建平二十五年冬，大周大將軍楚臨淵攻入迪齊王城，滅鬼戎國二殿下及其帳下一萬兵士，虜獲牛羊牲口兩千頭，鬼戎王圖格帶殘部逃走，大將軍連攻兩城，得勝歸來。三個月後，皇上加封，賜號平驍，楚臨淵便成了自大周建立以來第一個有封號的大將軍。
郢都城西有一處頗為僻靜的院子，院子裏栽滿了花草，這些花草夏日裏爭芳鬥豔，競相開放。冬日一到，便隻剩下了梅花還淩寒開著。這院子是大將軍沈敬買的，平日裏隻有他的四兒子——沈淮安住在這裏。沈淮安八歲那年，也不知得了什麼怪病，本可以習武的好身板兒突然就廢了，連刀也提不起來。沈家人個頂個的人中龍鳳，自大周開國之日起，沈家曆經五代，封過七個侯爺，王城裏人人都傳唱沈家“五代封七侯，護國倚柱石”的佳話。傳到沈敬這一輩，沈敬在兩年前就封了大將軍，再一戰便可封侯。
因此，諾大的沈家養個病秧子絕非什麼難事。
況且那沈淮安雖然不通武力，卻也通些文墨，倒不至於失了沈家風采。隻是，這沈淮安自從生病之後，鮮少出現在人前，宮廷佳宴也是一概不去，所以，郢都王城中的人隻是記得沈家還有這麼個人，但卻連他長什麼樣子都不記得了。
深夜，沈淮鈺收拾了桌案上的書稿，小心妥帖的將《水經》抽出擱到了書架上。他伸了個懶腰，合上了書房的門。院裏的梅花上落滿了雪，在月華的照耀下顯得晶瑩剔透，衣袍蹭過時，襲來淡淡的清香。不過沈淮鈺根本沒注意這好風景，他邊揉著漲紅的眼睛邊打著哈欠往西廂房走——沈淮安睡覺不安穩，老做惡夢，他得去看看他四弟是不是又被噩夢魘著了。
推開門，榻上躺著一個潔白如雪的少年，看上去十四五歲的樣子，十分清秀。隻是榻上那人睡得很不安穩，白皙清瘦的手指緊握著被褥，嘴裏喃喃有詞，沈淮鈺緊皺著眉頭走了過去，慢慢喚他的名字：“淮安。”
“大哥……津喙口……”
聽到這話，沈淮鈺倏地一怔，本打算給沈淮安掖被角的手突然改了力道，沈淮鈺拍了拍沈淮安的臉頰：“淮安，醒醒！快醒醒！”
沈淮安猛地睜開了雙眼，愣愣地看著沈淮鈺，他努力地眨了眨眼睛，好像明白過來了剛才不過隻是一場噩夢。
沈淮鈺見他醒來，扶他起身，給他倒了一杯熱茶：“淮安，夢到什麼了？我聽到你喊大哥。”
聽到這話，沈淮安稚嫩白皙的臉上閃過一絲恐懼，他輕歎一口氣，揉了揉眉心：“夢到大哥和爹爹在津喙口出事了。”
沈敬和沈淮瑉出征已有半年之久，出征前，皇上突然臨陣換將封楚臨淵為彧北之戰的統帥。倘若此戰戰功歸於沈家，沈敬封侯指日可待,皇上在這個關鍵時刻換將打的什麼算盤沈淮安心裏清楚。沈家有意保全自身，舍位讓出了統帥之職，也因此沈淮安擔心沈敬在戰場上備受掣肘。
沈淮鈺本不是個多想的人，但聽到這話，也難得地沉默起來。他不像大哥沈淮瑉那樣，可以跟著沈敬征戰沙場，也不像三弟沈淮彰那樣可以去駐軍東海，他所有的心思都在治水患上麵，對於打仗之事一竅不通。前幾天，他同窗好友從江州來信，說冬日過半，來年春日冰雪消融，江州的百姓又要膽戰心驚了。