第1章 迎雪
初冬時節，天氣漸寒。
西市，縹緲閣。
上午，白姬收到了一個帖子，是太平公主送來的。
太平公主要在小雪那一天舉行一場迎雪宴，地點在芙蓉園，這張帖子是邀請函。
白姬看了帖子之後，淡淡一笑，道：“又來了。”
元曜正在櫃台邊記賬，聽見白姬這麼說，有些好奇，道：“白姬，什麼又來了？”
白姬將帖子丟在櫃台上，道：“宴會。”
元曜看了一眼帖子，笑道：“宴會怎麼了？迎雪宴，聽起來十分風雅，公主貴婦們真是太雅逸了，為了迎接長安的初雪，還會飲宴歌舞。”
白姬道：“軒之，貴婦們的宴會都是有目的的，你沒看出這迎雪宴的意思嗎？”
元曜又看了一眼帖子，道：“不就是迎接冬雪的到來嗎？”
白姬提示道：“你看看地點。”
元曜仔細一看，念道：“芙蓉園，芳林台……哎呀，這麼寒冷的天氣，宴會怎麼在露天舉行？不冷麼？”
白姬道：“這就是目的了。”
元曜還是不明白。
白姬道：“寒冬時節，百無聊賴，又到了貴婦們在服裝上爭奇鬥豔，作為取樂的時候了。芳林台上，風寒刺骨，非皮草不能禦寒。貴婦淑媛會穿著自己最華美的皮裘去參加宴會，比一比誰的皮裘更加珍奢。這就是迎雪宴的目的啦。”
元曜疑惑地道：“這種比較，有什麼意義嗎？”
白姬道：“宴會上，誰的皮裘珍貴奢華，就會獲得讚美。誰的皮裘老舊寒磣，就會被嘲笑，抬不起頭。有什麼意義，我不知道，反正大家都樂此不疲，每一年都會開宴會。”
元曜不能理解。他想了想，宴會裏貴婦們攀比皮裘的行為可能跟石崇、王愷鬥富是一個道理吧。
白姬問道：“軒之，今年長安城裏流行什麼皮裘？”
元曜一愣，道：“小生不懂坊間風尚，也未曾關注過，不知道。”
白姬道：“離奴去哪兒了？”
元曜道：“離奴老弟去終南山買炭了。”
白姬感到奇怪，道：“市麵上就有木炭賣，它為什麼要去終南山買？”
“離奴老弟說，市麵上的炭不行，奸商喜歡把劣質的灰炭夾雜在無煙的紅蘿炭裏賣，從表麵上看不出差別，一燒起來卻熏得它眼睛疼。它寧可親自跑一趟終南山，找伐薪燒炭的炭農們直接買，也不願意在市麵上買。”
“好吧。”
白姬隻好自己去二樓的倉庫裏找準備參加迎雪宴的皮裘了。
大廳裏，元曜正在繼續記賬，一個人走進了縹緲閣。
那是一個中年男子。
中年男子大約四十多歲，身形圓胖，麵白微須。他穿著一襲靛藍色華袍，領口和袖口都鑲嵌著狐毛，腳踏一雙鹿皮靴子。
中年男子似乎在想心事，當他回過神來，察覺自己身處一間店鋪中時，不由得一愣。——他今天來西市這邊收賬，收完賬目之後，在街上閑逛散心，並沒有打算走進某一家店鋪買東西。可能是想心事太入神，不知道怎的，竟走進了縹緲閣。
元曜一見有客人，喜出望外，急忙放下了毛筆，笑道：“客人想買些什麼？”
中年男子本想退走，但元曜笑臉相迎，又見縹緲閣中的貨物琳琅滿目，便停下了腳步，隨意逛看。
“你們店裏有些什麼？”
元曜一笑，道:“縹緲閣中雜貨頗多，老實說，小生也不知道全部的貨物。您看看貨架上這些，金銀玉瓷，刀劍字畫，香料寶石，應有盡有。還有很多從海中運來的珍寶，店麵裏擺不下，都放在倉庫裏，您需要的話，小生可以去倉庫現取。”