這是一座無涯無際的原始榛莽，參天巨樹夾雜著蘑蔓荊棘，盤纏虯結，形成了一片綿密的樹海，像是一個整體。林緣，正對穀口的方向，是一塊畝大的平場，一條通路，伸入林中，由於樹幕遮天，這通路變成了一條暗無天日的隧道，黝暗陰森，目力奇佳的高手，也隻能透視到十丈左右，十丈之外，便是漆黑一片。
道口。一方巨大的石碑，上刻“陰陽界”三個怵目驚心的大字。界碑之外的平場上，默坐著近百人，僧道俗尼俱全，一個個麵色凝重，垂頭低首，像一尊尊的石像，不立不動。
此刻，日正當中，但場麵卻顯得死寂陰森，似乎日頭也失去了陽和之氣。驀地，一聲淒厲刺耳的長嘯從林中傳出，雖是大白天，仍使人有鬼氣森森之感。所有的人，紛紛立起身形，除了臉色轉為悲憤驚懼之外，仍沒有半絲聲音。
嘯聲餘韻未了，烏暗陰沉的林道中，幽靈般飄出一條白色人影，眨眼工夫已到了那塊界碑近旁，悠然刹住身形，現身的赫然是一個身披重孝，手持哭喪棒，麵如血色的中年漢子，目中閃爍著冷酷陰殘的光焰，惡形怪狀，令人不寒而栗。
人群起了一陣輕微和浮動。身披重孝的漢子，環掃現場一周之後，陰側側地道：“各位如約而至，諒來禮物都帶在身邊了？”聲音陰冷得不像是發自活人的口。人群中沒半個答腔，
空氣似乎已凝結住了。
身披重孝的漢子，瘦削的麵皮一陣牽動，分不出是哭是笑，自顧自地又道：“本人‘東門守望使崔浩’，奉城主之命主持今天的交換事體，現在請各位按唱名順序報名獻禮！”話聲中，哭喪棒向空一揚，昏暗的林道中人影又現，隻見十幾個黑衣勁裝漢子，次第現身，每人肩頭扛著一口白木棺材，徑自走到東門守望使崔浩的身後，放下棺木，然後垂手佇立。
棺木一共十二具，整齊地排成一行。
人群中立起騷動，一個個麵色慘變。當中一個身披大紅袈裟的老和尚越眾而出，高宣一聲佛號，激動地道：“崔施主，這棺木之內……”
東門守望使崔浩冷冰冰地接口道：“十二位掌門人！”
一個虯髯頭陀聲如悶雷似地吼道：“什麼？十二門派的掌門人業已入棺……”
東門守望使崔浩淡淡地道：“不錯，進入死城的人等於踏入豐都地府！”
“死了？”
“可以這麼說。不過，到了‘陰陽界’之外，就算還陽！”
眾人同時鬆了一口氣。
第一白棺材之後的黑衣勁裝漢子高唱一聲道：“少林掌門人慧果。”
那原先發話的老僧上前兩步，合什道：“貧僧少林監院了凡，已攜有敝派至寶‘降龍經，’，交換敝掌門！”
東門守望使崔浩陰森森道：“請交與本使者一鑒真偽。”
“阿彌陀佛，敝派尚不屑於魚目混珠。”
“嗯，這一點本使者信得過，獻經吧！”
“貧僧請先見過敝掌門人！”
“這……好，出界還陽！”站在棺木之後的黑衣勁裝漢子，托起棺木，跨步“陰陽界”界碑之外，然後放下棺蓋……
所有各門派高手的目光，全集中在那具盛放著少林掌門存慧果大師的棺木上，每一個人的心都提到了口邊，有的額上竟緊張得滲出了汗珠。
工夫不大，棺木中顫巍巍地立起一個白眉老僧。監院了凡合什躬身道：“弟子參見掌門法駕！”
少林掌門慧果大師駭異莫名地朝現場一掃，道：“怎麼回事？”
監院子凡激動地道：“寺內接獲此間城主傳柬，今日此時，在此地以本派‘降龍經’換取掌門人……”
慧果大師臉色遽變，厲聲道：“以本派傳經之寶換取本座的生命？”
“是的，掌門人一派之尊……”
“住口，本座被擒為‘死城’階下之囚，業已辱沒少林百年來之清譽，使全寺蒙羞，若再以派中至寶求取苟全，將何以對列代祖師在天之靈，了凡！”
“弟子在！”
“立即攜經返回少林，經在人在，經亡人亡！”
“掌門人……”
