元德十一年。
百清鎮下了很大很大一場雪，寄萍伸手搖了搖阿爹，阿爹沒反應。屋子裏的火已經熄了好幾天，寄萍感覺好冷啊，她爬上床將自己裹在其實根本感受不到溫暖的被子裏。
寄萍好餓，她好想趕緊睡一覺熬過今天，但是冷到骨子裏的寒意讓她清醒萬分。躺了一會兒，寄萍又感覺好渴，她下床走到阿爹旁邊，阿爹靠在桌子上一動不動，旁邊擺著零散的酒瓶。
寄萍哭喊著，試圖哭醒睡在桌上的男人，試圖讓他像往常一樣生氣的打她。她好害怕，阿爹已經睡了兩天半，沒人和她說話，阿爹也不拿硌牙的餅給她。
屋子外的風聲呼呼的吹，寄萍也不哭了，她拿起桌上阿爹喝剩下的酒聞了聞，酒味刺得寄萍小臉皺在一起。
她想:“阿爹平時最喜歡喝這個，還不許我碰，應當是個好東西。”她實在太渴太餓了，也不顧被阿爹發現的話會挨一頓毒打，寄萍咕嚕咕嚕的喝了幾大口，被嗆得眼淚直流，她感覺辣辣的，身體好似也沒那麼冷了，於是把那半壺酒喝的精光。
寄萍喝完又用被子裹著自己，慢慢的，她感受到了溫暖，頭也暈乎乎的，然後寄萍聞到了一股香味，她立馬裹著被子走到門口想離香味更近些。
“烤紅薯烤紅薯，三文一個。”大娘的叫賣聲越來越近，寄萍走出門去，搖搖晃晃走向大娘的攤子，她看見大娘朝她大步走來，寄萍支撐不住快暈倒時，大娘接住了她。
再然後好像一切都順理成章，大娘帶寄萍回了自己家。大娘給了寄萍一個紅薯，拿在手裏暖乎乎的，寄萍皮都沒剝就往嘴裏塞，大娘想阻止，卻看寄萍實在吃的香，隻好重拿一個剝開皮，待寄萍吃完第一個又把剝好的遞過去。
寄萍吃飽後，大娘把火盆子往寄萍那移了移，開口問道:“今年幾歲？喚何名？”
“今年六歲，名陳寄萍。”
“你娘呢？”
“阿爹說娘早就死了。”
大娘沉思一會兒點了點頭說:“那日後你便挨著我一起吧，喚我一聲芳娘就好。”
寄萍想問那阿爹怎麼辦，可最後隻是乖巧的點了點頭。
寄萍和芳娘搭著夥過了好久好久的日子，她覺得這樣的生活好幸福，有衣穿有食飽，芳娘待她也極好。
元德十七年，寄萍已經十二歲了，該過年了。
每到過年的日子，芳娘就會包餃子。
芳娘給寄萍舀了好大一碗，寄萍放下手中的木工活跑過去。迫不及待的夾起一個塞進嘴裏，隨後含糊不清的驚奇道:“芳娘，這個餃子裏麵是包了肉嗎？”
“是的呀。”芳娘慈愛的回應著。
“可以往我們包的不都是白菜豆腐嗎？今年怎麼包肉了？”寄萍眼睛亮晶晶地說:“怪不得芳娘在包的時候我就覺得聞著好香。”
芳娘笑了笑，沒有回答寄萍，隻是問道:“那我們的小寄萍開不開心呀？”
“開心！芳娘我好開心啊！”
寄萍專心致誌的吃著，完全沒注意到芳娘注視她的眼神，如果寄萍抬頭看看，一定能看到那雙漫出悲傷的眼睛。
晚上芳娘輕輕的拍著寄萍入睡，芳娘睡不著，明天她就該送寄萍去付府了，芳娘老了，她知道自己時間不多，又放心不下寄萍，隻好將寄萍送往付府當個丫鬟，也算是有個去處。
次日，芳娘給寄萍穿戴整齊，在去付府的路上，芳娘對寄萍說:“寄萍呀，芳娘最近有事，所以我們寄萍先去別的地方好好待著，等芳娘好了再來接你好不好？”
“芳娘你要去哪？何時才來接我呢？”
