夏蓋山如一隻緊握的手掌，兩條堤埂則像一雙長長的筷子，河道繞過夏蓋山，河水就像被筷子緊緊夾住，頓時失去原先的桀驁，在廣袤的舜北平原上汩汩地流淌。
堤埂上的蘆葦已長到了齊腰高，在微風中沙沙作響，堤埂外的田野裏春色正濃，紫雲英正蓬勃地開放，好似給田野鋪上了一塊綠色的細花地毯，油菜花則已經謝了，結出一串串細嫩的菜莢，沉甸甸地掛在枝頭上。
堤埂的彎角處河水形成一個深潭，這裏水麵相對開闊，水流趨於平緩，是停泊船隻的好地方。岸邊就有個簡陋碼頭，幾條小船被栓在木樁上，散漫地隨風搖晃，恰如一幅“野渡無人舟自橫”的水墨畫。
離碼頭不遠處的石板上坐著一位俊俏少婦，正在低頭納鞋，她的身旁有個小女孩在玩耍。女孩看上去才兩歲多，走路尚不夠穩健，她從草叢中折來兩朵小花，蹣跚著向女人走去，“姆媽——花——好看。”
女子放下手中的針線，把小女孩抱在懷裏，“小珍真乖，會摘花了，我把花插到你的頭發上好不好？”那個叫小珍的女孩撲閃著美麗的大眼睛說聲“好”。女人小心地把花插在小珍的兩條羊角辮上，誇張地喊一聲，“啊，太漂亮了！”引得女孩咯咯地歡笑不止。
這時有人向她喊話：“皎月，皎月，太陽早下山了，怎麼還不回家？”
這女人正是祝皎月，她嫁給喬子康，在蓋北公社鎮風大隊落戶已七年，生產大隊照顧她，叫她看管隊裏的十多艘小船。她的任務是出借和回收這些船，在帳本上做好記錄，完成這些活生產隊就給她記工分、分口糧，與別的社員無異。跟她說話的是王裕城隊長的老婆，皎月稱她為王嬸。王嬸正挑著一擔喂豬的草料回家。
皎月拉過小女孩，說：“小珍，叫娘娘。”
小珍奶聲奶氣的叫了一聲“娘——娘”。
王嬸哎一聲，又埋怨說：“你看，孩子們受了涼會傷風的，還不快回家去。”
皎月說：“我也想早些回去呢，可順康他們借去的船說好要歸還的，到現在連個影子也沒有。”
“真是的！隻曉得賺鈔票，找不到回家的路了。”王嬸責怪一句，挑起擔子說，“我得趕快回去，家裏兩隻肉豬餓得嗷嗷叫呢。”
王嬸走後皎月也焦急起來，她收起針線，走上堤埂，把手卷成喇叭狀，對著田野喊：“小——平，小——凡！”
這時油菜叢後麵露出兩個小腦袋，像兩顆蓬勃生長的洋蔥頭，正朝著她嘻嘻地笑。皎月招手說，別玩了，快過來。小哥倆聽到召喚，光著腳向堤埂奔來。皎月見兩人手上腳上全髒兮兮的，衣服、頭發上也沾滿了泥巴，一副“烏朱灶貓”的樣子，既是心疼又是好笑。她領著兄弟倆到河埠頭，一邊給他們清洗一邊問，“弄這麼髒，你們在做啥呢？”
六歲的哥哥小平長得清秀俊雅，隻是身體稍顯單薄。他說：“水溝裏有好多泥鰍，我想去捉幾條……”
皎月逗他：“那好啊，晚上能吃泥鰍嘍，你捉了幾條？”
小平吐一吐舌頭，“一條也沒捉住，泥鰍太滑了。”
弟弟小凡四歲了，長得虎頭虎腦，卻又遺傳了皎月的白嫩細膩，他說：“我捏了好多饅頭、麥果……”
皎月說：“那好的，晚餐沒泥鰍吃，吃饅頭、麥果也一樣。”
小凡笑了，“嘻嘻，是爛泥做的，隻能‘排人家’，不好吃。”
皎月故意皺起眉頭說：“那怎麼辦呢？啥也沒得吃，隻好餓肚子了，今天晚上都肚皮貼著眠床睡，那樣就不會咕咕叫了，也不許喊餓喲。”