這是湘西“雪峰山”主峰山麓的一條山徑上。時為新年初一的深夜，山深林密，風雪交加，積雪盈尺，該算得上是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的最佳寫照了。
可是，此時此地，此情此景，這山徑上，卻竟然有不少行人，而且，這些行人，顯然都不是普通行旅，因為，他們都是武裝佩劍，或者是腰跨軍刀，胯下並都騎著長程健馬。
這些行人，都是三個一組，五個一群，沿著通往“武岡”的小徑上，冒雪疾馳。
這情形，已經是夠人詫異的了，但事實上，卻還有更令人詫異的事。
因為，在這些橫眉怒目，不可一世的武裝騎士們前麵，策馬疾馳的小徑上，都有一個奇異的行列，在慢吞吞地移動著。
這一個奇異的行列，前後一共是十三人。
最前與最後，都是兩位道士，當中卻有九個黑衣人。
前後的四位道士，與當中九個黑衣人，都是相距在三丈以上。
前後的兩個道士中，都有一人敲著法器，一人則高擎著一個紙糊成，用朱筆畫著符咒的燈籠，和一個長長的招魂幡。
當然，燈籠與招魂幡，都是用桐油浸過的，因而在風雪中，也不致破壞。
至於當中那九個黑衣人中，臉上都貼著一層紙錢，手足僵硬地在移動著，顯然地，那不是活人。
不是活人，那當然是死屍了，死屍而能走路，那不但是駭人聽聞，也是使人聞之都有毛骨悚然之感。
可是，在湘西這一帶，死屍走路，卻不算奇聞，而且還有一些專門替死人服務的術士，和供死人住宿的客棧。
因為，那時候交通不便，一些客死異鄉的人，要想將骸骨運回故鄉，可不是一件簡單的事。
於是，一些擅長趕屍的術士和客棧，就應運而生了。
趕屍這一行，當然也有很多忌諱，屍群前後那兩盞高高的燈籠，就是一個顯著的標誌，告訴前後的行侶們，遠遠回避他們。
同時，這還是一個晝伏夜行的行業，事前算好路程，一到快要天亮時，立即投入“屍體客棧”，至天黑後再繼續趕路。
而且，這行業，也最適合在冬天活動，因為冬天天寒地凍，屍體不致腐爛。
也因為如此，那時候在湘西一帶，冬夜碰上趕屍的，是司空見慣的事。
那些凶神惡煞似的勁裝騎士們，一共是五批，最後的一批，卻隻有一高一矮兩個人。
這些人，當他們看到那一個趕屍的行列時，卻是一個個緊蹙眉峰，繞道超越過去，當最後那兩人通過時，那較高的一個低聲“呸”了聲道：“真晦氣，竟然遇上趕屍的！”
較矮的一個苦笑道：“老王，吃咱們這碗飯的人，還談什麼晦氣不晦氣的，你想想看，大年初一，就砍砍殺殺，拚了大半夜的命！方才，你我殺的人，難道還算少，碰上幾個趕屍的，又算得了什麼呀！
較高的一個也苦笑著，低頭看了看自己的衣衫，輕輕一歎道：“方兄說得對，咱們這血漬斑斑的外表，也不見得比那幾具屍體更受人歡迎。”
語聲、人影，都漸去漸遠，終於消失於漫天風雪之中；山徑上，又隻剩下那趕屍的行列，一個個像幽靈似的，在雪地上移動著。
除了那怒號的北風，與單調的法器聲，以及積雪被踐踏的“沙沙”腳步聲之外，沒有一點其他的聲息，就像這整個行列，都是死屍似的，氣氛顯得那麼神秘，又恐怖，令人有窒息之感。
約莫頓飯工夫過後，原先那五批凶神惡煞似的人馬，又循原路折了回來。
不過，這回他們不再分批了，而是整隊折返，一共十七騎，最後押隊的，還是那一姓王、一姓方的兩個勁裝大漢。
這批人，悄然繞過那趕屍的行列，縱轡疾駛。
那姓王的漢子扭頭向那趕屍的行列瞟了一眼，忽然發出一聲深長的歎息。
那姓方的漢子訝然問道：“老王，好好地又歎什麼氣？”
姓王的漢子苦笑道：“沒什麼，我隻是在想，待會，咱們如何交差？”
姓方的漢子笑道：“這還不簡單，咱們實情實報，上頭命令咱們追出二十裏，事實上，咱們也委實追出了二十裏，可是，那小子沒走這條路，這可不能怪咱們不盡力呀！”
姓王的漢子道：“可是，上頭斷定那小子十之八九走的是這條路，我也是這麼想法，所以，我才留下四個人守在那邊。”
