蕭索的秋風，吹黃了江漢平原的綠樹碧草，也染紅了山穀巒嶺間的霜楓。
在江陵城北郊外一條古老的道路邊，一個破舊的小亭中，兩個人在夕陽下喁喁地說個不休。
這兩個人一望而知是對恩愛的夫婦。那位清楚的少婦深情的眼光，老是離不開她丈夫的麵龐。
那是一張略顯瘦削然而十分堅毅的麵龐，嘴唇邊兩道深深的弧形線條，使得他堅強的性格十分突出地顯示出來。
她再三低聲地喚著他的名字，囑他這次遠行，要小心保重。
“你不必太掛慮我，倒是自己要一切小心。”他裝出一絲微笑，那隻闊大而瘦削的手掌溫柔地撫在她肩上，但立刻便收回來。在這個年頭，即便是一對恩愛的夫妻黯然話別時，也不便表演出這麼親熱的鏡頭。“你好好地保重自己，照顧孩子，安心等我回來。以後，我答應你，再也不作遠行，縱使是皇上的聖旨，我也不離開你。”
他的語聲是這麼堅強有力，使得他那妻子麵上的愁容頓斂，而換了歡愉可愛的笑容。
“請你原諒和理解我這一次重入江湖。”他忽然變得十分嚴肅地說：“我知道你可以不問情由而原諒我的決定，可是，在這臨別的最後刹那，我覺得這件事不該瞞住你。”
他停頓了一下，仿佛是思索該如何措詞才能明晰地表達出心中之意。
“我沈鑒．生平以信義自許．講求的是恩怨分明．一諾千金。自從當年受了楊漢幀大人的恩惠，至今明記於心。目下楊大人因為無意中得到一件稀世至寶而招來橫禍，眼看不但前程難保，甚且可能有滅門之禍。楊大人明知我婚後退出公門，不再承擔任何差事，可是這件稀世之寶已經在江湖泄露了風聲，他欲將此寶送到京師和相國府中，卻不是件易事，是以請我走這一趟，我雖知此事甚為危險，但也正好借此報卻昔年思德，故此一口應承下來，啊，你……你可是怪我不該應允嗎？”
她搖搖頭，舉袖拭去淚痕，但拭不掉麵上的愁容。
“我在公門中，雖以一對判官筆傳名於江湖，提起生判官沈鑒的名字，足可震駭一般綠林道，可是這樁事不比尋常，誰不想得到那稀世之寶？故此我料定必有能人或魔頭半途攔劫，我既受人之托，倘若真的不幸失手被擒，也絕不教那些人得到該寶；即使是粉身碎骨，我也不會讓他們得手。”語意堅決至極。
他的妻子含淚恨恨地咕噥道：“真是害人的東西，還說是寶貝哩，楊大人要不為它，也不會遭遇禍事，我們要不是為了它，也不必傷離惜別。哼，究竟是什麼鬼寶貝啊？”
“你說得好，那東西真是個禍胎，名字也可怕得很，叫做斷腸鏢。傳聞這斷腸鏢所至之處，得主必有橫禍”
“什麼？是一支鏢？”
“正是一支黃金製成的小鏢。據說乃是漢代淮南王府中之寶，但一支黃金小鏢能值多少錢，原因卻在那支小金鏢身上刻著淮南王的篆印，並且是用一個錦盒盛著。錦盒上綴著一圈小珠，當中一顆卻是比龍眼核還要大的珍珠，乃是無價之寶的夜明珠。”
他妻子恍然地啊一了聲，道：“原來價值在於鏢上的印刻和盤上的夜明珠……”
“不，你可想錯了，這兩般價值不過是那些俗人覺得貴重而已，武林中人，卻著眼於鏢上的一些字跡和盒上的小珍珠。據說那些字跡隻有短短六行，乃是極玄妙的內功秘訣，得著不但可以獨步天下武林，而且再將盒上小珍珠研碎服下之時，便可以長生不老。不過我認為這些都是鬼話，倒是盒上的小珍珠能夠祛百病、除諸毒一說可以相信。”
他的妻子忽然靠近他，並且把頭埋在他胸前。
審判官沈鑒輕輕歎口氣，悵惘無言地凝視著夕陽中的古道。
正是“悲莫兮生離別，登山臨水送君歸”，這小亭已是十裏長亭，但沈鑒的妻子，依然不肯回去。
她指指回路一座小山，上麵有塊大石，道：“請記取閨中之人，將於半年之後，每日黃昏定在那方石上，眺望夫君歸塵，請你好生記住啊。”
