巍巍千山飛鳥絕影，茫茫大地走獸滅蹤。紹興十四年深冬的一個夜晚，有位少年兀自出現在杳無人煙的曠野荒郊，此刻，他正恭恭敬敬地對著麵前擺放三牲祭品，香燭紙箔的墓碑俯首叩拜。行完祭奠大禮，少年從腰間取出一口鞘身烏漆發亮的大刀。接著，他拳開六合，步走遊龍，使出一套淩厲絕倫的刀法。刀上寒光入夜明，鬆風影裏月初升。手中刀越舞越快，少年的身影隨之亦發變得詭異飄忽。
不知練了多少時間，少年突然雙足蹬地，身體力壓千鈞，雙臂微屈，寶刀橫推而出。熠熠星光，萬點落梅，他收刀之際，隻聽得“哢嚓”一聲響動，四周碗口粗的幾棵老鬆，被攔腰截成了兩段。這一式正是傅家刀法中的“橫掃四極”，六合刀法為北宋名將傅察所創，而這少年正是傅察之子傅天鵬。父親戎馬一生，為社稷黎民立下了汗馬功勞，不料卻誤中奸賊孔彥舟的圈套，最後含恨而死。每每思及此事，傅天鵬心中的悲憤之情難以自製。父仇不共戴天，他折枝為誓，此番南下定要尋到孔彥舟，以報大仇。
曉行夜宿，一路舟車，連續十幾天的路程之後，傅天鵬來到了平江府轄下的一個荒僻的山道。冬夜徹骨的涼寒加上腹內饑餓難耐，傅天鵬隻感到眼前金星晃動，腳下如踩軟棉。好在他是習武之人，當下困厄，傅天鵬行氣小周天，疲乏漸漸緩解。就這樣，傅天鵬在中氣略加充盈的時候，循著陡峭的石級下了山。前麵不遠處，依稀火光閃動，傅天鵬知道前麵是一個村落，可以歇馬落腳了。
在一個茅椽草舍前，傅天鵬止住腳步，輕輕叩了叩門。不多時，裏麵傳來蒼老的問詢聲：“何人深夜叩門？”傅天鵬答道：“行路之人，錯過了投棧，懇請借宿一晚。”傅天鵬話音剛落，門應聲而開。一位鶴發童顏的老者，站在了他的對麵。傅天鵬趕緊向老者躬身施禮，老者將他讓了進去。屋內一應陳設粗疏簡陋，土炕上斑駁的方桌上，一盞油燈有氣無力地吐著微弱的光。老者請傅天鵬稍待片刻，然後衝著外麵喊了一聲：“有客到訪，若煙快置備些酒飯。”不多時，一個少女端著食盤走了進來。待若煙及近，傅天鵬抬起頭看了她一眼。姑娘生的眉似柳葉、眸如明湖、挺俏的鼻子下麵是點粉櫻唇，雖說不是傾國之容，卻也楚楚動人。傅天鵬看到若煙，不覺神遊天外，一時間竟忘記揖謝施禮。而若煙瞧著劍眉星目，氣度不凡的傅天鵬，也是心如鹿撞。幸有老者佯作輕咳，替二人解了圍。若煙麵如緋雲，含羞而去，老者和傅天鵬舉杯把盞暢飲起來。
正是“酒逢知己千杯少”，老者與傅天鵬兩人相談甚歡。從交談中傅天鵬得知老人姓韓名顯，原是步軍營中的一名校尉。他因為不滿宰相李邦彥克扣軍糧，致使大軍逢遭敗績，故帶著若煙夤夜逃出汴州，祖孫倆在這荒野山村過起了隱姓埋名的生活。浮雲蔽日，權臣當道，韓顯一邊喝酒，一邊發泄心中的不滿。傅天鵬見老人情緒激動，便勸說了幾句。韓顯醉眼蒙矓地看了看傅天鵬，然後又端起酒杯對他說道：“少俠，我看你身背寶刀，來到這山野之地，想必定有它圖。你不妨推心置腹地和我明說，看老漢我能不能幫得上你？”
韓顯的話擲地有聲，絕非酒後戲言。傅天鵬心存感激，可是老人一把年紀，又與自己非親非故，他怎能忍心讓韓顯卷入江湖恩怨當中。所以傅天鵬並未將自己與孔彥舟的私仇講明。他隻是告訴韓顯：“俠之大者，為國為民，他千裏迢迢來到平江府，就是為了找尋劉仁禮。”傅天鵬此言一出，帶著醉意的韓顯忽然清醒了過來。為了證實自己是否聽錯，韓顯追問了一句。在得到傅天鵬的肯定答複後，韓顯撚須理髯，神情凝重。傅天鵬見韓顯舉止有異，忙問其緣由。韓顯告訴傅天鵬，劉仁禮老英雄統領太湖十三舵，為人仗義疏財、除暴安良，在吳越一帶頗有威望。況且長鯨幫高手如雲，傅天鵬孤身一人，隻怕會有不測。傅天鵬感謝韓顯相告實情，然而血海深仇不能不報。此番獨闖長鯨幫就是要和劉仁禮拚個魚死網破。少年人血氣方剛，韓顯苦勸不聽，隻好另謀它計。明月高懸、夜如墨染，韓顯將傅天鵬安頓好，掩上房門休息去了。
深夜急促的馬蹄聲和時時傳來的喊殺聲，打破了平江府韓家村的寧靜。趁著明月朗星，隻見這一彪人馬，行進片刻功夫，便停在了韓家門前。馬隊分列兩側止駐，從後麵閃出來一個人。此人滿臉虯髯，目露凶光。他揚鞭向前一指，接著便有一名嘍囉揮動醋缽般的拳頭，開始狠命地砸起門來。“哐哐哐”，令人驚悸的叩門聲響徹於耳。伴隨茅椽上塵土的不斷抖落，厚重的門板轟然而倒。先前的嘍囉手持鋼刀衝了進去，屋內立刻被哭泣和哀怨的悲涼氣氛所籠罩。