姓方的漢子，不以為然地搖搖頭道：“我卻斷定那小子走的不是這條路，否則，咱們追了這麼遠了，為何鬼影子也沒見到一個？”
姓王的漢子哼了一聲道：“不信，你且等著瞧吧！”
姓方的漢子苦笑了一下，沒再接腔。
這一行人，默默地冒雪疾行了十來裏之後，到達一座位於山麓斜坡上的山神廟前。
山神廟的正廳上，約莫有四五十個勁裝漢子，圍著熊熊柴火在取暖。
原來這一座山神廟，外表雖然還像那麼回事，裏麵卻已破爛不堪，目前這些英雄好漢們，更是毫不客氣地將門窗都拆下來，生火驅寒了。
這些勁裝漢子們，也同樣地周身血漬斑斑，尤其是當中央盤坐著的那個虯髯大漢，更是全身都成了一個血人。
此時雖然是坐著，但不難估計出，他至少要比一般人高出半個頭來。
他，外表看來，年約四旬左右，一雙三角眼，兩道掃帚眉，滿臉橫肉，再加上一個鷹鉤鼻，和一臉有若刺蝟似的虯髯，那份長像，可委實夠怕人的。
尤其是一雙眼睛，開合之間，精芒四射，令人不敢逼視。
台階下，那小院中的雪地上，有著好幾處殷紅的血漬，不——那應該說是有好幾顆人頭堆在一起，隻是因為那些人頭已陷入積雪中，加上新降的白雪掩蓋著，乍看之下，就隻能看到片片的血漬。
那幾顆人頭的左旁丈遠處，還躺著一個重傷得奄奄一息滿臉血汙，沒法分辨麵目的人，也不知是耐不住嚴寒，或者是傷痛難忍，和恨意太深，他盡管奄奄一息，一口鋼牙挫得“格格”做聲。當姓王的、姓方的兩人所率領的勁裝大漢們，登上山神廟前的斜坡時，那個躺在小院中雪地上的人，忽然切齒叱道：“西門銳，老子跟你無怨無仇，你卻為何要以這種滅門的殘酷手段來對付我……”
答話的，就是那長像凶惡的虯髯漢子，他三角眼一翻，冷冷地一笑道：“這個嘛，很抱歉！隻好有勞你作一個糊塗鬼了。
那躺在地下的人，掙紮著想坐起來，但他的傷勢，實在太重了，這一掙，不但沒坐起來，反而牽動傷口，使他不自覺地發出一聲痛苦的呻吟。
那個被叫做西門銳的人，看得竟哈哈一笑道：“人家都說你是一條天不怕，地不怕鐵錚錚的漢子，卻原來也會怕痛的……”，那躺在地上的人，切齒怒叱道：“西門銳，老夫死做厲鬼，也不會放過你……”
西門銳又是哈哈一笑道：“你活著都奈何不了我，死了還有什麼用！”
接著，又皮笑肉不笑地道：“好！呂維屏，看你我無怨無仇這一點上，我不讓你多受活罪，成全你早點去做厲鬼吧！”
說著，由火堆中取過一枝正在燃燒著的木棒，順後一甩，竟然不偏不倚地，插入那躺在地下的人的胸膛上，隻見那人四肢顫動了一下，立即死去，可是，那露在胸膛外麵的半截木棒，卻還仍在燃燒著。
也就當此同時，那匆匆趕回的王姓漢子等一行人，也魚貫走進廟門。
西門銳首先揚聲問道：“王分舵主，怎麼空手而回？”
王姓漢子向著西門銳躬身行禮，一麵苦笑道：“敬稟總瓢把子，屬下無能，此行毫無所獲。”
西門銳注目問道：“是並無發現，還是被逃脫了？”
王姓漢子恭應道：“是並無發現。”
西門銳接問道：“什麼人都不曾見到？”
“是的。”
王姓漢子接道：“隻在半路上，碰到一隊趕屍的人。”
西門銳道：“檢查過那些趕屍的人，和屍體嗎？”
王姓漢子道：“沒有，屬下也曾注意過，那些趕屍的人和屍體，都是身裁高大的成人，呂正英那娃兒，總不可能混跡在那個行列中。”
西門銳蹙眉道：“這就奇了，難道這小雜種，竟然飛上天去不成？”
王姓漢子諂笑道：“總瓢把子，依屬下拙見，呂正英那小雜種，必然是藏在山區中。”
西門銳點點頭，“嗯”了一聲道：“你這猜想，極有可能，那小子人小鬼大，他料準咱們不會在這兒待久，所以才躲起來，準備等咱們撤退之後，再出來活動。”
那方姓漢子插口問道：“總瓢把子，呂正英那小子，會不會是在混戰中被宰掉了呢？”
西門銳搖搖頭道：“那不可能，現場中沒那小子的屍體，整個呂家莊，也隻差地皮沒給翻轉過來了，因此，他決不會還躲在呂家莊中。”
