“我小時候疏忽的事情，一定要培養他做好嘛，”東家大言不慚地為自己辯護，“以後步家還要在他手上百尺竿頭更進一步嘛。”
“得了吧，老爸，衛生署的行文馬上又來了，你還是想想怎麼走出穀底比較好，上次那個華僑是不是想給我們投資在美國開店啊？”
“我不覺得盲目擴張是個好主意，”主廚及時發表了看法，“沒有充足的人力和決心，隻有錢也成不了事。”
“那也是老鍾的一片好心，國外我暫時沒想法，不過那樂正家和鄭家都還挺有實力，最近不是連續招待客戶來了兩三次嘛，”步爸爸思考著說，“步家的客人一直以世家名流自居，書法家、畫家、作家、醫生、古董商、學者……這些人在步家吃飯不僅是為了美食，更是享受類似文化沙龍的氣氛和歸屬的社會地位，然而這些人，又最別扭最眼睛裏揉不得沙子，一聽說步家菜品質量有問題，就很幹脆地疏遠，他們的生活最重要的是品位、格調、內涵、深度，所以接受一件事物很難，放棄卻很容易。”
“如果我們步家以此事為轉機，發展商界的客戶招待和承辦會務宴席的話，雖然能在短時間內增長利潤，卻會在老客們心目中下降檔次，變得庸俗不堪……”步朗尼接著說道，“所以我們現在最重要的還是保證步家的形象，而不是業務量的上升。”
“君子之過也，如日月之食焉；過也，人皆見之；更也，人皆仰之。”呂大師傅淡淡下了結論，“步家菜以君子自居，努力改過就好。”
“嗯！”家主欣慰地看著忠誠的臂膀和聰穎的兒子，“歡飲商界的人來步家，不是因為步家拜金媚俗，而是給他們一個享受頂級美食文化的機會，這一點很重要。根據季節變換菜譜，推陳出新也是目前最需要強調的措施，第一不能再發生任何食材質量問題，第二不能因為恐慌就偏離步家菜的宗旨！”
“今天這些菜！你們看看，我的題意是有內涵有文化，就全給我弄些‘假菜’！
幹燒鯉魚的魚皮用茄子做，魚肉卻是用雞肉做，鱔片用香菇和火腿片做，溜魚肚用肉皮炸製……這些做法我知道！在曆史上也很有名氣，我無意批評這些創意，實際上我也很欣賞，但是！”步家家主加重了語氣，看著自己的主廚和兒子，“那不是我要的步家菜！假菜有假菜的淵源，但不是步家的傳統，今天的菜品用料可謂豪華，手藝可說是繁複，但是這創意並不根植於此，步家曆史百年並不太長，流傳的是吸收並蓄百家之長，並不是改頭換麵故弄玄虛！”
“是的，我記住了，”繼承人低下頭，停頓了一會突然問道，“以假亂真雖不可取，但是素齋呢，爸爸！” “素齋？”
“用土豆做假扣肉，用粉絲做假魚翅，用豆製品做的假雞、鴨、魚、肉，反而是素菜的特色，要把齋菜做的精致真實可不容易，我們之前去曼殊院吃的那些菜不就很好嗎？” “朗尼？”
“我的意思是說，在開發新菜品裏要充分考慮素菜的地位，我們燕翅席九道大菜隻有一兩道算是素品，現在大家推崇的健康飲食已經強調了素菜的好處，我們為什麼不做些改革呢？”
“燕翅席象征的是身份品位，完全可以加上健康清淡的主題，名流世家的養身之道，就是把很名貴的東西弄得很日常很簡單來消費呀。”
一番話聽得師傅和父親都頷首沉吟，步朗尼繼續說道，“正好黎向榮也是出身於曼殊院，這方麵應該有所發揮，剛好也不好其他師兄產生衝突，如果有自己擅長領域的話……”
“他在你媽媽店裏？”家主突然打斷了繼承人的陳述。
“是的，媽媽和白姐姐對那晚的點心很好奇，現在不知他又做出來沒有。”少東家老老實實彙報了進展。
“他說他願意呆在步家？”主廚跟著問道，眼角的紋路深刻地皺起。
“那當然，聽說能留在步家他就像是中彩了一樣高興，我還有點失望呢，怎麼——”步朗尼斟酌著用詞。
“怎麼不夠驕傲？怎麼不像一個對自己手藝有絕對信任的廚師？怎麼不像能做出那樣好菜的高手？”主廚的目光充滿老年人的睿智，“所以要繼續觀察一下這個年輕人，看他究竟在什麼樣的境界。”
“嗯。”步微點點頭，“朗尼去給你媽媽打個電話問問情況，黎向榮雖然不知道今天廚房有測驗，在凡妮那邊也算是抽考了。”
“微少，這是因為你已經把阿榮當做步家的廚師，才叫他加入每一次考試嗎？”忠心耿耿的老朋友立即明白了，“你吃過那道菜就下定決心要留下他了。”
“嗬嗬，還是你最明白我啊，”家主拿出氣勢說道，“什麼最重要？人才啊。”
相識數十年的兩人同時笑出聲來。
“爸爸！”步朗尼拿著手機，看著父親的眼睛，慢慢說道，“媽媽說，阿榮，似乎完全不會做點心，一團糟……”