六、林肯總統的最後宣言
在羅伯特·李宣布投降的第三天，也就是1865年4月12日，林肯發表了他一生的最後一次演說。他重申了對南部問題的意見和政策，其重要的想法就是要對失敗的南部采取寬宏大量的政策。他認為，南部隻要有10%的白人進行忠誠宣誓並組成州政府，即可以既往不咎，重新加入到聯邦的大家庭中來。林肯甚至不願意下令逮捕內戰元凶戴維斯及其“內閣”成員，並主張不要殺害或收拾過去的敵人。
其實，早在1863年12月8日，林肯就發表了《大赦和重建宣言》，十分清楚地表明了上述立場和這張。他在宣言中鄭重宣布：“一切直接參加或牽涉現行叛亂的人，不論集團或個人，除下文提及者外，均予赦免，並恢複其全部財產，但奴隸和涉及第三方產權的財產除外；凡此人等均須宣誓，並在宣誓書上簽名，今後必須保證對該誓言矢誌不渝，且宣誓書必須登記在案，永久保存。……”他還在該宣言中提出了回來倍受爭議的重建原則，即“十分之一計劃”。林肯宣布，阿肯色、德克薩斯、路易斯安那、密西西比、田納西、亞拉巴馬、佐治亞、佛羅裏達、南卡羅來納和北卡羅來納的任一州中，“有數目不少於該州在1860年總統選舉時選票的十分之一的人，均各作出上述宣誓，且一直恪守無渝，並按著所謂分離法以前各該州通行的選舉法而為一合格選民時”，就應該重建一個共和的州政府，且受到憲法的認可和保護。林肯可謂向南部叛亂諸州拋出了一顆碩大的橄欖枝。
即便如此，喪心病狂的南部奴隸主還是沒有放過林肯。1865年4月14日，林肯召開內閣會議，決定取消對南部的封鎖。當晚，林肯在其夫人的陪同下來到福特劇院，參加慶祝內戰勝利的專題晚會。正當林肯觀看演出時，一個頑固支持南部叛亂的演員約翰·威爾克斯·布斯混進了林肯的包廂，在林肯背後用一支來福槍刺殺了林肯總統。第二天清晨，林肯在劇院附近的一家寓所內告別了他的夫人，還有他所珍愛的黑人解放事業。當時的陸軍部長斯坦頓萬分悲痛地說，“他現在是屬於所有時代的人物了。”
林肯逝世在國內外引起巨大悲痛和震動。150萬人懷著崇敬的心情瞻仰了林肯的遺容，自發走上街頭致哀的人多達700多萬。許多國家的進步人士和勞動人民也紛紛舉行隆重的哀悼儀式，發表演講或宣言，表達對林肯的景仰和懷念。
受此殊榮，林肯確實當之無愧。他在美國奴隸製與資本主義製度進行生死決戰的關鍵時刻就任美國第16人總統，領導美國人民經過長達四年的內戰，維護了美國聯邦的統一，平息了奴隸主的叛亂，徹底埋葬了萬惡的奴隸製度。《解放宣言》這一廢除奴隸製，解放黑人奴隸為自由人的最重要的曆史文獻，已經永遠地同林肯的名字聯結在一起了。著名的葛底斯堡演說中所倡導了“民有、民治、民享”思想，至今依然閃耀著思想的光芒。
林肯雖然逝世了，但他畢生所從事的解放黑人的事業使得美國黑人爭取真正平等與自由的鬥爭進入了一個嶄新的時代。