接著，又目注王姓漢子問道：“王分舵主，‘黃土塘’那邊，有沒有人看守？”
王姓漢子諂笑道：“屬下已留有四個香主在看守著。”
西門銳笑道：“本座知道你做事精明幹練。所以才將緝拿那小子的責任交付給你，果然這措施很為得體……”
王姓漢子連忙又諂笑道：“總瓢把子過獎了！此行一無所獲，屬下可汗顏得很。”
西門銳笑了道：“不要緊，你還有機會立功。”
接著，又正容問道：“那些趕屍的人，今宵該不至於趕過黃土塘去吧？”
王姓漢子點點道：“是的！趕過黃土塘，他們就錯過宿頭了，幹他們這一行的人，錯過宿頭那是一件非常嚴重的事，所以屬下特別交待那四個香主，要好好監視那家接待趕屍的客棧。”
西門銳道：“那麼，還得辛苦你一趟，不必多帶人手，隻你同方分舵主去就行了。”
王姓漢子，與方姓漢子同聲躬身道：“屬下遵命！”
西門銳臉色一沉道：“此行如果再找不到人，你們兩個，也就不必回來了！”
王姓漢子、方姓漢子同時打了一個哆嗦，恭喏——聲之後，又躬身施禮，倒退一步，轉身疾馳而去了。
沉寂少頃，西門銳忽然虎地站起，三角眼中，威光四射地環視群豪，沉聲說道：“咱們動員了百十來位高手，如果竟然讓這小雜種生逃離去，我這個南七省的總瓢把子，固然丟盡麵子，你們也不見得怎麼光彩！”
他那些手下們，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出，一個個呆立當場。
西門銳一頓話鋒之後，又沉聲接道：“現在，所有人員，立即沿通往武岡的官道兩側，全力搜索，目前；地麵積雪甚厚，那小雜種的足跡，決難掩飾。”
接著，又揮了揮手道：“立即出發。”
“是！”
在全體群豪的暴喏聲中，西門銳卻向他左右的兩個親隨，低聲吩咐道：“你們兩個，沿官道追蹤在王分舵主之後，記著，避免讓他們知道，本座隨後就來。”
那兩個親隨，恭應一聲，疾奔而去。
霎時之間，這一度顯得頗為熱鬧的破廟，已隻剩下西門銳一個人了。
他沉思少頃，目注小院中那位被他一棒釘死在地下的呂維屏的屍體，苦笑著，自語道：“呂莊主，你固然不知道你為什麼被殺滿門，同樣地我也不知道我為什麼要殺你……”
接著，還居然發出一聲輕歎，然後，緩步走出破廟，飛身上馬，冒雪急駛而去。
黃土塘，不過是個官道邊一個數十戶人家的小村落，至於那專門接待趕屍的客棧，則在距黃土塘一箭之地的山麓邊。
其實，這所謂客棧，也不過是一幢用竹籬圍繞著的簡陋茅屋而早。
那些趕屍的術士們，自然是在茅屋的房間中，至於那些被趕的屍體，則全部被“招待”在旁邊的一個涼棚中。
前麵已經說過，這是一個見不得天日的行業，天還沒亮，就必須落店的。
因此，方才被冒雪趕來的九具屍體，也進入這一家客棧，在那涼棚中，一字橫排，靠著牆壁挺立著。
那些趕屍的術士們，在每具屍體前點上線香，焚過錢紙之後，也各自回房安歇去了。
這是黎明前最黑暗的時間，盡管借著涼棚外積雪的反映，可以隱約地看清裏麵的情景，但裏麵的情景，膽小的人是不敢看可是，你要是聽那些術士們的對話，才更可怕哩！
那四位術士，正在另一房間中，圍著火盆，大碗地喝著酒，其中一個矮個子忽然輕輕一歎道：“他媽的，我幹了十幾年的活了，像今天這個邪門事，還是第一次碰到。”
另一個較胖的苦笑道：“我也幹了十幾年了，像這種事，不但不曾碰到過，連聽也沒聽過！
那位老眼昏花的店小二，訝問道：“諸位究竟碰上了什麼事啊？”
那矮個子“哦”了一聲道：“對了，李老爹年紀比我們大，見聞也比我們多，您且說說看，是否曾經聽說過這種事情？”。
李老爹苦笑道：“可是，老漢還不知道你們碰到過什麼事情啊？”
那矮個子訕然一笑道：“這隻能怪我太性急，老爹，事情是這樣的。”
他微頓了頓，似乎猶有餘悸地低聲接道：“今宵，當我們起程後不久，經過一處山穀時，我們四個人，竟忽然打了個寒噤之後，一齊失去了知覺，也不知過了多久，又是糊裏糊塗地，繼續地向前走著。”
