正值初夏時節，和風溫煦，野花爛漫，官道上蹄聲噠噠，三個騎手擁衛著一輛馬車，慢慢駛來。當先的那名騎手長臉高鼻，淡眉狹眼，嘴角微微翹起，顯得漫不經心。他左顧右盼，右手四指打著拍子輕扣刀柄。後麵兩名騎者，一個四十多歲，酒糟鼻子，鬆垮眼袋，睡意惺忪的模樣，另一人是個魁梧大漢，紫銅臉龐，兩邊的太陽穴高高鼓起，眼神湛然，顯得很是威猛。馬車紫蓋錦帷，鐵箍木輪，華美堅固。車夫是個二十多歲的後生，長手長腳，精幹利落。
當先的騎手叫做嚴虎，他催促馬兒快走兩步後滾鞍下馬，在一塊大石旁蹲了下來。石根上刻痕淺淡，畫著一個指向石後的三角印記。他轉到石後，見到鬆樹上是同樣的並列三個印記，便回身走到車前，說道：“莊主，前方三裏處有歇腳的涼亭。”那莊主掀簾探頭出來，道：“好，去了那裏咱們打尖休息。”那莊主四十多歲年紀，麵容清臒，臉色蠟黃，便似常年操勞過度致使身體有些虛弱，但神情恬淡，鎮定中透著一份睿智。他放下帳帷，忽然聽到風聲颯然，有什麼東西從林子中飛了出來，愕然環顧之際，那後邊的胖子騎手申空許揚手射出了一枚錢鏢。兩物碰撞，碎屑四濺，隨後見一塊布片悠然飄落。申空許揚手再發出一枚鋼鏢，穿透了布片直釘在路旁樹上。幾個人注目一看，見那布片很是破舊，邊沿不成規則，像是被人從衣裳上隨意割了下來。上邊用黑炭寫了四個字：“前有伏兵”。字體歪歪扭扭的，架構稚拙。
那魁梧騎手叫做龐統，他向布片一瞥，對莊主說道：“看樣子是有朋友好意送訊。”莊主哦了一聲，道：“不知道是哪路的朋友，一定要好好感謝。”車廂裏還坐著一個五十來歲的老者，灰白須發，神情慈和，顯得憂心忡忡，對嚴虎吩咐道：“去看看吧，小心在意。”嚴虎點點頭，足尖一點，向聲音來處縱去。他本來抽刀在手，這時身在半空，又回刀入鞘。他猜測對方沒有惡意，亮出了兵刃恐怕使人見疑，所以收回腰刀，但右手仍按住刀柄，以防不測。曲榮馬鞭甩出，鞭梢翻卷處已搭住了飛鏢尾柄，回力輕扯，將飛鏢卷了回來。申空許探臂抄在手中，取下布片，順手放到懷裏。這幾個人不再說話，又緩慢上路。
且說嚴虎縱入林中，攀上了一塊大石遊目四顧，隻見林中靜悄悄的沒有異動，西首悉率有聲，似是有人躡足潛行，便展開身法飛奔過去。奔出十幾丈遠，才看到是一隻山羊在林中覓食。他心中奇怪，自忖輕功不弱，那送訊之人武功再高也不會瞬間走遠，一點蛛絲馬跡也沒有留下，轉念一想，猜測那人或許仍然留在原地。嚴虎便放輕腳步，又原路返回，躲在一棵大樹後麵，悄悄探頭張望，正看到兩個人從地上站了起來。他們頭頂肩背都搭著青草樹枝。嚴虎這才恍然。這兩人全身偽裝，趴到地上跟周圍的環境一個顏色，難怪自己剛才沒有發現。那兩個人背對著嚴虎，看不清他們容貌年紀，都是中等身材，一胖一瘦。這兩人來到一棵枯樹前，那瘦子彎腰探臂，從樹洞裏拉出來一個小孩來。
小孩兒七八歲年紀，眉清目秀的，長相很是可愛。他頭上綁著的小辮子被瘦子揪著，這時候呲牙咧嘴，不住口的喊疼。那瘦子低聲問道：“你這小崽子是誰，為什麼向曾莊主報訊？”那小孩道：“我隻是在這裏打鳥，你說什麼，我不知道。”胖子左手扭住了小孩耳朵用力一擰，惡狠狠道：“咱兄弟在這裏看得清楚，你用彈弓射出了布片，上麵寫得有字。寫的是什麼？不是報訊，又做什麼？”嚴虎這才知道，剛才那布片竟是這小孩投過去的。往他衣服上看去，果見前襟上少了一塊，顏色布料，也都一致。嚴虎暗道：“難怪我找不到他，實在沒有想到送訊的朋友卻是個七八歲的小孩兒。他這麼矮小，在枯樹後隨便一坐就隱沒不見，也確實不容易發現。”
小孩左足頓地，說道：“沒有，我沒有送訊。我在這裏打鳥玩，一個不小心，泥丸飛到了路上。那布片上麵的字嘛……”小孩睫毛眨呀眨的，透著活泛靈秀，道：“寫的是‘快飛過來’四個字，那是給小鳥看的，它們看到了，就不會亂跑，飛來讓我彈弓打下了。”那瘦子呸了一聲，道：“胡說八道，欺負我不認識字，糊弄人嗎？”小孩道：“真的，不信你看。”神情鄭重，便如小大人一般。胖子半信半疑，但還是放開他。小孩包好了泥丸，拉直了彈弓皮筋，口中說道：“你看啊……”嗖的一聲，一枚彈丸向天打出。那兩個人聽他說得認真，仰頭觀看，不料這小孩抬腳便跑，幾步繞到了他們的身後。胖子咒罵一聲，回手來抓，小孩側肩斜步，身法竟是異常滑溜。那瘦子飛起一腳，踢中小孩後背，他骨碌碌滾倒，摔出老遠，哼哼唧唧，好像被踢得疼了，站不起身來。瘦子笑道：“他媽的小崽子，還來糊弄我們，看不老大耳刮子揍你。”大步走來。