清朝鹹豐7年的春夏之交，田野裏的麥子“呼呼呼”地往上竄，戶外的氣溫一天比一天高，人們身上的衣服也一天比一天的薄。
四月初六是柴家莊柴雲飛新婚大喜之日。一大早柴雲飛家裏就張燈結彩，鼓樂齊鳴，熱鬧非凡。親朋好友、鄉鄰鄉親們紛紛帶著賀禮前來祝賀。新郎官柴雲飛更是忙前忙後，高興得嘴都合不攏。
吉時已到，裝扮一新的花轎和戴著大紅花的棗紅馬準時來到門前。主事人招呼新郎官趕快上馬，迎娶新娘，哪知此時卻不見了新郎官的蹤影。一開始大家並沒在意，猜想今天來的客人多，新郎官可能忙著招呼客人，這會兒也不知跑到哪裏去了。可等大家裏裏外後，前前後後，找遍了家裏的每個角落也沒有找到新郎官時，這才土地廟裏長草——慌了神，感到事情有些不妙。沒有了新郎官，這婚禮也就自然而然地沒法再繼續進行下去了。
此後幾天，柴雲飛的家人和親朋好友們多方尋找，柴雲飛卻始終活不見人，死不見屍。十幾天後，柴雲飛家後院的柴房裏突然發出陣陣惡臭味，家人扒開柴草堆一看，發現了已經開始腐爛的柴雲飛屍體。
柴雲飛屍體的脖子上勒著一條三尺多長的繩子，不用說這是一起明顯的凶殺案。是誰這麼膽大包天，竟然敢在光天化日之下，眾目睽睽之中，將新郎官活活勒死，且連現場都不用偽裝？如此膽大妄為的歹徒實屬罕見！
說起來柴雲飛家在當地也算是一個大戶人家，柴雲飛的父親和大老婆生下了柴雲飛的兩個哥哥柴雲龍、柴雲虎和一個姐姐柴雲鳳，而柴雲飛卻是小老婆生下的。因為這個緣故，柴雲飛從小就經常遭受兩個哥哥的欺負，而柴雲飛的父親也因此對柴雲飛的兩個哥哥極為不滿。姐姐柴雲鳳知道自己遲早要離開柴家，所以從不參與家庭矛盾糾紛，後來遠嫁他鄉後就更是遠離了是非之地。所以，柴雲飛被害後，大家一致認為，殺害柴雲飛的凶手肯定是他同父異母的兩個哥哥柴雲龍、柴雲虎。柴雲飛的父親也認為一定柴雲龍、柴雲虎怕柴雲飛和他分家產而加害於柴雲飛的。於是，大家就把柴雲龍、柴雲虎捆綁起來，送到了縣衙。
縣令王晨光審理此案後認為，柴雲龍、柴雲虎既有殺人的動機，更有合謀殺人的時機和不容易被外人發現的特點，故認定他們就是殺害柴雲飛的凶手，柴雲龍、柴雲虎卻怎麼也不肯承認自己是殺害弟弟的凶手。案子就這樣斷斷續續地審理了近一年時間，柴雲龍、柴雲虎時而招供時而翻供，最終還是熬不住酷刑而承認了殺害弟弟的罪行。
案子就這樣定了下來，柴雲龍、柴雲虎被打入死囚牢房裏，隻等秋後問宰。
恰在此時，王晨光被朝廷調往別的縣任職去了，新來的縣令姓申名君，是個斷案高手。申縣令仔細閱讀了柴雲飛被害一案的卷宗後，認為柴雲龍、柴雲虎殺害柴雲飛的可能性不大。原因是哥哥要謀害弟弟隨時都有機會，為什麼偏偏要選在柴雲飛新婚大喜之日，親朋好友齊聚之時，並且把作案時間定在大白天呢？在這樣一個特定的時間、地點裏作案，人多眼雜，極易被人發現甚至無意中撞見，風險極大，稍有頭腦的人都不會將作案時間選擇在這個時候。於是，他決定重新審理此案。
申縣令將那天所有參加柴雲飛婚禮的人全都叫到縣衙裏，並把他們隔離開，單獨問訊，他問得極為詳細，任何一個細節都不肯放過，仔細從中尋找破案的蛛絲馬跡。誰知問遍了所有的人，卻沒有得到任何有價值的線索。難道說自己的分析判斷有誤？申縣令感到心裏一片茫然！