沈鑒但覺鼻子一酸，可是即使想流淚，也得流向肚中。他心中情知此去凶險之極，但他豈忍透露讓妻子更加擔憂？
時刻已屆，他再也不能耽擱，隻好一橫心當先走出那亭子。
亭外一株樹下，係著一匹駿馬。他一墊步，到了馬旁，解下韁繩，猛的回頭一瞥，隻見帶點憔悴的愛妻，倚在亭柱上，滿麵淚痕縱橫。
那匹駿馬昂首嘶一聲，躍躍欲動。
隻見沈鑒一咬牙，淩身上馬。蹄聲驟響，黃塵飛揚。當他乍回頭時，已在數丈之外。
這一放韁疾馳，半刻之後，已馳出四十餘裏。
現在，他暫時將兒女柔情，離愁別緒都拋撒開。他非得集中思想，以應付麵臨的生死不可。
他早已想過那些有能力來劫奪此寶的人，除了在海外和僻處南疆，或是漠外的諸魔之外，目下中原隻有兩人是他深懷戒懼的。
一是終南孤鶴尚煌。此人年紀如今未過五旬，但威名震武林已垂三十年，以一趟少清劍法縱橫天下，未逢敵手，乃是終南派第一位人物。他年紀輕輕，輩份卻高，十年前曾任終南掌門，便不及半載，但不肯再擔此重任。唯一的理由僅僅是嫌棄當掌門人凡事便須一板一眼，太過拘束，由此可知此人性格。在正派高人之中，隻有他可能出手，並且無能抗拒。
第二個卻是個黑道上的大魔頭。此人乃近十餘年方崛起江湖，手中一柄精鋼骨折扇，長僅尺半，打開時扇麵其紅如火，縱橫南北，未逢敵手，人稱修羅扇秦宣真。
此人不但武功精絕得足可脾睨天下，尤其是心腸如鐵，手段極辣，是以在十餘年間，已得到極大的名聲。
而生判官沈鑒更知道一事，便是這位修羅扇秦宣真並非浪得虛名之輩，敢情他曾將黑道上十餘位極著名的人物全在三十招之內，都給輪流打敗了，自後便隱然成為中原南北黑道上第一位人物。
其餘的黑道人物，雖然不乏高明，可是生判官沈鑒本身武功也極精純深厚，碰上了其他人物來攔劫，雖不敢說一定得勝，但最少也能落個全身而退。然而他有自知之明，他若遇上終南孤鶴尚煌或修羅扇秦宣真的話，那就多半難以幸免了。
他在一個山崗後勒住馬，隻見那兒旗幟亂飄，槍戟森然，敢情一彪清軍，駐紮在崗後的平地上。
時間可真耽誤不得，因為那楊漢楨大人已另遣人飛馬馳書上京，說明此事，他必須如限趕到京師，否則楊大人可能因他之耽誤而遭遇奇禍。
他的坐騎才勒住，便已有兩名軍士過來大聲喝問著。生判官沈鑒趕忙通報姓名來意。
正在說話之際，已出來三人，當中的是位軍官，其餘兩個一身勁裝疾服，懸刀背劍，一麵精悍之色。
生判官沈鑒認得這兩人乃是鄂省公門名捕，左邊那位乃是神眼張中元，此人出了名的一對利眼，凡跟他見過一麵之後，雖隔一二十年，仍能夠極清晰詳細地說出來。
右邊那位長得身軀偉岸，人稱鐵翅雕譚克用。使的是極沉重的砍山刀，勇力過人。
當中的那軍官，敢情是位把總老爺，神情粗直，乃是個旗人。
神眼張中元搶先一步，先替那位把總介紹過，得知名為額固。此來乃是楊大人放心不下，特地請提都大人另行派鐵騎三十，由額固親領護送重寶。
額固猛然踏前兩步，伸出虯筋栗肉的右手。
生判官沈鑒一見他的動作，心中了然，微笑一下，也伸手相迎。
兩人表麵上是拉手親熱，實則那把總老爺自恃騎射俱精，尤其膂力過人，隻因自己已奉命率領三十精騎，護送至寶到京師和相國府，在他想來，有他本人以及三十精騎，說什麼也夠了。莫說現下仍然世道清平，便萑苻證地，也不必多慮。
可是偏偏除了本省兩位名捕同行，帶著那件連他也不能看一眼的寶貝之外，還得等這生判官沈鑒同走，這件事令他自尊心大傷，極是忿慍。
兩手一握，生判官沈鑒練的內家功夫，那額固把總的外壯力量焉能應敵？但黨掌上如同驀地上了一道鐵箍，心中大吃一驚，猛可運力相拒。