“這倒委實是一件奇聞。”
李老爹自語著，抬手一指那停屍棚的地方道：“事後，你們檢查過沒有？”
那矮個子道：“不瞞老爹說，直到現在，我們還不敢接近他們。”
那較胖的也插口接道：“同時，也因我們清醒之後，一批又一批的綠林朋友，相繼而來，使我們更不敢在半路停下來。”
李老爹笑道：“我說，諸位也未免太膽小了，幹你們這一行的，怎可以疑神疑鬼的……”
但他話沒說完，卻忽然臉色大變地打了一個哆嗦，那四個趕屍的術士，也禁不住臉色為之一變，互相投過驚悸的一瞥。
原來就當李老爹說到“疑神疑鬼的”幾個字時，他們五個人都聽得清清楚楚，那停屍棚中，忽然傳來一陣奇異的聲音，這位李老爹雖然才說過，幹他們這一行的，不能疑神疑鬼，但事到臨頭，他卻首先打起哆嗦來了。
倒是那矮個子術士的膽子還比較大，他臉色一變之後，低聲說道：“那是有人在走動的腳步之聲呢。”
“不錯，好像還不止一個。”
“老兄，陪我去瞧瞧。”
“不，不……我……我……”胖子不但是結結巴巴地，連整個身子都在顫抖著。
那矮個子隻好轉向李老爹笑問道：“李老爹你呢？”
李老爹似已發覺自己方才的失態，這時，卻是強裝鎮靜地笑了笑道：“見怪不怪，其怪自敗，我看，還是等天亮之後，再去瞧瞧比較合適。”
他雖然強裝鎮靜，但話聲中，卻禁不住有點兒顫抖。”
那矮個子想必是強充好漢，存心尋別人的開心，這時，他居然自己打起退堂鼓來道：“你們都不要去，我也懶得多管閑事，且等到天亮之後再說吧！”
其實，他們不去算是幸運，真要是去了，那情形，可真會嚇破他們的膽哩！
原來當他們聽到停屍棚中，有人走動的腳步聲時，實際上並非有人在走動，而是有兩具死屍，走出了他們自己的行列。
那是那九具屍體中第四與第五具屍體。
他們居然是手牽著手，悄然而緩慢地向門口走去。
夜靜更深，兩具挺立著的屍體，忽然走出行列，自由行動起來，那一份恐怖氣氛，怎能不教膽小一點的人，嚇破苦膽。
可是，怪異之處，遠不止此。
當那兩具死屍快要走到門口時，忽然又輕捷地退了回來，而且，一直退回到原來的位置，才停止下來。
原來，外麵的雪地上，正有兩個夜行人，像幽靈似的向停屍棚這邊走來。
屍體居然還怕真人，這倒算是天下奇聞。
那兩個夜行人，走得很快，當那兩具死體退回原來的位置，剛剛站好，那兩人已到達停屍棚的門口，赫然就是那位南七省綠林總瓢把子西門銳手下的兩個分舵主，一姓王，一姓方的兩個勁裝漢子。
這兩人停立門口，向停屍棚內略一張望之後，那姓王的漢子低聲說：“還是九個，並沒有少。”
那姓方的漢子道：“可是，方才他們在半路上的小澗之中，所發現的那兩具屍體，又如何解釋才對呢？”
姓王的漢子道：“那可能是另外的一批屍體……”
姓方的漢子道：“不，我卻認為顯然是半路上掉了包。”
姓王的漢子搖頭苦笑道：“那不可能，你該明白，趕屍這玩意，是有點名堂的，如果是在活人的行列中，臨時掉換兩個，那當然是輕而易舉，可是，要想在趕屍的行列中，以活人掉換兩具屍體，而不影響其餘屍體的行動，那可不是一件容易的事，同時，如果真如你所料，是在半路上掉了包，那他們早該逃之天天了，但事實上，這兒分明還有九具屍體。”
姓方的漢子道：“你分析的固然是有道理，但此事體大，我認為還是檢查一下的好。
姓王的漢子駭然地道：“你……你竟然要檢查那些屍體……”
這時，那些趕屍的術士們和李老爹，也被這兩人的話聲吸引了出來，那較胖的術士，連忙道：“好漢爺，這不是開玩笑的事，激起屍變來，小的們也全活不了。”
姓方的漢子冷笑一聲：“你怕，那麼，我一個人去……”
那些術士們和李老爹，都是急得搓手頓足，不知如何是好。
停屍棚內，火光一閃，姓方的漢子，已亮出一個火折子。
此刻，雖然有了光亮，但停屍棚內的氣氛，卻比黑暗時更為恐怖。