芳娘又是笑笑沒說話，到付府門口，接應的嬤嬤已經等著了，嬤嬤將寄萍好生打量一番後，將手中的錢袋子遞給芳娘，芳娘接過，從裏麵取了二十文錢，又將錢袋子悄悄塞給寄萍。對寄萍低聲說“寄萍，這個錢你要好好揣著，切不可叫旁人拿去了知道嗎？”
寄萍點點頭，芳娘拍拍寄萍肩膀說:“去吧，好生跟著嬤嬤。”
嬤嬤拉著寄萍走了，寄萍回頭委屈巴巴地看著芳娘，寄萍看見了芳娘眼角的淚，看見了芳娘滿頭的白發，看見了芳娘頭上的木簪子。嬤嬤把大門慢慢關上，寄萍看見的芳娘越來越小。
哐當，大門緊閉。寄萍哭了，無聲無息的淚連旁邊的嬤嬤都沒有發現。寄萍想回去找芳娘，可付府離百清鎮好遠啊，她和芳娘坐車坐了好幾日才到，其實寄萍都懂，她已經十二歲了，她明白芳娘為什麼要把自己送到這裏來，也明白了六歲那年為什麼叫不醒阿爹。
在寄萍到付府的第十天，芳娘走了，靜靜的躺在床上，一身簡樸，唯一的裝飾是那隻木簪子，那隻寄萍過年悄悄放在枕頭底下送她的木簪子。芳娘的葬禮很簡單，她用那二十文錢提前給了收屍的夥計，將自己葬在後山的梅花樹旁。
這年冬天，又悄無聲息的帶走了寄萍身邊的人。
來年開春時，寄萍已經學會了府上的規矩，付家小姐與寄萍年歲相近，付平安喜歡寄萍，特向父親要來寄萍照顧自己。付平安原先是叫做付燦燦，三歲生了一場大病，一直落下病根，隨後將付燦燦改名為付平安。
付府為無川上最富有的人家，但付平安為人卻十分親和，她年長寄萍一歲，待她也像極了長姐。
“阿萍，可會讀書寫字？”
“回小姐，奴婢愚笨，未曾讀過書，隻會寫陳寄萍三字。”
“那是何人教與你陳寄萍三字？”
“是奴婢的娘親。”
“那你日後就和我一起上學堂，讀書寫字如何？”
寄萍很是感動，跪下答謝，良久不起。
寄萍以前和芳娘在一起時，就很羨慕隔壁家阿杜會讀書寫字，可芳娘說那是男子才有的事，我們女子可不敢想。
“那為什麼小姐就能讀書寫字呢？”寄萍想不明白，可芳娘說話又從不騙她。“哦，不對，騙過一次。”寄萍幹脆不想了。
在付府的日子又過了一年，這年春天，寄萍進宮了。付府老爺找到寄萍說:“寄萍啊，老爺知道你平時與小姐親近，小姐身子骨弱，在宮裏恐怕活不過一天啊，如果你願意代小姐進宮選秀，我願意將你收為女兒看待。”付老爺哭了，寄萍也哭了，他們都在哭付平安
付平安一個勁的拉著寄萍哭，說要是她不願意進宮可以不去，是自己害了她。
寄萍抱住付平安輕輕說:“現在老爺已將我收為女兒，我該喚你一聲姐姐了。姐姐，你知道嗎？其實我很感激你的，是你教我讀書寫字，你看你，再把身子哭垮了可要不得，姐姐以前叫燦燦，卻又生了病，隻能整日待在房裏寫字作詩，擺弄花草，我知道你不喜這樣的生活，一點也不燦爛，現在叫做平安，那你可一定要平平安安的，你放心，我一定不讓自己選上，做個宮女二十五歲出宮，你好好養身子等我回來，我帶你去你最想去的江南玩。”說完又打趣著平安說:“可能等我回來姐姐早已和李公子喜結良緣了。”
付平安聞言，哭得更傷心了，叫寄萍別再打趣自己了，還說一定等她回來當一對好姐妹。
果如寄萍所言，落選淪為宮女。運氣不錯分到了禦膳房，活輕。
寄萍在宮裏待了好久好久，她都不知道過了幾個年。洪公公喊了好幾聲她才應，笑眼彎彎的看著洪公公。
“你這丫頭，在想什麼呢？”
“我在想，我到宮裏有幾年了。”