8.
國慶節剛剛過完，黎向榮背著簡單的行李到了羊城，那邊的氣候還停留在夏天，讓已經換上秋裝的阿榮很有些不習慣，陽光明朗海風清新遍地鮮花鳥語宛轉，讓阿榮感覺很新鮮。
步朗尼接到他的電話說一切順利，已經住進了學校，周一就開始上課了，關切地囑咐他了幾句，安下心來。
就像身處漩渦一樣，在巨大的外力之下才感覺到自己有多麼的無可奈何，步家的生意如同突然漏底的水桶，無論廚師怎麼用心製作服務怎麼精益求精也阻擋不了生意冷落。
像步家這樣高檔的餐館，當然不是誰想來吃就吃得起的，況且十多年來又把架子擺得太高，以品味和格調為最大的資本，而這傲慢的基礎竟然如此的脆弱。
在上個世紀九十年代初期的南方特區，有人推出了“黃金宴”，就是將金箔灑在菜肴上麵，烘托出財大氣粗的氣勢，據說當時該宴會一個月就能售出一百多席。
在那個普羅大眾剛剛知道財富為何物，少數人因為機遇和特權已經可以享受豪奢的年代，這樣的奢侈行為無疑是被眾人矚目和羨慕的，但這樣炫富的人多數是土鱉熬出來的暴發戶，對錢財的理解還停留在占有揮霍上麵，他們要以浪費來體現富有，以鋪張來誇耀能力。
而身處內陸的步家則選擇為某些更特殊的人提供低調的奢華。步微在八十年代初期回國贖回院落的時候隻是想讓後半生飽受痛苦的母親走得安心，他那時雖然沒有正式工作，但畢竟是中國大地改革開放以來最早出國求學又最早回國的人士，相關部門盯得緊，也不會吝嗇給他一份合適的事業單位工作。那時候的呂永自幼跟著主母身邊學得步家菜全部的精髓，回城之後卻找不到在國營賓館工作的機會，隻得在各式小飯館裏打工過日子，等步微回來之後說無論如何也希望能把步家菜繼續發揚流傳下去，步微和凡妮最後下定決心要重新興旺步家菜，也是出於一份對曆史的懷念。
然而在那樣一個處於變革時代的城市裏售賣魚翅燕窩為主的菜肴，簡直近乎於做夢，普通家庭一年的收入恐怕也吃不起步家最低等的宴席，步微想盡辦法初步修複了自家院落之後，隻能翻著食譜發愁。
契機來源於偶然事件，八十年代中期，有一個冬天特別寒冷，設施簡陋的城市動物園凍死了一頭來自非洲的獅子，動物園的工作人員做了解剖分析之後，決定處理屍體的辦法是——吃掉它！並且要用一種足夠狡猾的方式，把這樣無上的珍饈獻給有實權的衙門人士來品嚐。
但是獅子肉如果像家常紅燒一樣烹調豈不是太暴殄天物？有個飼養員恰好是步家的鄰居，略微知道步家的來曆，就偷偷找到步微，請他用足夠高貴的技藝來對待這獸中之王。
民間怎麼可能有烹飪獅子的方法？幸虧步家很早以前就把最珍貴的秘方掘地三尺保藏地極好，那裏麵真的就有古代宮廷禦廚燒製獅子肉的技法。
那隻獅子死得其所，埋葬它的五髒廟身份自然也不同尋常，總之步家後來一直受到來自上位者的關照，官員宴請、招待外賓、公務會議、名人聚會，步家成為了非公開領域流傳的奢侈食肆，僅僅小範圍的流傳就能獲得滾滾財源。
這到底是曆史的悲哀還是社會的不幸？
直到九十年代中後期，更多的人富裕起來，被塵煙覆麵很多年的古老世家們也漸漸掀開隱忍的麵紗，露出高貴雍容的氣度，坦然要求足夠匹配身份的享受，步家的生意重點才略微有了偏移，一點一點恢複到數十年前在餐飲界的地位，但是一直支撐著步家的根本，還是不可動搖的官方公務宴請。
蓉城又是一個餐飲界競爭極其殘酷的地方，這裏生活的祖祖輩輩無不以飲食的美味作為人生的巨大願望，甚至是至高的追求，居然還有飯店在牆壁上公然大書“人類不滅，餐飲不休，川菜萬歲，飯店千秋！”的橫幅，酒足飯飽、食甘味美簡直就是幸福的頂峰了。
在這樣的環境裏，步家唯有牢牢掌握住最會吃最有資本吃的那些人，才能經營地風生水起。