“不許多言，這是本座最後一次諭令！”
監院了凡慘然變色，全身簌簌而抖。東門守望使崔浩冷哼了一聲道：“了凡和尚，時間不待了！”
監院了凡進退失據，不知如何是好。
突地，少林掌門慧果大師跨出棺木之外，就地跌坐，閹目垂瞼，臉上浮起兩朵紅雲，微哼聲中，五官同時溢出鮮血。
所有在場的高手齊齊發出了一聲驚呼。這一代高僧為了門派聲譽，竟然自斷心脈而亡。監院了凡蹬蹬蹬連退數步，麵上的肌肉急劇地抽擅著。
東門守望使崔浩僵屍般的麵上，居然現出了駭然之色，少林掌門此舉，可能太出乎他意料之外。
立即有四個虎麵僧人，越眾而出，滿麵悲憤之色，向界碑之前欺去……
了凡袍袖一擺，阻住了四個弟子，自己則舉步向慧果大師遺體走去。
東門守望使崔浩沉聲喝道：“大和尚意欲何為？”
了凡似是竭力抑製衝動的情緒，語帶激憤地道：“敝掌門業已圓寂，貧僧……”
“要帶走遺蛻？”
“不錯！”
“慢著！”
“施主有何見教？’
“如要帶回屍體，仍然要以‘降龍經，交換！”
四個少林弟子早巳按撩不住，虎吼一聲，撲上前去……
“回去！”暴喝聲中，那守伺在棺旁的黑衣勁裝漢子，揚手劈出了一道排山勁氣，勁風雷動之中，四個虎麵僧人，竟然被硬生生地追回原地。一個無名小卒，能在舉手之間迫退四個少林高手，“死城”的武功，的確高得令人恐怖。所有在場的高手，莫不在心裏打了一個冷顫。
少林監院了凡手握“降龍經”，戰抖不已。他不能棄掌門遺蛻於不顧，但如交出”
降龍經”，不啻把派中不傳之秘技，助長奸人為惡，慧果大師豈非是白死了，左思右想，終竟無法決定行止。
東門守望使崔浩陰冷地道：“大和尚，你可以退下去多多考慮，現在該輪到武當‘太虛真人’了！”
了凡率四僧退入人群，一個五綹長須飄指的中年道士，搶步上前，稽首道：“武當‘三陽’，已帶有本門‘上清秘錄’在此，不過……”
“怎麼樣？”
“貧道循少林之例，先見過本派掌門！”
“可以！”第二名黑衣勁裝漢子，托起身前棺木，走到第一具棺木之旁放落地上，然後開棺，不久，棺內立起一個頭戴九梁冠，身著玄色道袍的老道。這老道正是武當掌門“太虛真人”。
太虛真人顯然也不明究裏，愕然四顧之後，迫視著三陽道人道：“來此何為？”
三陽道人鐵青著麵孔道：“特來恭迎掌門人回駕？”
“回駕？”
“是的！”
“你手捧何物？”
“上清秘錄！”
“這是本派重寶，你敢……”
“弟子賚長老之命，以此作為換取掌門人回駕的獻禮！”
太虛真人目射厲芒，再次遍掃全場一周，最後目光落在身側少林掌門慧果大師的屍身上，點了點頭，道；“本座明白了，
—年之前，‘死城’派出高手，劫持各門派掌門人，目的就是要以之作為交換各門派不傳秘技的人質，慧果道兄做得好，三陽……”
“弟子在！”
“武當清名，不能毀於本座之手，退下去！”
“掌門人……”三陽道人話聲未已，“太虛真人”的手掌已拍向自己的“天靈”。
眾高手驚叫聲中，“太虛真人”的屍身緩緩倒回棺木之內。
東門守望使崔浩生氣全無的臉上已變了色，口中卻發出一連串使人毛骨悚然的獰笑，手中哭喪棒一揮，厲聲道：“時限所迫，本使者不能一一答理，啟棺！”另十名黑衣勁裝漢子轟地應了一聲，揭去了十副棺蓋。場麵呈現空前的緊張。
十具棺木之內先後立起九條人影，一道、二尼、六老者。最末一具棺木卻無動靜。
東門守望使崔浩森冷的目光一掃九個棺中人，大聲道：“各位都是一門之長，本城曾屈留各位一年的時間，現在各派如照本城柬約，獻上指定的禮物，可以換取自由，‘少林’，‘武當’兩掌門人無意還陽，業已自決，各位如有什麼打算，請立即表示，否則按順序交換！”