忽然覺得那鐵箍的力量極是奇特，不但是可以極容易便箍碎他的掌骨，甚至能夠把他整個人箍碎。
這種奇異的感覺是這麼可怖和不可抗拒，以致他臉色驟變，連忙鬆手。
旁邊兩位名捕哪有看不出這軍官拉手的心意，齊齊在心中叫好喝彩，情知生判官沈鑒平生處事狠穩兼擅，必定會暗中給他一點苦頭吃。
這一來，定可稍挫這個不知天高地厚的軍官。
果然那額固把總濃眉一皺，麵色驟變，鐵翅雕譚克用哈哈一笑，伸出手去，接續著和生判官沈鑒拉手，岔開此事。
額固把總討個沒趣，心中生氣，猛然回頭威風十足地傳今起行。驟時間蹄遝馬嘶，三十精騎都在瞬息間上了馬，另有弁勇牽三匹馬過來。
鐵翅雕譚克用回顧一眼，朗聲道：“有這一支精騎，此行定可無虞。”
額固把總翻身上馬時，聽到這句話，麵上顏色開霽不少。
兩位名捕也一同上馬，鐵翅雕譚克用在馬上一長身，伸臂遞過一包東西給生判官沈鑒，道：“老總，這便是那……”
原來當年生判官沈鑒以一身超絕武功，以及過人的機智，投身公門，做了數年豫鄂湘三省總捕頭。譚張兩人俱曾在他手下辦事，故此鐵翅雕譚克用稱他為老總。
生判官沈鑒接過那個小包，但見乃是個四方形的小盒，用油布封裹得極嚴密，外加火漆印封。
他不經意地揣在懷中，微歎一聲，道：“咱們都是老兄弟，你別再用舊時稱謂……”眼中神色惘然，一若心事重重光景。
神眼張中元看他一眼，道：“老總今番東山複出，正宜一振雄威，何必感慨。”
生判官沈鑒茫然搖搖頭，他明白這兩位昔年最得力的助手，絕不會了解他此刻的心情。
他一個曾經因愛情而拋棄危險的事業的人，現在卻在不得已的情形之下，重作馮婦。
卻明知此行凶多吉少，他早因無以對嬌妻愛子而極為痛苦，而現在，他更覺得這種事業極無意義和乏味。
況且，令他決然成行的原因，也僅是為了自己昔日恩人的恩德未報。但那辛酸艱苦的後果，可不該由妻兒負責啊！
蹄聲雷動，三七精騎滾滾前馳，這裏三人連忙也一催馬，跟將上去。
生判官沈鑒麵色極為沉凝，隻因打如今開始，走到黃昏時分，便是荊門地方。他所擔心的，便是忖料到當晚歇在荊門時，必有事故發生。
一路上風馳電掣，聲勢浩蕩，沿途人們都為了這支精騎急馳風卷的聲勢而大為驚怪。
這可使得生判官沈鑒又覺得不妥，暗自盤算一下，卻又明白不便撇下這位把總和三十精騎，隻好作罷。
傍晚時分，已到了荊門。這荊門地當，荊襄驛路之衝，商旅甚盛。
額固把總領路直趨城西的驛館，三十精騎，鐵蹄翻飛，長驅疾馳。
到了驛館門外，卻因來遲一步，已被另一批官差占去大半房子。
大家全是公事出差，這時可不能計較誰高誰低，那額固把總忿忿瞪眼，咕噥道：“這可是咱們自家來遲的，可怪不得別人，本官不是老早就說過先來此處再等候嗎？”
兩句話便將沒房子住的責任推卸在等候生判官沈鑒一事上。
三位全是積年老公事，焉有聽不出這等官腔之理？生判官沈鑒微微一笑，沒有搭腔，鐵翅雕譚克用身分較高，乃是鄂省總輔頭，便道：“這個不成問題，我早已安排好了，在另一處已騰出一幢房子，咱們住一晚毫無問題。”
當下額固把總傳令隊伍回頭，跟著鐵翅雕譚克用，沿著城邊繞向西北。
片刻工夫，已到了目的地，敢情是座鏢店子，卻是早已歇了業。這時可不愁地方不夠，連馬廄也是現成可容納這數十牲口。
鏢局裏有四五名閑漢模樣的人，利落地來伺候這班老爺。
生判官沈鑒見此情形，心知兩位舊日同事早已經竭精彈智地安排好一切，可是心裏那塊大石，依然不能放下。
是晚，那位把總老爺煞有介事地將他那三十精騎，分作十五撥，輪流巡夜。