第一次接到重要任務，瓊斯不是欣喜若狂，而是愁眉苦臉。他想：自己任職的報紙又不是當地的一流大報，自己也隻是一名剛剛出道、名不見經傳的小記者，大法官布蘭代斯怎麼會接受他的采訪呢？同事史蒂芬獲悉他的苦惱後，拍拍他的肩膀，說：“我很理解你。讓我來打個比方——這就好比躲在陰暗的房子裏，然後想象外麵的陽光多麼的熾烈。其實，最簡單有效的辦法就是往外跨出第一步。”
史蒂芬拿起瓊斯桌上的電話，查詢布蘭代斯的辦公室電話。很快，他與大法官的秘書接上了頭。接下來，史蒂芬直截了當地道出了他的要求：“我是《明星報》新聞部記者瓊斯，我奉命訪問法官，不知他今天能否接見我呢？”旁邊的瓊斯嚇了一跳。
史蒂芬一邊接電話，一邊不忘抽空向目瞪口呆的瓊斯扮個鬼臉。接著，瓊斯聽到了他的答話：“謝謝你。明天1點15分，我準時到。”
“瞧，直接向人說出你的想法，不就管用了嗎？”史蒂芬向瓊斯揚揚話筒，“明天中午1點15分，你的約會定好了。”一直在旁邊看著整個過程的瓊斯麵色放緩，似有所悟。
多年以後，昔日羞怯的瓊斯已成為了《明星報》的台柱記者。回顧此事，他仍覺得刻骨銘心：“從那時起，我學會了單刀直人的辦法，做來不易，但很有用。而且，第一次克服了心中的畏怯，下一次就容易多了。”
自信是一根柱子，能撐起精神的廣漠的天空，自信是一片陽光，能驅散迷失者眼前的陰影。
意外的收獲
對於一顆堅定的心來講，沒有什麼是不可能的。
——約翰·海伍德
紐約裏士滿區有一所窮人學校，它是貝納特牧師在經濟大蕭條時期創辦的。1983年，一位名叫普熱羅夫的捷克籍法學博士，在做畢業論文時發現，50多年來，該校出來的學生在紐約警察局的犯罪記錄最低。
為延長在美國的居住期，他突發奇想，上書紐約市市長布隆伯格，要求得到一筆市長基金，以便就這一課題深入開展調查。當時布隆伯格正因紐約的犯罪率居高不下受到選民的責備，於是很快就同意了普熱羅夫的請求，給他提供了1．5萬美元的經費。
普熱羅夫憑借這筆錢，展開了漫長的調查活動。從7歲的學童到80歲的老人，從貝納特牧師的親屬到在校的老師，總之，凡是在該校學習和工作過的人，隻要能打聽到他們的住址或信箱，他都要給他們寄去一份調查表，問：聖·貝納特學院教會了你什麼？在將近6年的時間裏，他共收到3700多份答卷。在這些答卷中，有74％的人回答，他們知道了一支鉛筆有多少種用途。
普熱羅夫本來的目的，並不是真的想搞清楚這些沒有進過監獄的人到底在該校學了些什麼，他的真正意圖是以此拖延在美國的時間，以便找一份與法學有關的工作。然而，當他看到這份奇怪的答案時，再也顧不了那麼多了，決定馬上進行研究，哪怕報告出來後被立即趕回捷克。
普熱羅夫首先走訪了紐約市最大的一家皮貨商店的老板，老板說：“是的，貝納特牧師教會了我們一支鉛筆有多少種用途。我們入學的第一篇作文就是這個題目。當初，我認為鉛筆隻有一種用途，那就是寫字。誰知鉛筆不僅能用來寫字，必要時還能用來做尺子畫線，還能作為禮品送人表示友愛；能當商品出售獲得利潤；鉛筆的芯磨成粉後可作潤滑粉；演出時也可臨時用於化妝；削下的木屑可以作成裝飾畫；一支鉛筆按相等的比例鋸成若幹份，可以做成一副象棋，可以當作玩具的輪子；在野外有險情時，鉛筆抽掉芯還能被當作吸管喝石縫中的水；在遇到壞人時，削尖的鉛筆還能作為自衛的武器……總之，一支鉛筆有無數種用途。
貝納特牧師讓我們這些窮人的孩子明白，有著眼睛、鼻子、耳朵、大腦和手腳的人更是有無數種用途，並且任何一種用途都足以使我們生存下去。我原來是個電車司機，後來失業了。現在，你看，我是一位皮貨商。”
普熱羅夫後來又采訪了一些聖·貝納特學院畢業的學生，發現無論貴賤，他們都有一份職業，並且都生活得非常樂觀。而且，他們都能說出一支鉛筆至少20種用途。