一道、二尼、六老者一陣麵麵相覷之後，其中響起數聲悲嘯，一尼兩老者運掌自決，栽回棺中。高手群中又是一陣沸騰。
東門守望使崔浩獰聲遭：“好，‘峨嵋淩雲師太’、‘青城神劍南宮仁’、‘華山斷雲手莫宇’，自願追隨少林、武當兩掌門，之後，其餘各位諒無異議了，現在開始獻禮！”．
於是崆蛔、衡山、泰山，太極、邛崍、點蒼等六門派，先後交出了傳派之寶。人影在浮動中逐漸減少。最後，少林、武當、峨嵋、青城、華山也終於悲憤無已地交出了備妥的秘笈，
所不同的是這五門派接回去的是五具屍體。
人影散盡，場中剩下一個年約二十左右的白衣勁裝佩劍少年。白衣少年劍眉星目，猿臂蜂腰，秀逸之中帶著三分粗獷，
隻是他麵上如罩寒霜，陰冷之氣，實在不亞於那惡形怪態東門守望使崔浩。
此刻，他凝目注視著最後一口雖揭了棺蓋而不見人出來的棺木，麵上的寒氣卻愈來愈重，隱約中透出了層層殺機。
東門守望使崔浩打量了白衣少年一陣之後，陰聲道：“小子，你是‘桐柏’門下？”
白衣少年目光轉向了崔浩，以更冷的聲音道：“不是！”
“什麼，你不是‘桐柏’門下？”
“嗯！”
“來此則甚？”
“代‘桐柏派’赴約！”
“報名！”
“宇文烈！”
“桐柏老人與你是什麼關係”
“武林同源，就這麼點關係！”
“哼，難道‘桐柏派’的人死光了，要你代表赴約？”
“閣下猜得不錯，幾乎死光了！”
東門守望使崔浩微微一怔之後，道：“無字真經帶來沒有？”
宇文烈依然不疾不徐，冷得不帶絲毫情感地道：“當然帶來了！”
“拿出來吧？”
“人呢？”
“誰？”
“桐柏者人！”
“你可以領一具屍體回去！”
宇文烈目中寒芒大熾，厲聲道：“屍體，什麼意思？”
“換命的期限是一年，‘桐柏老人’逾限三日，已無法還陽了！”
“貴門手段夠辣！”
“小子，你莫非想找死？”
“在下還不想死！”
“如此，把‘無字真經’交出來。”
“柬約是獻經換命，人死，為什麼還要獻經？”
“換屍！”
“對不起，在下不想完成這交易！”
“那你就把命留下！”
“在下說過還不想死！”
“可是你已經死定了！”
“未見得！”
“哈哈哈哈！”
“有什麼可笑？”
“武林中敢以這種態度對老夫說話的，數你第一人！”
“你算什麼東西？”
“嘿嘿，小子，你真挺不知死活！”隨著嘿嘿陰笑之聲，東門守望使崔浩揚掌向宇文烈揮去。
宇文烈正待舉掌還擊，忽地發覺對方這一掌無聲無臭，半絲勁道都沒有，看來似是虛晃作勢，心中不由一愣，正自不解之際，隻覺一股寒氣直攻內腑，頓時機伶伶打了一個冷噤，暗叫一聲“不好！”再度提氣時，寒氣突向經穴流竄，有如針紮劍刺。
東門守望使崔浩輕蔑地道：“小子，你還有四個時屜的生命，現在交出‘無宇真經’領走‘桐柏老人’的屍體，老夫好回城交令！”
宇文烈一顆心直往下沉，但表麵上仍不動聲色，冷冷地道：“在下受托以真經換人，而不是換一具死屍！”
“可惜你遲了三天！”
“各大門派均在今日午時……”
“桐柏派稍有不同，柬上已有說明！”
“該派遭遇意外……”
“那是桐柏派的事！”
“三日之差，而毀了一派掌門，這種作為人神共憤……”
“小子，‘死城’鐵律，隻一不二！”
宇文烈雙目幾乎噴出火來，切齒道：“好，桐柏老人遺體請妥為保存，在下有一天將再來拜訪！”
東門守望使崔浩不屑地道：“可惜你永遠不會再有這一天！”
宇文烈冷冷一哼道：“在下不死，會來收這筆帳的！”
“但你卻非死不可，四個時辰之後，必然名登鬼錄！”
