有這樣兩個小姑娘一直生活在一起。她們同樣的漂亮，住在同一間屋子裏，由同一個保姆照顧著。
不過，她們也不是完全一樣，一個勤勞聰慧，另一個懶惰笨拙。於是，人們給她們分別起了名字，一個叫巧姑娘，另一個叫懶姑娘。
巧姑娘有著很好的生活習慣，她每天早早地起床，打水掃地，做好早飯，還到院子裏去喂小動物們。懶姑娘正好相反，她每天都睡到日上三竿，讓保姆為她準備好一切，然後還賴著不起床，寧願躺在床上數窗外飛過的小鳥。
懶姑娘或許還沒起床，巧姑娘就已經做好了一切。她總會想出許多聰明的辦法，讓事情變得簡單而有樂趣。比如，用自己做的過濾器將水變得清澈，或者她會在餅幹裏放些蘇打讓餅幹變得酥脆，她還會為自己縫一條精美的頭巾或是在衣服上鑲上精美的花邊，或是找許許多多其他的事情來做。
這天，巧姑娘在井邊打水，突然水桶掉進了井裏。這下她可急壞了，實在想不出其他辦法， 巧姑娘隻好自己順著繩子爬到了井底。
井底可真黑啊！巧姑娘四下找自己的桶。突然，她看見了一個爐子，爐子裏還有個烤得黃黃的麵包，她驚訝極了：“這裏怎麼會有個爐子呢？”
突然，那麵包開口說話了：“把我從爐子裏取出來吧，我已經是烤熟了的麵包，你將我取出來，我就是你的了。”巧姑娘把麵包取了出來，放進自己的口袋裏。
這井的下麵，遠比巧姑娘的想象中大得多，於是她繼續向前走去。走著走著，她竟然看見了一座花園，那裏有許多果樹，上麵結滿了金色的蘋果。一陣風吹過，蘋果掉了些下來。巧姑娘撿起幾個，那些蘋果也開口說話了：“將我們撿起來帶走吧，我們就是你的了。”於是，巧姑娘用圍裙帶走了蘋果。
果園的後麵，有一所房子，紅頂白牆十分漂亮。一個白發蒼蒼的老人正坐在門口的一把椅子上吃著雪團。
“爺爺，您怎麼吃雪團呢？我這裏有剛烤好的麵包和剛摘下的蘋果，您吃一點吧。”巧姑娘同情地看著他。
“啊！好心的姑娘，謝謝你。我好久都沒有吃過這麼香脆的麵包了。”那位老人是嚴寒老人，他笑眯眯地說道。然後，他們一起吃完了麵包和蘋果，巧姑娘還說了許多笑話給老人聽。
“小姑娘，你在找你的水桶，是吧？我可以將它還給你，但是，你必須為我幹三天的活。如果你做得好，我會給你報酬，但是如果你偷懶的話，可沒有好處啊！現在你就去為我鋪床吧。”說完，老爺爺站起來走了。
嚴寒老人的家是一個冰做的屋子，遠遠望去，就像是一座水晶做成的宮殿。巧姑娘進屋一看，就發了愁，那床上鋪的不是被子，而是一大堆雪花。不過，這也難不倒我們的巧姑娘，她把手伸到雪花的下麵，將它們攪得蓬鬆了些，盡管她的手指因此而凍僵了，但她仍然覺得很高興，因為她做到了答應嚴寒老人的事情。
嚴寒老人回來了，看到這一切很感動，他讓巧姑娘用雪搓了搓手指頭，凍僵的手指頭就變得暖和了。他又掀起了被子給巧姑娘看，那些雪花的下麵是一棵棵小小的莊稼苗。