1978年冬，美國芝加哥的一棟私人別墅內，彭新成呆坐在搖椅上，透過窗戶可以看到空曠的街道，他已經七天沒有外出，七天內也沒有外人進來。
彭新成想家了，這座豪華別墅是他母親留給他的，按理說也算是他的家，但彭新成總覺得在這異國他鄉缺少歸屬感，他想回中國，這種想法不是第一次了。
電視上放著時下最火的一部叫飛躍瘋人院的電影，彭新成不是第一次看這部片子，一是那年代電視上可看的節目不多，甚至即使在美國大部分的家庭中也沒有電視機，第二是彭新成可以從這部電影裏找到共鳴。
彭新成覺得自己就像片子裏的男主角麥克墨菲一樣被束縛了自由，隻不過自己比麥克要幸運些，至少自己住在這豪華的別墅裏而不是精神病院，但彭新成知道自己的結局終究會和麥克一樣，死亡是每個人的最終結局。
彭新成不確定麥克有沒有精神病，而他自己卻是真的有病，這是他家族的遺傳病，雖然現在還沒有發作，但彭家三代人至今還沒有一個人擺脫這種可怕的怪病，過了四十歲他們的記憶便開始一點點減退，到了四十五歲以後就會和摘除了腦白質的麥克一樣，成為了真正的白癡。
彭新成來美國的目的便是為了能治好他身上的這種怪病，他母親替他請了芝加哥最有名的醫學教授查爾斯博士，彭新成叫他查博士。
查博士是一個六十左右的倔脾氣老頭，彭新成雖然是他的病人，但他根本一點不敢違背這老頭的意願，非但要按時吃藥，就連吃飯和睡覺都要聽從對方的安排，前幾天他喝了一杯從國內帶來的的白酒，第二天那老頭便從他血液中查出端倪，為此將他狠狠地罵了一頓。
牆上馬頭鍾指向十二點，彭新成從搖椅上站起來，到了吃藥的時間，“今天應該不會有人來了。”他在這裏住了快三年，這座莊園很少有客人來，尤其是下午，他從書櫃的抽屜裏取出一瓶藥，倒出一顆他不知名的藥丸，剛準備服用時就聽到門鈴之聲。
“來客人了。”
彭新成好奇是誰來了，將藥放到桌子上，推開門看到門口站著一個有著東方麵孔的年輕女子，他想起了對方是誰，詫異道:“你怎麼來了？難道是我母親有什麼消息了。”
彭新成的母親梁慧芳是一名生物學的教授，在芝加哥大學任教，眼前這位年輕女子是芝加哥大學生物係的學生，因為同是中國血脈，彭母對她格外照顧，算是親傳弟子，彭母以前帶她來過一次這裏，因此彭新成還記得她，母親叫她Kelly，她中文名字叫什麼彭新成卻不知道。
“暫時還沒有梁教授的消息，但我發現了奇怪的事，想來和你商量一下，你現在方便嗎。”
“方便，請進吧，屋子有些亂，別介意。”彭新成急忙將Kelly請進屋裏來。
Kelly帶著一個黑皮包，她從包裏取出一本書，是一本有關於植物學的外文書籍，作者是十七世紀瑞典的植物學家叫林奈，全名卡爾·馮·林奈，他不僅是一名生物學家，更是一名冒險家，這本書是梁教授最喜歡的一本，簡直視如珍寶，眼前的這本書扉頁上寫著梁慧芳的名字，說明這一本正是梁教授的那本。