就在此刻，一縷極細但卻十分清晰的語聲，傳入宇文烈的耳，顯然有人以傳音入密之術向他發話，從這絲絲如鋼的語音看來，對方功力相當深厚。“小了，受人之托，忠人之事，立即交出‘無宇真經’，換去桐柏老人的屍體，否則屍既不能全，經也不能保！”
宇文烈大是駭然，這發話警告自己的是誰？心念甫動，那聲音又起，意頗焦急。
“小子，你已中了‘死城’獨門陰功‘冰魄煞’，四個時辰必死無疑並非虛聲恫嚇，目前你切不可妄動真力，否則兩個時辰都活不到！”
宇文烈寒氣大冒，死亡的陰影立籠心頭，但冷傲孤僻的性格，馬上否定了死亡的恐怖，他的手指按上劍柄，驀然一提真氣，立感全身蟲行蟻咬，砭骨寒氣，穿經過穴，那種痛苦，簡直不是一個人所能忍受的，額上頓時爆出了粒粒汗珠，筋肉急劇地抽拗絞扭，眼前金花片片。
他廢熱地垂下了手，心靈的痛苦，猶在肉體之上，他明白出手已是不可能了。腦海裏浮現出一個重傷垂危的少女，耳邊響即斷腸的衰鳴：“蒼天！神祗！給我力量，讓我在贖回爹爹生命之後再說……”“我要死了，我死不瞑目啊！媽，你死而有知，為什麼不……”“我信托你，我等待你，別讓我在絕望中死去！”
驟然之間，他作了最大的決定，伸手取出了“無字真經”，遞了過去，道：“閣下，我宇文烈如果不死，要加倍討還這筆帳！”
東門守望使崔浩麵上的肌肉微一牽動，接過了“無字真經”，獰聲道：“小子，但願日從西出，有這種奇跡發生，請吧！”
宇文烈咬牙從棺內抱出桐柏老人的屍身，背在背上，踏著踉蹌不穩的步子，向峽穀之井奔去。奔行了五裏左近，背上的屍體愈來愈沉重，使他不勝負荷，冷汗，已濕透了他的白色勁裝，步履由緩慢而逐漸遲滯，終於，他躓撲穀道之中，欠振無力。
他冷漠而生硬的麵上，綻開了一抹笑意，但這笑是愴然的，像是對命運的嘲笑。。
他半坐起身軀，以手撐地，眼望蒼穹飄浮不定的白雲，喃喃地道：“看來那女孩子真的要絕望而死了！”驀地眼前一花，
接著身軀被人挾起，電掣而馳。
頓飯工夫，來到一密林之中，身軀落地，他才看清挾帶自己的赫然是一個鄉村學究模樣的半百老者，麵色晦暗，稍嫌陰沉，但兩眼卻泛散逼人青光，不但自己，連桐柏老人的屍體也一並帶到了這林中。遽然之間，他木然不知所語。
那老者熟視了他片刻之後，當先開了口：“小子，你叫宇文烈？”
聲音入耳，似曾相識，他想起那以“傳背入密”之法向自己發出警語的人，於是，他掙紮著站起身來，一抱拳道：“是的，前輩就是方才向晚輩提忠告的人？”
“不錯！”
“請問上下如何稱呼？”
“老夫姓名早失，你……你……叫我‘誅心人’好了！”
“誅心人？”
‘嗯！其身當喪，心亦可誅！”
宇文烈心中一動，尚未開口，誅心人已接著說道：“小子，你中了‘冰魄煞’，最多還有三個時辰可活！”
宇文烈麵露一絲苦笑，平靜地道：“晚輩知道這一點！”
誅心人冷冷地道：“你不怕死？”
“人力無法挽回的事，怕又有何用，隻是心有未甘罷了！”
“什麼事不甘心？”
“不甘心死亡來臨過早，使許多心願成空！”
“什麼心願？”
“恕無法相告！”
“可是，小子！你偏偏碰上了我！”
“怎麼樣？”
“除‘死城’中人外，我可能是唯一能救你不死的人！”
宇文烈心中大是激動，心念一轉之後，道：“前輩要救晚輩不死？”
誅心人一頷首道：“有此打算。”
“為什麼？”
“不為什麼，我高興這樣做！”
“必然有其理由？”
“小子，你再羅嗦，我可能抖手一走。”
“晚輩必死之人，並沒有一定要求生的奢望！”
“嗯，你的嘴倒是很硬。如果我說不出任何理由呢？”
“至少須要有條件！”