2002年11月，唐萬新的大哥唐萬裏當選中華全國工商業聯合會副主席，他對媒體宣布：“德隆將在3年內，進入世界500強。”12月，德隆集團遷入位於上海浦東黃金地段的德隆大廈。
在外人看來，此時的德隆正處在輝煌的巔峰時刻，它宣稱控製了1200億元的資產，擁有500多家企業和30萬員工，涉足20多個領域，已儼然成為中國最大的民營企業集團。
而事實上，德隆已經病入膏肓。
唐萬新作的最後一次掙紮是試圖直接進入地方城市的商業銀行。德隆從大型商業銀行中獲得貸款的可能性已經越來越小，而國內城市商業銀行則有100多家，資產總額5500億元，存款4500億元；如果能夠進入，德隆將真正地形成實業投資與金融緊密結合的財團模式，並有可能徹底地將自己洗白。
2002年6月，德隆通過6家影子公司控股昆明市商業銀行，成為總計持股近30％的大股東。9月，它又通過湘火炬出資，占株洲市商業銀行增資擴股後總股本的11．73％。同時，它又染指長沙市商業銀行和南昌市商業銀行。在不到1年的時間裏，德隆先後與至少6個城市的商業銀行達成了控股或參股的協議。事實上，許多商業銀行的資產質量並不好，甚至可以說很差，但德隆卻並不挑剔。唐萬新的目的其實就是兩個：其一，進入銀行董事會後，可以用各種項目及關聯公司之名，從中獲取資金。後來的事實也正是如此，德隆從山東一個城市商業銀行獲得的貸款量就達到了40億元之巨。其二，在股市上炒作參股金融的概念，支撐及刺激已顯疲態的“德隆係”股票。
到2003年夏天，德隆的資金困境仍然沒有得到根本性的改善。10月份之後，旗下各金融機構幾乎已沒有新進的資金，“金融巨獸”麵臨恐怖的斷血之虞。這時候，唐萬新成了全德隆唯一還有“借貸信用”的貸款員，他日夜兼程四處奔波，先後向人借貸來的資金有50億元到60億元之多。
屋漏偏逢連夜雨，不幸開始降臨唐家。4月，唐萬新的二哥唐萬平在一次談判中突發腦溢血，搶救過來後成了不能繼續工作的重病人。7月，患有肝癌並已到晚期的唐母，因腦溢血突發去世，孝子唐萬新大慟，數十日不能辦公。而他本人剛到中年就被查出患有冠心病、腦血栓等多種疾病。為了拯救德隆，他白天主持6—12個資金調度會議，晚上接待或宴請來自全國各地的追債大軍，每天平均工作15個小時。在這段時間，唐萬新多次跟親密的部下談及青年時的一件異事，有位高人曾經預言他在40歲時將有“大災難”。他表示，想在40歲之前就金盆洗手退出商界，到新疆去當一個悠閑的獵人。
不過，這時候的局勢已經惡化到他無法自控的地步。12月，他將“德隆係”內最好的一塊資產湘火炬的1億股法人股質押給了銀行，後來的半年裏，德隆手中所有上市公司的法人股都被抵押幹淨。其間最可笑的新聞是，在胡潤的“2003年資本控製50強”中，德隆唐氏仍以控製217億元的上市公司市值赫然位列諸強之首。
2004年3月，有媒體搶先報道《德隆資金鏈繃緊》，稱“德隆已經將大部分資金壓在了旗下的各隻股票上，由於資金短缺，不要寄希望於它會再度為這幾隻股票護盤，現在它們都鉚足了勁往外跑”。這條負麵新聞像病毒一樣迅速地被國內各家網站轉載。
4月3日，德隆史上最後一次全體高層會議在沉悶的氣氛中召開，會議決定了最後一次“自救行動”：發動德隆機構的所有員工都去購買“老三股”，部門經理10000股，普通員工1000股。唐萬新傷感地說：“這道坎過去了，德隆還會有更美好的未來，若過不去，大家再也沒
有機會坐在一起開會了。”與會的所有德隆高層均用十分複雜而悲憫的目光注視著這位從來不肯低頭認輸的領袖。那天正好是他40周歲的生日，很多人不由得都想起了那個黑色的預言。