱倒在地，痛哭起來。“這是幾百年傳下來的營生啊！怎麼能說沒有就沒有呢！”
“別這樣！”一個二十幾歲的挑夫說：“聽說上海那邊現在正缺人，也許我們……”
他說的是海軍都督府衙門公布的消息。李彥直也考慮到運河兩岸上百萬人的生計，因此在北京決定改漕運為海運後，便派人沿途散布消息，說上海等沿岸港口處處缺人，而且工錢比運河這邊多了三成，也有許多苦工聽到消息後去的，不過，蘇阿來卻不相信這個。
“你們太年輕了！”他摸著手裏的扁擔：“我們祖祖輩輩，就是在這清江碼頭上討飯吃。這裏雖不是什麼大地方，但什麼時候有船來，什麼時候有工開，大夥兒都清楚。往來的是官船也好，是私船也罷，什麼樣的船能給他們做工，什麼樣的船不能給他們做工，做了有多少工錢，祖祖輩輩都有規矩啊。大家隻要依著規矩，一步踩下一個印，一個肩頭一擔貨，都明明白白，拿了錢就能回家去。去到上海那邊，那邊有這樣的規矩嗎？沒有！而且上千裏的路啊，我們走得到那裏嗎？就是走到了，人生地不熟，家又不在那裏，祖墳也不在那裏，就是多個十倍的錢，又哪裏比得上在家門口出力拿錢啊！再說，從揚州到天津，幾千裏的水路，沿岸上百個碼頭，每個碼頭都有人。現在卻改成從上海到天津，就變成兩個碼頭了？哪裏還需要那麼多的人手？我們清江碼頭的人能去上海，別的碼頭的人也就能去。等我們去到，怕是幾十張口爭一碗飯吃，我們爭得過人家嗎？就算僥幸爭過了，哪裏又如以前吃漕運的飯安穩啊！”